Наевшись, оценил своё моральное состояние. Его можно описать одним словом, и это слово — «пустота». Ничего не хочется делать, кроме как поесть ещё и лечь спать. Из еды оставались подвявшие овощи, вяленое мясо, сыр, чёрствый хлеб… Я принялся жадно уминать всё, что попадало в бездонную пропасть, коей сейчас был мой рот. Когда я наконец насытился и смог добраться до кровати, то мгновенно уснул.

Место действия: лёжка контрабандиста.

Время: 09:03, 28.10.786.

Проснулся. Подскочил, словно, напившись кофе, прилёг на секунду от безделья. Тело переполняла энергия. Даже возникло чувство, что смогу самостоятельно переправить всю семью через границу, но быстро отпустило.

Тряхнул головой и начал выбираться наружу, не разжигая свет. Здесь требовалось проветривание: от спёртого воздуха саднило горло. Открыл дверь в потолке и вышел. От утренней лесной свежести чуть глаза не заслезились. Я чувствовал, как чистый воздух заполняет каждую фибру моей души и тела. Зажмурившись, наслаждался этим.

— Хрю-хрю! — громкий хрюк Героя донёсся откуда-то сбоку.

Сработала чуйка, и мне достаточно было просто сделать шаг в сторону, чтобы избежать столкновения со слюнявым счастливым животным, которое выражало щенячью радость от возвращения хозяина. Но я этого не сделал.

В голове всплыло воспоминание, как меня учили охоте и повадкам зверей. Рума рассказывал, что некоторые особи разных видов, ища спасение от смерти и находя его в человеке, привязываются к нему. Это похоже на некий долг, который они выплачивают, пока не умрут. Так и вышло с этим гривом: я приютил его и накормил, а он посчитал, что я его спас от голодной смерти, хотя еды для него вокруг находилось навалом.

Меня свалили с ног и начали тыкать мокрым пятаком в лицо.

— Герой, чертяка! — я схватил его за щёки и начал трепать, а после обнял. — Я так по тебе скучал, дружище. Кстати, у меня сегодня, можно сказать, день рождения, — произнёс я, отпуская своего друга, — а значит, можно устроить небольшой пир.

— Хрю, — ответил грив, отходя от моего распластанного на земле тела.

— Да, схожу в деревню, потрачусь немного и устрою нам пирушку. Думаю, меня не увидят.

Обнаружил, что мой свин обзавёлся парой новых шрамов. Его они сильно не волновали, поэтому я счёл это за данность. Всё же обещание выучить целебную магию и отплатить моему другу с процентами было ещё в силе.

Поднялся и вновь спустился в лёжку. Здесь у меня была припрятана наличность, с которой можно прогуляться до лавки. Всю брать не стал, обошёлся пятью серыми монетами, их было более чем достаточно, чтобы устроить пир. Уже представлял, как возьму лекарств, свежего хлеба, молока, овощей, фруктов и, может даже, позволю себе выпить. Последнее не точно, потому как даже в самые плачевные времена я не позволял себе таких вольностей, но именно сегодня, думал я, можно сделать поблажку.

Примерное направление к деревушке Край помнил, поэтому, приказав Герою ждать меня на поляне, отправился к людям. Как же давно я их не видел! Стало интересно, заходил ли кто-то ко мне, пока я спал? Даже если и заходил, я цел, мой кошелёк и вещи в порядке, но, если брать в учёт отсутствие свежей еды, возможно, про меня на время забыли.

— Ну и ладно, сегодня, можно сказать, мой второй день рождения. Уж себе-то я могу признаться, что чуть не умер от отката.

Я говорил сам с собой, пока искал деревню. Не мог даже и подумать, что заблудился. Наконец вышел. Сначала услышал шум: деревня жила, а точнее животные в ней. Каждый держал своё хозяйство, ведь то был не первый голод этого мира. Вот только странно: научились приручать скот, но не обучать животных для охоты. Может, дело в мутантах?

Можно посчитать, во сколько обходится дрессировка одной собаки для охоты. Первое, что нужно учесть, так это зарплату дрессировщика, который одновременно может обучать… А сколько вообще можно обучать животных одновременно? Не думаю, что больше десяти на человека. Получается, примерно с десяток охот. Ну ладно об этом, продолжим расчёт.

Корм, аренда места, а площадки немаленькие, также не забыть про прививки и прочие лекарства в процессе, и ещё различные болезни, и смертность во время обучения боевых пород. Они должны драться, чтобы учиться. Получается, в среднем выпуск с одного в пять собак. Итого пять охот. Чтобы понять, окупится она или нет, нужно рассчитать число человек на охоте, количество добытого мяса и зарплату охотникам. По итогу выходит, что невыгодно. Не будь мутантов, дрессировку давно могли воскресить.

Все размышления я производил во время разведки, находясь в кустах. Мне было интересно количество охотников, расположение торговых лавок, если таковые имелись, и жилых домов.

По первому пункту — охотников в деревне находилось не больше четырёх. Но это сейчас, когда большинство из них на промысле. По второму пункту, как и по последнему, глухо. Деревня не стояла на ответвлении пути к союзному королевству, а значит, и лавок было мало. Торговцы приезжали сюда, чтобы забрать товар и продать его в городе, но в самой деревушке «туристов» кот наплакал.

Насчитал ровно полсотни домов. Прям небольшой город, а не деревня, жаль, что бо́льшая часть жилищ либо пустует, либо превращается в развалины. Опять же, идёт война, и всех гребут на защиту родины. Хотя к этой ситуации больше подойдёт термин «гражданская война», когда брат идёт против брата, а сын — против отца.

У нас король пошёл против друидов, а соседи, наши братья, пошли против нас, дабы урвать кусок пожирней. Ситуация печальна, но не стала бы такой, не будь границы закрыты для беженцев. Многое происходило, и я не видел смысла прокручивать одну и ту же пластинку в сотый раз.

Я направился к дороге, ведущей от тракта в деревню. Я должен был выглядеть естественно, как обычный путник, идущий навестить родственников, или же беженец, захотевший попробовать шерсть удачи на ощупь.

Моя нынешняя одежда больше подходила охотнику, нежели оборванцу. Благо оружие я оставил в схроне. Язык не поворачивался назвать это место убежищем, разве что временным. Но настоящее убежище я видел, не знаю что это было, то ли воспоминания, то ли проигрывание записи у меня в голове. Жалко тот отряд, и Сергея можно понять: он вёл своих людей к спасению. А вот что до девушки…

— Здравствуйте! Не проходите мимо, лучшие товары для дома и быта! — прокричал мужчина средних лет, чей вид вызывал опасение по отношению к моему кошельку.