class="p1">Самоуспокоение – не лучшая черта характера во время войны. Куратор понимал: если демоны решать всерьез заняться этим миром, сил обороны двух молодых Легионов для защиты планеты ничтожно мало. Разумеется, корабли 3-го Асторского Космолегиона будут в коротком прыжке от системы…

«Вот только случись какая беда с «перерожденными» здесь, Мэрена голову мне открутит, а Карканн Балль ехидно при этом улыбаться будет, – глава базы Сгорша комично поморщился. – Вернее, голову мне откручивать будут как минимум двое. Принцесса и наследница Восточных Земель Ларма Нийпи совершенно точно присоединиться к главе Духов. Странная женская солидарность в наказании виновного в гибели их общего возлюбленного, выступит на первый план, а ревность и «разбор полетов» отступят на потом».

Куратор вспомнил недавний разговор на повышенных тонах с девушкой. Собственно, не в обязанность астора входил контроль над окрестностями планеты и пространством внутри их собственной звездной системы. Дарлирийские же спецы проморгали диверсионную группу демонов, а не он! Теперь у подопечных Иоронима выведена из строя большая часть орбитальной группировки наблюдения, погиб глава их разведки вместе со всей командной группой, уничтожены ударные единицы местного флота… В довершении всего, опять же по вселенской женской логике, Ларма Нийпи заявила, что если агенты демонов причинят вред ее избраннику, то она лично выцарапает ему, Иорониму Гозу, бесстыжие глаза. Вообще, ему-то по какому случаю интересно угрожает карой возмездия принцесса!?

Хоровод вокруг лейтенанта-землянина вырисовывался тот еще, конечно.

И это, кстати, факт четвертый.

Что до массированного вторжения демонов… Нет. Ничтожно малая вероятность. Во всяком случае, в ближайшем обозримом будущем.

Плюс копилку фактов можно пополнить весьма и весьма странной заинтересованностью кого-то из руководства «Пряди» Галактической Конфедерации, в участи возглавляемого «перерожденным» крохотного отряда. Очевидный огромный интерес к судьбе землян был и у демонов. Ну и у асторов тоже, разумеется.

События по приоритету снизу вверх, так сказать.

Вывод?

Кутерьма вокруг могла отвлечь кого угодно, только не Куратора. Незримая рука… Нет. Незримые руки! Много незримых рук руководило и управляло действом на Дарлирии!

Иорониму хотелось сделать тут лирическое отступление к собственным размышлениям. И сводилось оно к многоуровневым интригам и борьбе за контроль, а возможно, и единоличное использование Илу-пространственного портала перехода. Его уникальное расположение на поверхности планеты давало возможность совершать Илу-прыжки практически в любую активную точку за пределами метагалактики Империи Ато. Диагностика территории Диркода позволяла также сделать вывод, что и переходы на любые активные планетоиды внутри самой местной метагалактики (не говоря уж про скачки внутри окрестностей Г.К.Лран) были легко реализуемы.

Когда Иороним Гоз впервые ознакомился с данными, полученными посредством личных фантомов, он сначала глазам не поверил. Была большая, очень большая вероятность использования Дарлирии как триединого входа-выхода! Скачки в гипер, мета и Илу-пространство прямо с планеты! С прибытием на поверхность любого из активных космических объектов любой из известных 45 метагалактик Сферы Расто!

Невообразимо! Найти промаркированную песчинку посреди спиральной галактики гораздо проще! Миры, подобные Дарлирии, крайне редки во вселенной. Создатель избирательно и в ограниченном количестве разделил триединые порталы по мирозданию. Частенько про существование таких трижды соединенных зон перехода не знают не только те, кого принято называть представителями старших рас (оши, допустим), но и некоторые Перворожденные.

Как, например, тот, кто доставил в сей ангельский, но такой проблемный мир «перерожденную» землянку. Про активацию Илу-портала он так легко не стал бы распинаться, зная его исключительность.

Здесь, в таинственной области Диркода, в скрытой голографической завесой пространственной пещере, на планете Дарлирия, в скромном межзвездном сообществе Галактическая Конфедерация Лран, находился такой триединый портал. И судя по всему, он никогда еще за все время существования не использовался! Именно там сейчас ожидала прибытия «Девятнадцати» землянка в роли «встречающей».

Тут Иороним плавно подошел к ключевому звену возникшей круговерти: отряду лейтенанта Александрова. От результативности миссии землян сейчас зависело очень многое. Это в свою очередь отправляло астора мыслями снова на побережье Тмильского моря.

***

Сквозь густой кустарник, росший вдоль пляжа и образующий своеобразный подлесок живой изгороди, Андрей наблюдал за усиленным табалским патрулем. Крутой берег с частоколом кварбралей наверху скрывал уютное место отдыха его группы от посторонних. Со стороны бухточку можно было заметить, если подойти совсем уж вплотную к древесным монстрам Дарлирии. Лейтенант очень надеялся, что у главы дозора не появится мысль о водных процедурах.

А жара стояла знатная. Однако то ли табалский сотник серьезно относился к своим обязанностям, то ли жара местным воякам была нипочем, но у патруля близость морского побережья восторга не вызывала. Два десятка бойцов верхом на разномастных рув’вандах скучковались в районе недавней высадки землян, недолго о чем-то погорланили и умчались в сторону Лгаутли.

Земляне выдохнули с облегчением. Боестолкновение никак не входило в планы крохотного отряда.

– Уважаемый нтэи, не беспокойтесь, – хитроватый мужичок в холщовой рубахе щербато оскалился. – Место это неприметно из-за своей заметности. Обычно синелистный кварбраль растет в топких местах. Любят эти прибрежные громадины соленую водицу. Корни у них мощные. Волн деревья не боятся, но шибко они землю, где растут, собою поганят. Вот и не полезли табалцы сюда. Про то, что тут песочек белоснежный вместо зыбуна, знатоков мало. Мы эту бухточку с моря приметили случайно, когда из Кархаддала в Табал побрякушки разные на судах доставляли, – проводник внезапно погрустнел. – Давно. До войны еще, – добавил он тоскливо.

Объяснение оказалось исчерпывающим.

Принятый план о ночном выдвижении лейтенант решил не менять. О чем и сообщил младшему лейтенанту и сержанту. Элен пожала плечами, скатилась вниз с кручи по-детски на мягком месте и залилась смехом. Примеру офицера последовала почти вся женская часть команды, готовая минуты назад огрызаться табалцам огнестрелом из засады.

Сержант О’Брайен и бывший контрабандист весело загоготали. Андрей только покачал головой.

Весело им, блин.

Его хорошая знакомая по Фаладри-15… После всех здешних кровавых реалий, пожалуй, Элен стала больше, чем просто хорошая знакомая или подруга. Насколько вообще можно говорить о дружбе между мужчиной и женщиной. Элен теперь стала Андрею как младшая сестра.

Так вот, его новая близкая родственница чересчур усердно стремиться отправить всю команду на тот свет. Откровения младшего лейтенанта немного выбили Александрова из равновесия.

Все его прошлые размышления были недалеки от истины. То, что пешки они в большой игре, и то, что на Дарлирию их прилет не случаен – очевидным стало для молодого офицера уже давно. Догадка о переводе в 214-й Космофлот бывшего 27-го взвода подготовки подтвердилась. Но их роль железного аргумента для привлечения к боям на чужой планете частей Легиона Землян – тоже не божественное