Он обошел жену и обессиленно плюхнулся в кресло.

— И что он тебе такого сказал? — по-прежнему настороженно уточнила жена.

— Он… он проклятый монстр! — выдохнул Риван. — Он меня на прием к великому клану Сидхарт завтра тащит!

— Аргус Сидхарт — его друг, — улыбнулась Рачана.

Она расслабилась, поняв, что ничего страшного не произошло, и уселась в соседнее с мужем кресло.

Это Шахар мог не понимать, насколько мало внимания Риван обычно обращает на то, что не связано с его непосредственной деятельностью. Но она-то мужа знала. И прекрасно понимала, какой шок он сейчас испытывает.

Это при условии, что Шахар хоть немного сдерживался и не вывалил на Ривана все сразу.

А это вряд ли. Судя по состоянию мужа, парень ему основательно картину мира подорвал.

— Друг⁈ — взвыл Риван.

Рачана только вздохнула. Знать бы еще, что конкретно Шахар уже сказал, чтобы не вываливать лишнее и не добивать мужа собственными руками.

— Аргус Сидхарт — такой же пришелец, как и Шахар, — ровно ответила Рачана. — И да, они очень хорошо общаются. Пару раз даже кутили вместе, вроде.

Риван только головой покачал.

— Вот скажи мне, как⁈ — заговорил он. — Этот чужак даже года не провел в теле моего племянника. А уже предлагает мне жену из Неспели!..

— Что?.. — тихо выдохнула Рачана, изумленно распахнув глаза.

Риван ее явно не услышал.

— У него самого третья жена будет Джуоти! — продолжил он. — У него все роды клана владеют древней магией! Мы завтра на прием к Сидхарт идем, и, чую, вообще не в качестве массовки!..

— Это далеко не все новости, дорогой, — слегка улыбнулась Рачана. — Мальчишка явно тебя пожалел.

— Мальчишка⁈ — взвился Риван.

Он мгновенно собрался и перевел на жену тяжелый взгляд.

— Не смей его так называть, Рачана, — жестко потребовал Риван. — Глава рода. Глава клана. Имей уважение к человеку, который вывел наш род на запредельный уровень. Проклятье, да у меня сейчас ощущение, что это не он попаданец, а я. Попаданец в будущее. Как будто пара десятков лет незаметно промелькнула мимо меня… Да какое там, десятков — сотен!

Рачана молчала.

Муж, похоже, начал приходить в себя, и это не могло не радовать. Настолько глобальные перемены мало кто смог бы принять быстро. А времени у них нет, судя по завтрашнему приему.

— Правильно он сказал, — продолжил Риван, — я как будто в другой реальности очнулся. Далеко не каждый род способен так взлететь и за несколько столетий. А Шахар сделал это всего за год. Великий клан, подумать только!

Он перевел взгляд на жену, убедился, что она внимательно его слушает, и добавил:

— Я умею ценить чужие заслуги и умею адекватно оценивать себя. Ни ты, ни я этому «мальчишке» в подметки не годимся. Он занимает свое место по праву. И я не хочу слышать от тебя ни малейшего пренебрежения к нему. Он плоть от плоти рода, он — лучшее, что случалось с родом Раджат за многие тысячелетия. И я сделаю все, чтобы помочь ему укрепить род и клан. Если он допустит меня к делам, конечно.

— Допустит, — кивнула Рачана. — Меня же допустил.

— Ты не наделала глупостей, я надеюсь? — остро взглянул на жену Риван.

— Наделала, — с кривой ухмылкой призналась Рачана. — Поначалу. Но, вроде, обошлось. Я сейчас занимаюсь социальным кодексом рода. И пока критических замечаний к моей работе у Шахара нет.

— Молодец, — спокойно кивнул Риван. — Я надеялся, что ты оценишь пришельца по достоинству. И что он тоже тебя оценит.

— Людьми он не разбрасывается, это точно, — слегка улыбнулась Рачана. — А что все будет непросто… ну, мы это знали с самого начала.

Риван встретил взгляд жены и грустно улыбнулся в ответ.

Конечно, ни один из них не забыл смерти дочери.

Но, как ни странно, к девочке больше был привязан Риван, и ее предательство он переживал намного тяжелее жены. Даже несмотря на статус бастарда, Риван был воспитан в древнем роду, и его преданность роду никогда не вставала под сомнение.

Сейчас, будучи взрослой женщиной, Рачана понимала, что в то время муж не столько хотел детей, сколько выполнял свой долг перед родом. Ну а с восемнадцатилетней девчонки, которая больше всего любила носиться по полигону с братьями, и вовсе спрос невелик.

Сейчас она действительно ощущала свою ответственность за новую жизнь, которую носила под сердцем. А тогда… Тогда она тоже пыталась выполнить свой долг. Так, как могла, и так, как его понимала.

Вот только первый же год в четырех стенах со всей неприглядной очевидностью показал, что жизнь на задворках небольшого патриархального рода — это не для нее. И несмотря на все муки совести и чувство вины, она с огромным облегчением сбежала в армию вслед за мужем.

А во что это вылилось для их дочери… Этот груз им придется нести до конца своей жизни. Им обоим.

— Надо смотреть в будущее, — твердо произнес Риван. — Наш род получил уникальный шанс в лице Шахара. И я не хочу оказаться на задворках истории. Я хочу знать, что в возвышении рода есть и мой вклад. Пусть даже он будет минимальным. Ты со мной?

— Да, дорогой!

Глава 26

* * *

Глава рода Дхармоттара приехал ко мне перед приемом у великого клана Сидхарт. Один.

На этот раз ограничение на количество гостей было жестче, чем обычно, слишком многих Аргус хотел пригласить на прием, где будут чужаки четырех стран. Обычно на приеме ждали по десять человек от клана, сейчас — только семь.

Так что все главы моих клановых родов идут в одиночестве, а мне остается два места. Как специально для Ривана.

Дхармоттара я пригласил в гостиную. На серьезный разговор он не выделил бы полчаса мимоходом, так что нужды в особой секретности не было.

— Скажите, Раджат-джи, — начал Дхармоттара, когда нам подали чай, — это правда, что наш родовой объект на бывших приграничных землях будет производить родовые сокровища?

Кришан, похоже, поделился с главой своего рода кое-какими итогами общей встречи чужаков.

О том, что я уже вернул производство на объект Дхармоттара даже он не знал, но в свете договоренностей встречи чужаков это уже не имеет значения. Производство