– Не нужно отчаиваться, стратег, – Долориан неопределенно махнул в направлении укреплений переднего края. – Мы руки не поднимаем. Да и ваши солдаты дерутся геройски. Утром прибудет стратег Ампаник. Сегодня к вечеру подойдут подкрепления от стратега Таргиру, – глава «небесных воинов» хитро прищурился и почесал мизинцем бровь. – Как говорят здесь на Дарлирии, у нас для Лаграндара найдутся крапленые кости для игры в маркру.

***

Фарса Таргиру отложила в сторону переданный вестовым от генерала Долориана листок донесения с передовой. В сообщении говорилось о каких-то невообразимых событиях. Третий редут центральных укреплений атаковали три ронги тяжелой кархаддалской пехоты, состоящие из оживших покойников! Что за бред!? Земляне даже были вынуждены применить плазменные заряды по наступающим. Урван Дойк после прямой видеотрансляции с передовой выдал экстренное распоряжение об использовании руководимыми им войсками запрещенных технологий на перевале Денуле и Локрния.

Ларма Нийпи, а главное, сам глава центральной базы Сгорша – астор Иороним Гоз, дали перед этим, естественно, свое согласие. На другом перевале, который оборонял 3-й верхстропский Дагу стратега Карбарика совместно с 1-м Ударным Дагу их экспедиционного корпуса под началом сестры шефа Легиона Обороны – Нирмы Нийпи происходили аналогичные события. Плохое предчувствие холодными мурашками пробежало по телу у дарлирийки. Раз местный куратор Г.К.Лран пошел на пренебрежение… нет, скорее уж – полное нарушение кучи галактических законов, то дела вокруг ее родного мира происходили совсем жуткие.

– Уважаемые нтэи, – вслух произнесла женщина призыв к находящимся за несколько тиз от нее командующих двух Дагу. Она подошла ближе к столу, накрытому, словно скатертью, огромной картой. – Как бы ни обстояли дела теперь, нам нужно выработать план действий на случай прорыва табалцев. Совершенно точно, что в ближайшее время они захватят первую линию обороны. А значит, очередной штурм крепости – неизбежная реальность. Ампаника дождемся? И тогда будем решать, что делать? – дарлирийка сама себе пожала плечами. – Обратной дороги все равно для нас нет. И вперед путь закрыт наглухо. Остается на чудо надеяться. Мы же «небесные воины» в конце концов, а не местные верхстропцы с их потрепанными хадбанами. Еще мозги местным нужно промыть, – покачала головой глава 3-го Тяжелого Дагу. – Прекрасная, задери ее, война.

Дарлирийка окинула взглядом пустую комнату, сгребла в комок карту со стола и решительно пошла вслед, за ожидающим на улице вестовым.

***

Ларма обняла сестру. Они давно вот так не оставались одни. Суета последних недель, кошмар последних дней… Родное лицо светилось радостью. И толпа подчиненных рядом не сновала туда-сюда.

– Нирма, как я рада тебя видеть живой и здоровой посреди хаоса вокруг, – она сильно сжала в объятьях младшую. – Ты уже слышала от Урвана, что произошло на орбите?

– Да, сестренка, – закивала она в ответ. – Ужас! Много погибших?

– Полностью экипажи «Такора» и «Хаду». Спасательные отряды. Плюс на других легких крейсерах есть жертвы. Всего почти под две тысячи погибших и до трехсот раненых. Полностью уничтожены командная группа разведки и центральный узел связи. Вышла из строя большая часть орбитальной группировки спутников, – Ларма устало села на походную кровать сестры. – Наш Легион стал глух и слеп. И это только очевидные проблемы. Асторский куратор наговорил мне много чего. Потом извинился, конечно, но осадочек, как говорится, чистой воду во взбаламученном стакане не сделает.

– Ну, про наши успехи в кавычках, ты в курсе, – командующая 1-го Ударного Дагу села напротив сестры на раскладной табурет. – Карбарик с Мардом Тикуром сейчас заканчивают формирование трех вспомогательных ронг из ополчения Дладпаса. Капля в море это. От 3-го Дагу боеспособной осталась сводная пехотная ронга и две неполные артиллерийские хадбаны. У меня четыре тысячи убитых. Вторая и четвертая ронги, считай, в полном составе полегли под стенами Локрнийской цитадели. Но нужно отдать должное верхстропцам, без их самоотверженности крепость бы нам не удержать.

Старшая сестра взяла за руку младшую. Ларма понимала, что происходит в душе Нирмы. Девушки сидели в тишине какое-то время. Наконец, Нирма решила узнать подробности брошенной вскользь не так давно фразы своей самой близкой на свете дарлирийки.

– Слушай, сестренка, а что там насчет того землянина, который забрал твое сердце? – девушка ехидно захихикала. – Неприступная крепость сдалась без боя?

Из глаз железной главы Легиона Дарлирии неожиданно потекли два стремительных ручейка. Девушка смотрела на зажженную свечу на столе и мило улыбалась, улетев в грезах воспоминаний.

– Он мой мужчина! – восторженно проворковала Ларма. – Ты представить не можешь, какой он! Глаза прямо в самую душу смотрят. Когда он говорит, я как безвольная б’ванда на поводке, теряю дар речи. По всему телу тепло от его прикосновений проходит. А когда он обнимает меня…

– У! Да ты просто влюбилась, милочка, – звонко захохотала Нирма. – Самое подходящее время вы выбрали для начала бурного романа. И как тебе землянин в постели?

Девушка легонько ткнула младшую сестру в бок.

«Ох! Вот так ведь и знала, что будет подначивать и ёрничать», – надула губы Ларма.

– Прости, сестренка, – жалобно младшая посмотрела на старшую, поняв, что перегибает палку.

– Да, ладно, чего уж, – потрепала Ларма девушку по волосам. – Хотя, откровенно признаюсь, не думала, что с моим милым близость будет так волшебна. С ним я хочу быть вместе, Нирма, понимаешь? Всегда, – девушка скрестила руки. – Не думала я, что кто-то будет способен растопить застывшее камнем сердце. Знаешь, после гибели четыре года назад Рафа, мне трудно было даже разговаривать с мужчинами. Мне, командующей Легионом Дарлирии! Асторский куратор еще масло в огонь подливал постоянно. Мол, считаешь себя виновной в гибели Рафа, так отправляйся в Диркод. Там отшельников полны пещеры. Помнишь ведь, как ходила тенью недели напролет. Наверное, Иороним Гоз все-таки правильно тогда говорил. Подзатыльники иногда нужны даже принцессам Дарлирии.

– Ты о своем происхождении, надеюсь, промолчала? – встревоженно встрепенулась младшая Нийпи, погрузившись от воспоминаний сестры в тоскливое уныние.

– Да, – Ларма отвела взгляд от пристально смотрящей на нее девушки. – Не сказала. Нельзя.

Вдруг дарлирийка вскочила с кровати и принялась быстро ходить по палатке шефа 1-го Ударного взад-вперед. Потом бросилась в ноги сидящей в недоумении сестры и навзрыд заревела.

– Я люблю его! Люблю! А мой титул и все, что связано с ним, не дадут мне с ним быть вместе, понимаешь? – глава дарлирийского Легиона Обороны смотрела