— Пресечь каннибализм — дело благородное. Но вот рушить страну… обрекать всех нас на вечное рабство… — он продолжал поучать меня.

— Я понял всю важность вашей миссии, впредь больше не буду появляться в деревне. Что же насчёт охотников… Все, кто за мной отправятся, — наши враги, так что не переживайте так.

Карлик немного смягчился, услышав мои слова.

— Ладно, я поговорю с напарником. Думаю, ты не сильно навредил. А теперь ступай, нечего светиться в магазине.

— Хорошей торговли, — едва обозначив поклон, я вышел.

На выходе столкнулся с цыганом, но, не обмолвившись с ним и словом, отправился в лес, ловя на себе взгляды охотников.

Глава 25

Охотник? Жертва?

Я собирался сразу скрыться в лесу, но в голове заиграла рок-мелодия. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и направился вдоль деревни. Над несколькими домами вился дым, именно туда мне и нужно было. Подарок для охотников был обязателен. Денег должно было хватить на капканы, гвозди и леску.

Пока я продвигался в полуприседе, наблюдал за жизнью местного населения. Кто-то сидел на земле, и вокруг него кружились мухи, кто-то с потерянным видом полол огород. Женщина, копошащаяся в земле, шмыгала носом, кажется, плакала из-за тщетных попыток что-то посадить. Скорее всего, она понимала, что сезон посадки уже давно прошёл и всей её семье не пережить эту зиму. Деревня скоро вымрет, как и многие другие в округе.

Почему они все не бегут в город? Ну ладно, не моя проблема.

Я продолжил наблюдение. Заглядывая в дома, видел обильные слои пыли и запустение. Кажется, они продали всё, что только можно. Также я наблюдал картину, как несколько больных детей лежали в кроватях без движения. На глаза чуть не навернулись слёзы.

— Охотники, кажется, совсем страх потеряли! Здесь же есть пара гнёзд, я сам их видел.

Я начал возмущаться, но потом вспомнил, сколько их было направлено сюда. Они явно пришли не за мной, а значит, всё же додумались очистить логово какого-то зверя, а может, и целой стаи. Если это так, то они явно не вернутся целыми. Может, сегодня за мной никто и не придёт, но лучше подготовить подарки на всякий случай.

Кузницу я нашёл быстро. Это было самое шумное место: именно здесь раздавались маты и грохот молота, отсюда шёл запах пота, от наковальни летели искры, а тело обдавало жаром.

Работа в кузнице, помнится, когда я искал дело по душе, привела меня к одному мастеру. Я ушёл на следующий день: это не для каждого. Тяжёлый физический труд, при этом требуется пройти долгий путь, прежде чем тебя допустят до ковки. В общем, не моё.

Я начал искать место, похожее на хранилище. Инструменты и крупные изделия часто хранят в сундуках. Гвозди, которые я ищу, должны лежать связками, если верить логике. Сундук нашёлся, но чтобы добраться до него, придётся пройти мимо кузнеца, руки которого больше, чем мой череп.

Пока он работал, мне удалось проскользнуть. Проходя мимо детской, я увидел ещё одного больного ребёнка. Странный вирус или голод?.. А может, и что-то другое. Учитывая, чем их кормят, есть вероятность, что им поставляют мясо мутантов. Иногда попадаются такие, у которых мясо внутри не просто чернеет, а идёт пятнами. Добавить к этому человечину — получается не самый лучший рацион. Возможно, и Мила моя пару раз ела такое.

Открыв сундук в комнате с множеством инструментов, подков и даже небольшим количеством оружия, я обнаружил все необходимые мелкие предметы. Собрал в сумку гвозди, леску, несколько раскладных ножей для бритья и пару капканов, оставил мешочек с деньгами и отправился обратно.

Мне потребовалось много усилий, чтобы двигаться бесшумно, но это было необязательно, так как я шагал с каждым ударом кувалды ремесленника. Наконец я снова оказался рядом с убежищем. Оставил все купленные предметы и взял с собой лопату и гвозди, этого было достаточно для первой части плана.

По пути к защитному периметру, который я определил как весь участок со стороны деревни, я искал камни, которые мне также понадобятся. Ещё взял сумку, поскольку тащить камни до места ловушки руками было не очень удобно.

У меня было немного времени, поэтому я быстро копал ямки, ставил туда камни, немного засыпал землёй и прикрывал листвой или травой. Это заметит любой охотник, даже если он полон сил, но на всякий случай я прикрывал следы своей деятельности сухим валежником. Мне удалось создать много таких точек. На десятой я сбился со счёта.

Я оставлял отметки на коре деревьев, чтобы не попасть в них самому.

Затем я начал использовать леску. Этот вид ловушек пришёл мне в голову недавно, когда я пытался перелезть через ограду. Сначала я хотел сделать простые растяжки с пусковым механизмом, но потом понял, что можно сделать всё гораздо изящнее.

Я привязывал лески к камням и перекидывал их через ветви, при помощи других камней оттягивал и прижимал. Поцарапал руки, пока работал. Мне стало интересно, как производят леску в этом мире, но потом вспомнил о различных музыкальных инструментах, таких как лютни, арфы и балалайки. Значит, это изделие не требует сложных методов изготовления.

Я проверил одну из ловушек. Когда я пригнулся и задел нижнюю леску ногой, сверху просвистела и натянулась струна. «Работает», — сначала обрадовался я, но потом понял, что мне придётся делать эту ловушку заново.

Руки были в крови и мозолях, уже вечерело, а мне ещё нужно было найти место для капканов и замаскировать их. Здесь можно не жалеть сухую древесину, но и перебарщивать нельзя. Лучше присыпать землёй и листьями.

Я сделал всё, что нужно, только под вечер и был очень голоден, так как за весь день я ел только раз. Отправился обратно на поляну, взял котелок, сходил за водой и приготовил вкусную сытную похлёбку. Я нарезал хлеб, сыр и пожалел, что нет яиц, бекона и зелёного салата. Поел от души и стал ждать.

Через пару часов мне надоело, и я сходил к деревне, чтобы проверить, кто чем занимается. Как раз вовремя. Группа охотников, хотя их уже можно назвать полноценным отрядом, только что вернулась с охоты. Они привезли с собой много сизов и пару рахов. Повозки были забиты доверху. Не обошлось и без жертв: несколько тел были полностью закрыты покрывалом, и только общие очертания дали мне понять, что там лежат люди.