я не стал его разочаровывать.

— У меня есть ритуал принятия в вечный род, — сообщил я. — И я намерен опробовать его на тебе. Ты как, готов?

— Правда?.. — у Ривана неожиданно сел голос.

— Конечно, — спокойно кивнул я. — Тебя принял родовой камень, когда он еще был камнем. Не вижу препятствий к тому, чтобы фактически повторить это. Ты — Раджат. Возможно, куда больше Раджат по духу и воспитанию, чем я. Зачем мне отказываться от тебя и твоих детей?

— Я готов, — благодарно склонил голову Риван.

— Ты надолго в столицу? — уточнил я.

— Дня на три-четыре, — ответил Риван.

— Тогда послезавтра проведем ритуал, — кивнул я. — Какие у тебя вообще дальнейшие планы?

— А это я у тебя приехал спросить, наследник, — слегка улыбнулся Риван. — Я тебе нужен?

— Нужен, — твердо ответил я. — И дело я тебе найду. Да, собственно, просто перечень вакансий в роду выдам, выбирай любую. У нас дикий кадровый голод.

— Понял, — кивнул Риван. — Тогда вернусь в форт и займусь процедурой увольнения. Сразу предупреждаю, это затянется. Военное положение для пограничных подразделений снято, но уровень паранойи у командования только начал уменьшаться. Месяц-полтора меня с увольнением промурыжат точно.

— Приемлемо, — спокойно ответил я. — Если нужно будет на кого-то надавить, говори, у меня связей в столице уже хватает. Скорее всего, смогу помочь.

— Я попробую сначала сам, — неопределенно покачал головой Риван.

То ли самостоятельный, то ли просто не верит в мои связи.

Ладно, его дело. Месяц-другой действительно ничего не решит, самые срочные дыры у меня закрыты, а разгребать все остальное мы будем еще долго.

— Ну и кстати, дядя, хочешь новую жену? — с легкой улыбкой поинтересовался я. — Или даже парочку?

— Ай, да кому я нужен, — насмешливо отмахнулся он.

— Ты серьезно? — вскинул брови я. — Неспели уже предлагали мне жену для тебя.

— Неспели? Для меня⁈ — вытаращился на меня Риван. — Те самые Неспели, которые владеют Индором?..

— Те самые, — кивнул я.

Риван продолжал ошарашенно на меня смотреть. Он, похоже, вообще не отдавал себе отчета в переменах, которые произошли с родом в его отсутствие.

Ему явно очень хотелось спросить, не издеваюсь ли я, но он был аристократом и прекрасно понимал, что такими вещами не шутят.

— А почему не для тебя? — осторожно уточнил он.

— Моя третья помолвка будет оглашена буквально через пару декад, — улыбнулся я. — Мне отдали гения клана Джуоти.

— Джуоти? — выпал в осадок дядя. — Великий клан⁈

— Да ты вообще, что ли, за новостями не следил в своих лесах? — фыркнул я. — Про полноцветный клан хоть знаешь?

— Слышал, — кивнул Риван.

И, судя по его равнодушию, не оценил.

— Когда сам станешь полноцветным магом? — насмешливо поинтересовался я.

— Я⁈

День откровений. Это даже забавно, давно никто в моем присутствии столько не удивлялся.

— Возьмешь новый ранг — обучу тебя полноцветной магии, — улыбнулся я.

— А так можно, да? — изумленно покачал головой дядя.

— А говоришь, слышал про полноцветный клан, — укоризненно произнес я. — Или слышал, но не вникал? Во всех родах нашего клана уже есть местные полноцветные маги. Местные, Риван. Местные!

Судя по вытаращенным глазам, он и правда не вникал.

— Д-да, — несколько раз заторможенно покивал Риван.

— Привыкай, — жестко усмехнулся я. — С нами давно уже вся элита на равных общается. А через пару декад мы и сами великим кланом станем.

— Чего⁈ — просипел он.

— После объявления моей помолвки с дочерью главы клана Джуоти, он передаст мне полный клановый ритуал, — пояснил я. — И после проведения этого ритуала у клана Раджат будет как минимум четыре «звезды». Мы станем великим кланом официально.

Риван даже ответить не смог. Он просто смотрел на меня стеклянными глазами.

Ясно, перегруз.

Я ему картину мира напрочь сломал, похоже. Как-то я не подумал, что, бегая по приграничным лесам, Риван окажется настолько не в курсе. Новости-то сами по себе разлетаются быстро. Достаточно ими хоть немного интересоваться, чтобы знать почти все.

Риван явно не интересовался. А я этого не учел.

Сейчас, к сожалению, много времени на адаптацию я ему дать уже не могу. Его приезд в столицу не останется в тайне, и те аристократы, кто не смог найти подход ко мне, как мухи на мед слетятся на дядю.

И мне нужно, чтобы он адекватно оценивал ситуацию.

— Пойдешь со мной на прием к великому клану Сидхарт, — сообщил я. — Сам посмотришь на новую реальность.

Я мог бы взять с собой Льяру, но тянул с приглашением ей до последнего, надеялся, что дядя успеет приехать. И он успел.

Мне нужно представить его обществу, и представить в правильном свете. Как родича. Как члена вечного рода. Как свою левую руку, в конце концов. В роду Раджат еще долго будет всего два взрослых мужика, и это накладывает на нас определенные обязательства. На нас обоих.

— А?… Ага, — машинально кивнул Риван и встал. — Это надо… переварить. Давай завтра продолжим, ладно?

Не дожидаясь ответа, он двинулся в сторону двери.

Я с легкой ухмылкой наблюдал за его деревянной походкой.

Нет, все-таки это забавно. Когда ты сам каждый день собираешь по кирпичику и влияние, и силу, и репутацию, и связи, оно так не выглядит. И только в такие моменты, видя охреневание людей, на которых ты вывалил все разом, и сам осознаешь масштабы.

У двери Риван остановился и обернулся.

— А когда прием? — спросил он.

— Завтра.

— Да чтоб тебя!.. — в сердцах бросил он.

* * *

— Что с тобой, дорогой⁈

Едва увидев ввалившегося в ее комнату мужа и его неестественную походку, Рачана бросилась ему навстречу.

О его приезде ей доложили, но он почти сразу ушел в кабинет к Шахару, и перехватить его даже для того, чтобы просто поздороваться, Рачана не успела.

— А? — встрепенулся Риван. — Привет, дорогая.

Он улыбнулся, привычно обнял жену и коротко поцеловал ее в губы.

— Привет, — улыбнулась Рачана. — Чаю?

— А покрепче что-то есть? — с затаенной надеждой спросил Риван.

— Что случилось? — отстранилась Рачана.

— Да, с Шахаром