Глава 28

* * *

Иматхи действительно договорились с Сидхарт, и великий клан открыл свой домашний полигон для проведения дуэли.

Площадка, огороженная стационарными магическими щитами, здесь была размером сто на сто метров, то есть подходила для серьезной тренировки магов максимум седьмого ранга или для легкой разминки восьмых и девятых рангов. Но нам хватит. И Риван, и его противник — маги шестого ранга.

Гости приема уже начинали подтягиваться на полигон, а мы собрались чуть в стороне.

От Иматхи был сам дуэлянт с отцом, главой рода. От нас — Риван, я и глава рода Дхармоттара. Причем последнего я не звал. Видимо, Аргус решил подстраховаться, щиты-то вокруг полигона тоже, скорее всего, на седьмой-восьмой ранг рассчитаны, а запрета на артефакты на дуэли не было. Мало ли что притащат противники.

Ну и сам Аргус тоже был здесь.

Он окинул насмешливым взглядом обоих участников и негромко произнес:

— Господа, вы же не хотите развлекать публику до рассвета? Абсолютные щиты под ударами магов шестого ранга вполне могут и до утра продержаться, но вряд ли вам нужно именно это.

Я переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел противника Ривана с ног до головы.

Да, на его груди тоже висел абсолютный щит.

И чем-то мне не понравился еще один артефакт на его левой руке.

Внешнюю форму артефакта, я не увидел, он был скрыт под одеждой. Ранг артефакта ощущался примерно как седьмой, однако даже с учетом висевшего у меня на шее щита восьмого ранга, меня пробирало холодком опасности.

Да, я параноик и, несмотря на абсолютный щит, ношу под ним еще пару защитных артефактов послабее, благо они с меньшим радиусом срабатывания. Лишний шанс выжить еще никому никогда не мешал.

Риван тем временем выжидающе смотрел на своего соперника. Условия поединка ставит вызванная сторона, а потому Риван ждал предложения от своего визави.

Не дождался.

Отец и сын Иматхи переглянулись, но промолчали.

— Мариташ, давай не будем устраивать цирк, — раздраженно бросил Риван и предложил: — Без абсолютных щитов. Оба.

Его соперник помялся, но кивнул.

Его поведение показалось мне чересчур наигранным. Словно он намеренно вынудил именно Ривана предложить отказ от абсолютных щитов. Зачем?

И откуда вообще у Иматхи абсолютный щит?

Нет, понятно, что и у старых родов в хранилище можно найти много интересного, они насчитывают как минимум по полторы тысячи лет истории. Но я сильно сомневаюсь, что такие родовые сокровища есть у каждого старого рода.

Впрочем, если этот абсолютный щит действительно принадлежит им, то тот факт, что глава рода носит его постоянно, вопросов не вызывает. Глупо оставлять такую вещь пылиться на полке.

— Пять минут на дополнительную подготовку, — произнес Аргус.

Риван кивнул и подошел ко мне.

Он протянул мне абсолютный щит, а я вручил ему два других щита. Один — одноцветный восьмого ранга, который мы с магом Дхармоттара делали совместно. И второй — свеженький полноцветный шестого ранга.

Очень жаль, что кинжал, пробивающий любые щиты, я оставил дома. Приходить с подобным оружием на прием дружественного клана, мягко говоря, не принято. Показать такой уровень недоверия к способности хозяина дома защитить гостей даже не все враги готовы. Это открытое оскорбление, по сути.

Мощные щиты тоже на грани, но защитные артефакты носят все, и обычно это настолько привычный элемент, что он воспринимается чуть ли не как одежда. Ну и ехать на прием «голым» — та еще затея. Нападения по дороге тоже могут случиться, как ни крути.

В общем, сейчас я мог отдать дяде только свои щиты.

Риван благодарно склонил голову и молча повесил артефакты себе на шею.

— Будь осторожен и следи за его левой рукой, — тихо сказал я. — Там какая-то дрянь.

— Понял, благодарю, — коротко кивнул Риван.

Я бросил взгляд на Иматхи. Отец с сыном отвернулись от нас и тоже что-то тихо обсуждали.

— Готовы? — спустя пять минут, спросил Аргус.

— Готов, — кивнул Риван.

— Готов, — кивнул его противник.

— Тогда прошу на арену, — сделал приглашающий жест Аргус.

* * *

Противники вышли на песок арены и разошлись на стандартные тридцать метров. Редко когда попадается настолько большая площадка, как у Сидхарт, обычно дуэльные арены меньше.

Аргус вошел вслед за дуэлянтами, остановился сбоку на примерно равном расстоянии от них обоих и объявил:

— Дорогие гости, род Иматхи потребовал немедленную дуэль. Вызов бросил Риван Раджат. Ответчик — Мариташ Иматхи. Ограничений в дуэли нет, разве что абсолютные щиты, которые нашлись у обеих сторон конфликта, я попросил их оставить за пределами арены.

Аргус насмешливо улыбнулся, и зрители одобрительно загудели. Думаю, все здесь прекрасно понимали, что шестой ранг может биться в абсолютный щит часами.

— Однако проверки остальных артефактов не проводилось, — продолжил Аргус, — поэтому я попросил уважаемого главу роду Дхармоттара подстраховать нас. Позвольте ему поставить дополнительный щит.

Гости уважительно покивали и дружно сделали шаг назад, освобождая еще немного пространства около будущего стационарного щита арены.

— А вас, господа, — Аргус повернулся к дуэлянтам, — я предупреждаю отдельно. Если у вас найдется что-то, способное пробить щит мага девятого ранга, в ваших интересах сделать так, чтобы мои гости не пострадали.

Аргус не стал продолжать, но скрытую в этих словах угрозу ощутили все.

У Ривана и не было ничего, что могло бы пробить даже стационарные щиты арены, не говоря уже о щите Дхармоттара, а вот Иматхи в какой-то момент вильнул взглядом.

И Аргус это заметил.

— Уничтожу весь род, — тихо произнес он, пристально глядя на Иматхи.

Жестко.

Я услышал, потому что заранее усилил слух, надеясь разобрать интересные реплики в толпе зрителей, но и просто по губам здесь умеют читать многие. Уж не знаю, что именно Иматхи предложили Аргусу, чтобы тот вообще согласился на эту дуэль на своей территории, но расположения к ним это явно не прибавило.

Иматхи едва заметно кивнул в ответ.

— Начинаете по моему сигналу, — громко сказал Аргус и двинулся прочь с арены.

За спиной Мариташа Иматхи в первом ряду зрителей стоял его отец, а мой клан расположился, соответственно, за спиной Ривана.

Аргус открыто и целенаправленно шел в нашу сторону.

Остановившись рядом со мной, он кивнул Дхармоттара. Тот вскинул руки, и арену накрыл почти прозрачный купол.

— Поднимайте щит, — громко потребовал Аргус.

Риван дал короткий импульс, и через мгновение под куполом Дхармоттара мигнули активированные