Поэтому часть пространства будет съедена стеной и прочими зданиями, такими как домик для слуг и казарма. А ещё отдельная мастерская, чтобы потом подрастающие поколения учить, с комнатами для обычных уроков. Гостевой домик для самых-самых близких друзей, которых можно во внутренний контур пустить. Детские площадки, чтобы малышне было где играть. Ну и зелени побольше, потому что никто на голом камне жить не хотел. И сад подавай, и красивый вид, и небольшой пруд обеспечь. Оружейный зал и малый полигон — так, чисто в довесок.

Так что да. Впечатление, что места много, очень обманчиво и быстро разбилось о суровую реальность. А уж когда ко мне начали обращаться с вопросом, какого цвета шторы я хочу…

Как и сказал, повезло, что Гар-дунок именно сегодня явился. У меня появился законный способ свалить от этого безумия.

Через портал я переходил, активировав глаза и раскрутив круги. Доверяй, но проверяй. Тем более кузнецу я совсем не доверял. Мало ли, куда он меня заманит. Да и Пушка не вышла.

Но зря волновался. Девушку я сразу увидел. Портал вёл… Да в кузню и вёл. По крайней мере, здесь находились типичные атрибуты того, как я себе подобное место представлял. Пушка щипцами держала раскалённую заготовку, а второй рукой била молотом. Чётко и размеренно. Делала она это в защитном костюме. На лице маска, волосы подрезаны и собраны в пучок. Раньше у неё пушистая грива была, но сейчас точно укоротила. Что в целом я могу понять. В этом помещении жарко было, и я отметил, что шея у девушки блестит. Помимо защитной маски, у неё ещё и фартук был, с перчатками. Единственное, что открыто, — затылок. Ну и шея тоже.

Пушка обернулась, меня увидела. Без суеты заготовку в воду опустила, та вскипела и зашипела. Отложив всё на стол, она сняла перчатки и маску и только после этого ко мне направилась. Я с удивлением обнаружил, что она как-то неуловимо изменилась. Пропорции тела поменялись, плечи чуть шире стали, черты лица заострились.

Напрыгиваний и бурных объятий не было. Пушка подошла, обняла меня, как-то жадно, с шумом вдыхая запах. Целовала она тоже жадно, и я, наконец, понял, что с ней произошло.

— Сколько для тебя прошло? — спросил я.

— Около двух лет, — отвела она взгляд, но тут же посмотрела с вызовом. — Изменилась? Постарела?

— Да не особо, — усмехнулся я. — Всё такая же красотка.

Но улыбался я Пушке. А вот на Гар-дунока посмотрел совсем другим взглядом.

— Это уже давно вышло за рамки полугода. Ты обманул, кузнец.

— Опять ты бросаешься громкими обвинениями, — ответил он сердито. — Для тебя полгода ещё не прошло, а она сама согласилась на ускоренное обучение.

— Это так? — глянул я на девушку.

Или правильно уже говорить — женщину? Для меня Пушка всегда самой красивой останется, но я видел, что эти два года ей тяжело дались. Раньше она была подобна пламени, живая и яркая, а сейчас сдержанность появилась. Взрослость. Я хорошо понимал, как это бывает. Сам ведь через подобные испытания проходил, ускоренно взрослея.

— Так-так, не переживай, — спокойно ответила Пушка. — Соскучилась — до одури. Устала тоже сверх меры. Но ничего. Зато научилась многому.

— Если вы наболтались, — прогудел Гар-дунок, — то идите за мной. Проверим твоего жениха. Она сказала, ты сильный и крепкий, — пояснил он мне на невысказанный вопрос. — Если не справишься, откачивать тебя сама будет.

— Предстоит что-то весёлое?

— Не то слово, — оскалился кузнец, забавляясь.

Шли долго. Минут пятнадцать точно. Отчасти из-за того, что Гар-дунок и не спешил. Я бы сказал, шёл откровенно не торопясь. Возможно, через пару тысяч лет жизни я так же буду ходить. Куда спешить-то, если позади и впереди — вечность? Шли в основном коридорами. Иногда проходили через помещения. Справедливости ради замечу, что беспорядка я не встретил. То ли по новым для меня местам топали, то ли прибраться успели. Тогда, когда прорывались, я как-то не замечал интерьера. Да и чего его замечать, если я всё крушил на своём пути. Заметил, что чем дальше уходили, тем сильнее воздух менялся. От свежего и прохладного в сторону сухого и тёплого уходил.

— Тебе туда, — указал Гар-дунок Пушке. — Будет через защитное стекло наблюдать. Слабовата она, чтобы внутри стоять. — Это он уже мне пояснил.

Я согласно кивнул. Надо так надо.

Конечная точка маршрута предстала в виде огромного помещения. Потолок был где-то далеко наверху. В принципе, здесь бы всё наше поместье смогло разместиться. Но самое интересное, что здесь почти ничего не было. Только три молота, которые стояли прямо на полу. Большая наковальня рядом. И заготовка под меч на ней.

— Это твой будущий меч, — пояснил Гар-дунок, когда подошли. — Это три молота, которыми будешь работать.

— Мне придётся ковать?

— Можно и так сказать, — погладил мужчина свою бороду.

Меч выглядел неказисто. Единственное, что было сделано, — рукоять. Я увидел, что обмотка сделана из шкуры черного дракона. Гарда — из кости, с металлическими прожилками. А вот лезвие… Без слез не взглянешь. По сути, это был просто вытянутый, совсем не гладкий, кривой кусок звезды.

— Три молота отличаются по силе. От малой до большой, — указал он.

— Самый слабый имеет самый крупный размер? — озадаченно хмыкнул я.

— Не задавай глупых вопросов. Твоя задача — раскалить металл своей силой.

Гар-дунок достал гвоздь из кармана, взял самый маленький молоток, он же самый сильный, и аккуратно стукнул по гвоздю. Тот мигом покраснел.

— Один вид энергии переходит в другой. Ты должен сделать то же самое, но с мечом.

— И всё?

— Ты для начала это осиль, ха! — развеселился он. — Можешь начинать.

— А вы что делать будете?

— Стоять и смотреть.

— Бездельничать?

— Опять глупые вопросы задаёшь, — сказал он неодобрительно.

Ладно, черт с ним. Гар-дунок притушил раскалённый гвоздь двумя пальцами, будто только так и надо, да спрятал его обратно в карман. Я же бросил взгляд на Пушку, которая осталась в отдельной, защищённой комнате и мне рукой помахала. Перевёл взгляд на молоты, прикинул, что работёнка точно нелёгкая предстоит, и скинул верхнюю одежду. Остался в одних штанах. Обувь