Я увидел, как тёмное пятно растворилось в зелёной листве.

— Убить тень? Серьёзно? — спросил я.

Загадка оказалась сложной, но я решил воспользоваться советом. Так как лук и пращу из подручных средств было не сделать, я решил действовать руками. Я посмотрел вниз и увидел сырую землю, покрытую зелёным мхом. Вокруг росли папоротники, лианы, бамбук и деревья разных размеров и форм. Я увидел несколько грибов, но ни одного камня или ветки, которые могли бы подойти для копья или дубины.

Я сосредоточился и включил приобретённый навык ощущения опасности, чтобы дать моему моральному состоянию немного отдохнуть. Физически я был в отличной форме: ни боли в мышцах, ни усталости. Но не стоит себя обманывать: как только время начнёт утекать, я почувствую голод, холод и испытаю множество других неприятных ощущений. Эту тенденцию я заметил на предыдущей локации.

— Выживание в джунглях — это, как я понимаю, первоочередная цель, а уже потом — убийство неведомой тени, — сказал я, и в этот момент чувство опасности взвыло.

Я перекатился в сторону и услышал шелест листвы. Я знал, что это не просто дуновение ветра. Я открыл глаза и начал искать дерево, на которое можно быстро взобраться. Не найдя такого, я просто побежал со всех ног. Это стало моей первой ошибкой на этой территории.

Смерть настигла меня быстро. После недолгого бега я упал с обрыва и оглядел пейзаж. Вдалеке виднелось озеро и, кажется, поселение. Я смог разглядеть ветхие лачуги и чёрные силуэты.

Место действия: учебное пространство.

Время: 12:18, 04.06.00.

— Теперь хотя бы понятно, где искать его следы.

Первые слова после возвращения к жизни сопровождались воспоминаниями. Особенно запомнился отчётливый хруст шейного позвонка при соприкосновении моей головы и каменного основания обрыва. Было больше неприятно, чем больно. Возможно, до моего мозга не дошло, что ко мне пришёл пушистый северный зверёк, выбивающий чердак с ноги.

— Тростник можно использовать как копьё. Только нужно обработать… Но чем?

Я подошёл к зарослям, попытался отломить одну ветку. С большими усилиями при помощи физических законов мне это удалось. Ага, ножа под рукой нет, но зато у меня есть идея, куда их можно использовать.

Я начал ломать ветки одну за другой. Продолжал, пока не почувствовал опасность. Мурашки пробежали по коже, а рядом с сердцем появилось щемящее чувство. Я поспешил удалиться, тем более что для своей идеи я собрал достаточно тростника.

Выследить заячьи тропы оказалось той ещё задачей. Я долго не был уверен, что по этой тропинке кто-то ходит или ползает. Чтобы убедиться, я решил понаблюдать за ней. Но, так никого и не дождавшись, начал действовать.

Для начала я принялся копать руками и сломал пару ногтей. Земля поддавалась легко, она была сырая и рассыпчатая. Сразу же я нашёл клубок червей. Это было редкое зрелище, которое мне удавалось видеть только на картинках. Там были белые опарыши, что показалось мне странным. Я задумался, чем они питаются? Возможно, это было связано с плохой продуманностью экосистемы этой локации.

В яму глубиной около полуметра я вставил бамбук. В надежде, что моя конструкция сработает, я просидел в засаде около часа, пока чувство опасности не закричало вновь. Снова подул ветер, что было странно для этой местности: почему-то я думал, что порывам ветра трудно пробиваться сквозь густые заросли.

Я начал наблюдать. Интуиция подсказывала, что я сделал что-то неправильно и ко мне сейчас придёт неизбежная дама с белоснежной улыбкой. Среди листьев папоротника на мгновение мелькнул чёрный силуэт, а затем послышалось кошачье мяуканье и треск моей ловушки. Я не стал проверять жертву, сразу же убежав. Кажется, до меня дошло, кто ходит за мной по пятам.

И вот снова я падаю с обрыва: около десяти секунд свободного падения, а затем темнота.

Место действия: учебное пространство.

Локация: джунгли.

Время: 17:20, 04.06.00.

Миссия: убить тень.

После последней смерти количество бесполезной информации увеличилось. Мне требовалось только время, чтобы справиться с новой ситуацией. Ведь именно этот таймер отмеряет количество силы, которое я смогу приобрести. Я рациональный человек, умею трезво оценивать ситуацию.

Умирать больно, но сейчас я стал больше уверен в себе. Без фанатизма, но всё же голый расчёт преобладает. Я уверен, что никогда не смогу справиться в честном бою с тем существом, которое напоминает пантеру. Она мутант, о чём говорят её размеры. Хоть я никогда не видел этих представителей семейства кошачьих, но точно знал, что их рост в холке примерно мне по пояс. Эта же оказалась высотой примерно с меня. Может быть, мне не удалось увидеть её или его во всей красе. Если это тень, тогда мне ужасно не повезло и задание я провалю.

Может быть, в этой странной деревне есть кто-то, кто сможет мне помочь? Эта идея на первый взгляд показалась мне хорошей. Для начала я решил организовать наблюдение за деревней.

Однако, чтобы это сделать, мне нужно было спуститься вниз. В моей голове возникали мысли о том, как я смогу обзавестись оружием, стать вождём и организовать охоту. Мечты посещали меня, пока руки, действуя на автомате, срывали лианы и связывали их в подобие верёвки. Я искал спуск и потратил на это слишком много времени. Но, к сожалению, так и не смог его найти.

Моё местоположение — это огромная скала без пологой части, возможно, в форме круга. Гуляя по краю, я не обнаружил ни намёка на спуск или какие-либо неровности.

Я привязал себя к дереву и размышлял. Если я нахожусь на скале, то почему здесь так мало камней и так много земли? Может быть, это природная чаша, поднятая вверх? Ясно, что всё окружение ненастоящее, оно лишь в моей голове или в одном из чипов того существа. В этих рассуждениях ответ останется неразгаданным.

Ноги ступили на твёрдую почву, и я почувствовал жгучую боль в районе груди. Я опустил взгляд и увидел, как из моей груди торчит костяной наконечник.

Глава 22

Джунгли

Место действия: учебное пространство.

Локация: джунгли.

Время: 22:10, 04.06.00.

Миссия: убить тень.

Как я понял, меня атаковали местные жители, которые, очевидно, не были «игровыми персонажами», как в моём мире. Очень обидно, что они считали врагами всех, кто спускался с этой горы. Но какой у них был выбор, если они не знали меня? Или это просто попытка запугать?

Наступила ночь, и