Увидев сегодня на приеме Ривана, глава рода Иматхи понял, что это — его единственный шанс. Если не отомстить, то хотя бы приспустить Раджат с небес на землю.

Он успел издали окинуть магическим взглядом обоих Раджат. Ни у одного из них не было сильных защитных артефактов. А у главы рода Иматхи козырей хватало. Но главное, у него была привычка всегда таскать эти артефакты с собой.

План у него в голове сложился мгновенно, благо на приеме с ним был именно младший сын.

Полноцветный клан, говорите?

Местных полноцветных магов Иматхи знал поименно, ему на стол положили очень подробный доклад о том приеме у Раджат. И Ривана среди них не было.

Вся репутация полноцветного клана рухнет, когда члена главного рода этого самого клана его сын крайне некрасиво поваляет на арене на глазах у всей элиты страны.

И это не говоря уже о том, как взлетит репутация рода Иматхи.

Плевать, что конкретно запросит за свое согласие на немедленную дуэль великий клан Сидхарт. Ради такого триумфа глава рода Иматхи готов отдать многое.

* * *

Риван подошел ко мне с опущенной головой.

— Прости, Шахар, — покаянно произнес он, глядя в землю.

— Что ты натворил? — насмешливо улыбнулся я.

Отпуская дядю в свободное плавание на приеме, я прекрасно понимал, что кто-нибудь обязательно попытается его зацепить. Нападки на меня — слишком опасная штука, мою резкую реакцию на определенные вещи аристо уже выучили. А вот прощупать новое лицо в моем роду они были просто обязаны.

Вот только я уже, в общем-то, понял, каков мой дядя. Да, он может быть полностью оторванным от жизни в определенных вещах, но честь и достоинство он не уронит. Ни свое, ни рода.

Может, потом он будет считать, что переборщил. Но сначала он ответит соразмерно.

Собственно, так оно и вышло, похоже, судя по его покаянному виду.

Однако я был не тем человеком, кто упрекнул бы его за резкость. Сам такой.

И если какой-то неудачник решил всерьез наехать на моего родича, я ему не завидую. Новый враг? Да плевать. Главы великих кланов так облажаться не могли, а остальных я раскатаю с удовольствием. Меньше потом желающих проверить нас на прочность будет.

Дядя поднял на меня опасливый взгляд, убедился, что я совершенно искренне веселюсь, и расправил плечи.

— Я повелся на провокацию одного… аристократа, — явно проглотил ругательство Риван.

— А поподробнее?

— Он меня трусом назвал, — сжал зубы Риван. — Я не мог промолчать. Вызвал его на дуэль.

— Правильно, — кивнул я. — Дальше.

— А дальше я сглупил, — покаялся Риван. — Согласился на его условия без обсуждения.

Ну не сказал бы, что это глупость. Учитывая, что вызов на дуэль был брошен публично и условия вызванная сторона огласила сразу же, обсуждения вряд ли что-то изменили бы.

А вот показать свою мнимую слабость этими обсуждениями можно было запросто.

Если, конечно, не было откровенного бреда в условиях.

— Каковы условия? — уточнил я.

— Здесь и сейчас, — ответил Риван. — С тем, чем мы располагаем на этом приеме.

Эти красавцы даже взяли на себя обязательство договориться с великим кланом?

Ни один хозяин приема, мягко говоря, не горит желанием портить вечер боями. И согласие великого клана на немедленное проведение дуэли будет стоить их роду очень дорого.

Неудивительно, что Риван с такой уверенностью говорит о провокации.

— Мы располагаем? — прищурился я.

Дядя вскинул на меня недоуменный взгляд.

— Мы… — задумался он. — Мы с ним? Или мы — род?

— На нем были сильные артефакты?

— Нет, — с уверенностью ответил Риван. — На настолько явную подставу я точно не повелся бы. Мариташ знает меня не первый год, он не стал бы так грубо работать. На нем был только защитный артефакт шестого ранга.

Ага, то есть это не просто попытка пнуть наш род, а личный враг Ривана.

Впрочем, для меня это ничего не меняет. Отвечать на такие подставы в любом случае нужно максимально жестко.

— Значит, мы — это род, — удовлетворенно усмехнулся я. — Что ж, эти красавцы сами себя переиграли.

Дядя прищурился, явно переходя на магическое зрение, и широко распахнул глаза.

— Шестой ранг⁈ — воскликнул он.

— Ты только заметил? — фыркнул я.

— Да ты издеваешься! — возмутился он. — Какого проклятого я буду разглядывать мага, который пятый ранг взял меньше года назад⁈ Это же невозможно! А ты… Третий ранг за год? Как⁈

— Больше ничего не заметил? — невозмутимо приподнял бровь я.

— Эм…

Риван вновь присмотрелся ко мне магическим зрением.

— Какой-то артефакт, — неопределенно покачал головой он. — Довольно сильный, но…

Забавно. Вот так это выглядит для местных?

Я как-то никогда не задумывался, как конкретно они видят плетения артефактов. И видят ли они их вообще, если уж на то пошло.

Силу артефакта почти невозможно скрыть, большой заряженный накопитель и фонит соответствующе.

Вот только у древних артефактов эта сила другая. И дело не столько в том, что она куда более концентрированная, — хотя и это тоже, — сколько в их «невозможной» структуре.

Родовые сокровища, которые производит система, не только законы магии наизнанку выворачивают, но и отчасти силу прячут… где-то. В тех самых складках пространства, где располагаются и сами несуществующие в реальном мире объекты? Не знаю. Но то, что древние артефакты не фонят на десятый ранг — это точно.

Плюс блок маскировки позволяет любому магу увидеть только то, что он готов увидеть. Я вижу полноцветные плетения, а местные… черт, мне даже любопытно стало.

Впрочем, в данном случае я примерно понимаю, что увидел Риван.

У него не было времени не то что сжиться с новым положением нашего рода на политической арене, а хотя бы банально узнать все новости. И даже на этом приеме он не успел толком покрутиться и ощутить изменившееся к нам отношение.

В общем, Риван готов был увидеть на мне артефакт максимум ранга седьмого.

Его он и видел, похоже.

— Это абсолютный щит, — хмыкнул я.

— Что⁈ — взвился Риван.

— Я не знаю, что задумали твои недоброжелатели, но они сами себя в лужу посадили, — кровожадно улыбнулся я. — И твоя задача — наглядно им это показать. Предельно наглядно, понимаешь меня?

— О да, — хищно ухмыльнулся Риван.