Это же надо, сутки потратил, а толку ноль! Да, информацию получил, хоть она и бесполезна… Больше мне нечем было себя утешать.

Горькое чувство отказа чувствовалось на кончике языка, отдавая кислотой. Кажется, я начал понимать, почему мои предшественники их убивали. Наверняка были мысли после отказа, мол, ничего страшного, придут другие…

Нельзя так думать! Соберись, тряпка!

— Тогда я сейчас тебя развяжу, только прошу, не глупи. Я старый, меня уже давно заждались, а вот тебе живым не уйти, — Сих всё же немного струхнул, скорее всего из-за того, что все мои эмоции были написаны на лице.

— Всё хорошо.

Старик принялся развязывать узлы на моих путах. Я же думал, что мне делать дальше? Лезть на гору — форменное самоубийство. Умирать не выход, тогда я потеряю обещанное оружие. Приспособиться выживать в лесу, набраться сил? У меня всего полгода, так что этот вариант тоже отпадает. Единственное, чему можно научиться в этих условиях за отведённый срок, так это стрелять из лука и лазить по деревьям. Вот, возможно, с первым мне не откажут в помощи.

В голове всплыла картина с наконечником, торчащим из моей груди.

— Сих, слушай, а если я попрошу об иной помощи? Она никак не будет связана с горой, и ваши жители не пострадают.

— Интересно, и какая же помощь нужна отважному воину? — Старик перестал меня развязывать, уставившись мне прямо в глаза.

— Вы сможете научить меня охотиться? Я за это буду отдавать вам добытое. Согласен?

— Ну охотиться научить можно. Думаю, Рума не откажется от товарища.

— Тогда по рукам?

— Я слово сказал, зачем тебе руки? — Старик посмотрел на меня недоумевающим взглядом. — Рума, ты это слышал? Ха, руку он даёт!

— Слышал, старик Сих, — послышался голос из-за шалаша, иначе язык не поворачивался называть их жилище.

— Так что, согласишься с ним охотиться? — Старик обернулся, смотря в сторону, откуда доносился голос.

— Попробуем, но за его безопасность не ручаюсь, — выкрикнул Рума в ответ.

— Ты его слышал…

Глава 23

Черная гора

Время: 18:02, 29.12.00.

Пять с половиной месяцев назад я начал обучение. Практика с учителем — это лучшие условия для освоения ремесла. Индивидуальный подход, предоставление только необходимых знаний и их полное объяснение. В реальном мире, который я постепенно начал забывать, я считал себя охотником… Но это было совершенно не так.

Задача охотника — не только поймать добычу, но и сохранить мясо свежим и не пострадать самому. Ловушки, загон крупного скота, точная стрельба по важным центрам и уважение к добыче.

В этой деревне охота кормила и одевала всё население, пять десятков человек. И они научили меня своему мастерству. Когда я вспоминаю свои ловушки, которые работали случайно, и то, как я читал следы, мне становится смешно. Или вот растения этого мира, который местные называют Лаймаргия. Знакомые мне травы и листья деревьев и кустарников присутствуют здесь в полном объёме, и мне научили использовать их для помощи себе и товарищам.

Я также изучил их календарно-народную обрядность. Время здесь, как и везде, идёт своим чередом. Это казалось странным, ведь я находился в учебном пространстве. Скоро у них Новый год, но я не смогу присутствовать на нём. Они празднуют конец цветения как начало года.

Хотелось бы сказать, что теперь я знаю всё, но это пустое бахвальство. Моя уверенность пошатнулась, когда мы неделю назад охотились на небольших собратьев Чёрной горы. Эти звери, как и я, чувствовали опасность. Но было одно «но»: всё зависело от размера ловушки. Мелкие на них не действовали, а крупные были особенно эффективны. Как только я это понял, сразу вспомнил попадание Чёрной горы в мою мини волчью яму. Возможно, эта пантера чувствует наоборот, то есть реагирует на крупные ловушки, а мелкие не замечает. Хотя, судя по тому, что я видел, вреда они ей не приносят.

От моей поделки у неё осталось несколько царапин, и тот не очень грозный мявк принадлежал именно Чёрной горе. С этим можно работать оставшиеся пару дней до конца первой из восьми частей моего обучения. К счастью, теперь я обучен стрелять из лука даже на ходу. Да что там говорить, прямо на бегу я делаю меткие выстрелы, пусть и с малой дистанции. А также умею двигаться по непростой местности, оставаясь незамеченным.

— Прощай, воин. Я надеюсь, что наши тренировки помогут тебе в будущих боях. — Прощальная речь Рума была, как обычно, не очень длинной. Он вообще редко говорил, чаще показывал на своём примере.

— Уничтожь Чёрную гору, — обратился ко мне Сих. — Я, как и всё наше племя, верю в тебя. Но не забудь то, чему тебя учил такой древний старец, как я. И, пожалуйста, не смешивай бесцветник с корнем жарницы. Это не приправа, у меня до сих пор болит живот от твоих экспериментов. — Он улыбнулся.

— Спасибо вам всем, мои дорогие друзья, я никогда вас не забуду. — Я тоже не любил долгих прощаний.

Меня провожало всё племя. Многих я узнал по именам и их деятельности. Я также многому научился, но основному учили меня именно эти двое, поэтому они сказали слова прощания от имени всех. Хотя у некоторых в глазах стояли слёзы, я это заметил.

После прощания я отправился завершать испытание.

Гора. С высоты кажется, что всё преодолимо. Это философское высказывание можно применить и к социальной жизни. Но когда я стоял внизу и смотрел вверх, мне казалось, что я не смогу достичь вершины и лучше сдаться, не пытаться. Конечно, есть другой вариант — подняться на вершину, но тогда я потеряю всё своё имущество. Хороший лук, к которому я так привык; кинжал, сделанный из кости; сети, связанные руками за трое суток. Всё это было нужно, чтобы победить пантеру, но я был готов отказаться от всего этого и вступить в бой с голыми руками. Не факт, что из этого сражения я вышел бы победителем.

Я начал подъём и сначала ощущал уверенность. Но с каждым метром это чувство исчезало. Я не знал, чего боюсь больше: упасть с горы и потерять всё, что имею, или упасть и остаться лежать, истекая кровью. Ведь смерть может быть