отстранилась. Пришлось припасть к стене, но с ней все будет в порядке. Несмотря ни на что. Аннис, кажется, была рада ее отпустить, потому что сделала три резких шага подальше и стала настороженно наблюдать. – Я не бешеная собака, Аннис. Пока нет.

– Ты уничтожила жизни, – сказала Аннис. – Я никогда в жизни не видела, чтобы скрыватели делали подобное. Мы излучаем жизнь. Не уничтожаем ее.

– Не здесь, – сказала Морган и заставила себя шагать ровно, лишь слегка придерживаясь пальцами за стену, чтобы не упасть. Как только они вернулись в свои покои, она увидела, что Петра нет, однако кристаллы на месте, жужжат и легонько светятся вдоль прожилок.

Аннис по-прежнему сохраняла приличное расстояние между ними. Морган опустила взгляд на свои руки и растопырила пальцы. Черные отметины исчезли. Она почти полностью пришла в себя.

– Silencio. А теперь, – сказала Аннис. – Объяснись.

– Это… сложно. Я использовала слишком много своих сил и слишком быстро, когда была слаба; у меня не было выбора: я пыталась спасти жизни, заставляя все расти быстрее… – ее голос дрогнул. Прозвучало как жалкое оправдание даже для нее самой. – Все пошло не так. Растения погибли. Животные. Все. Мне сказали, что если я отдохну, восстановлюсь, то мне вновь станет лучше. Однако ничего так и не вернулось в прежнее состояние. Моя связь с силой… она исказилась. Пошатнулась. И порой мне требуется… – Она беспомощно махнула рукой наверх. – Вы видели.

– Тебе требуется что-то убить, чтобы выжить? – спросила Аннис.

– Вы поглощаете живое с каждой тарелкой, которую едите.

– Это не то же самое!

– То же самое, – сказала Морган. – Но если вам хочется уйти и никогда больше со мной не связываться, я пойму. Только… не предавайте меня. Пожалуйста.

Аннис покачала головой и опустилась на свою кровать, уронив голову на руки. В этот момент она выглядела на свой возраст, на каждый свой год; а потом она стерла слезы с лица и сделала глубокий вдох.

– Я всегда говорила, что пойду на сделку с христианским дьяволом, лишь бы заполучить свободу для тех, кто желает отсюда вырваться. Как Искандер. Полагаю, ты сойдешь на эту роль. – Она сглотнула. – А ты можешь таким же образом убить Григория? Просто… вытянуть из него жизнь?

– Не быстрее, чем он убьет меня. Потому я этого и не сделала. Потому и… я не хочу этого делать. Не так.

– Почему? Это бы все решило.

Этот злой вкус на языке. Эта воющая пустота. Она не могла объяснить почему, только сказать:

– Потому что, если я буду убивать таким образом, я думаю… думаю, это уничтожит все хорошее, что все еще осталось во мне. И вам придется бороться с кем-то похуже Григория. – Она подняла глаза и встретила взгляд Аннис. – Вы мне поможете? Проведете меня к воздуховоду?

Прошел долгий момент, а затем Аннис сказала:

– Если ты к этому готова.

– Готова. – «Должна быть готова».

Глава двадцать четвертая

Добраться до нужного этажа означало, что придется преодолеть четыре отдельных пункта защиты, однако это были мелкие неприятности, которые слишком уж полагались на чары и сценарии, а также общее знание о том, что данные территории все зоны доступа. Был всего один стражник, который бродил туда-сюда по расписанию, но Аннис запомнила его распорядок, и они просто проскользнули мимо, оставшись незамеченными. Стражник скучал, выглядел уставшим и, скорее всего, за время своей работы на этом посту ни разу не видел, чтобы в Железной башне случалась тревога.

Воздухораспределительный узел являлся огромным центром, засасывающим воздух снаружи здания, фильтрующим и отправляющим по сложной системе устройств, которые нагревали и охлаждали, когда требуется, а затем выдували воздух обратно через несколько разветвляющихся распределителей.

– Разработано инженерами отдела Артифекс, – сказала Аннис и указала на выгравированные буквы под рядами решеток. – Да еще подписано для пользы дела. Но мы не сможем снять эти заслонки, знаешь ли.

– Это не имеет значения. Можете сказать, какая идет к покоям Искандера?

– Какую комнату ты предпочитаешь?

– Гостиную, – сказала она. Общаться с ним в личном пространстве спальни казалось слишком уж… нахальным.

Аннис кивнула и повела Морган по сворачивающему, запутанному лабиринту коридоров, которые, должно быть, использовались инженерами техобслуживания, да и то изредка.

– Вот этот.

– Вы уверены?

– Уверена. Здесь тот же номер, что был на схеме вентиляции. Инженеры любят точность. – Аннис подмигнула. – Я повстречала одного такого, которого назначили сюда для установки подъемника и новых электрических светильников. Ну, повстречала не самое подходящее слово. Но он мне понравился.

– Очень полезно, – сказала Морган и вытащила один из кристаллов из кармана своей мантии. Даже будучи замотанным в толстый слой ткани, которой Морган предусмотрительно обернула камень, тот был маленьким, размером всего лишь с ее палец, и почти такой же тонкий, так что легко мог проскочить в отверстия решетки. Морган осторожно опустила его вниз.

– Теперь остается только узнать, как мы убедимся, что эта штука попадет на дальний конец… – начала было Аннис, затем прислушалась к размеренному шуму воздухоочистительной системы. – Ну конечно. Он достаточно легкий. Воздух донесет его до противоположного конца провода, прямо к другой решетке.

– Будем надеяться. Прячемся.

Они протиснулись в нишу, предназначенную для этой цели, крепко держась за предусмотренные там ручки, когда огромный вентилятор, установленный в центре, поднял среднюю лопасть, вращающуюся с нарастающим ревом, а свежий воздух подул через каждую щель по кругу. Это было так оглушительно громко, что поражало, поскольку Морган никогда не задумывалась о том, как по их запечатанной изнутри башне двигался воздух… или же почему она редко слышала этот звук. «На решетках, должно быть, имеются какие-то шумоподавители». О нет. Нет, нет, нет… Они могут уничтожить их план прежде, чем он успеет прийти в действие.

Но нет. Морган успокоила свое участившееся сердцебиение. Эффективнее всего было бы устанавливать шумоподавители не на решетках внутри комнаты, а здесь, где звук был громче всего… и когда вентилятор снова замедлился, а подобный урагану ветер стих, Морган отважилась подойти к решетке, чтобы заглянуть внутрь. Хорошо, кристалл теперь исчез… и когда она провела пальцами по решетке, то почувствовала сценарий, который был вплетен в металл для подавления шума.

Морган сломала его с резким щелчком, вытащила второй кристалл из своего кармана и сказала:

– Скрыватель Искандер. Вы меня слышите? Пожалуйста, ответьте, если слышите меня. Я смогу слышать вас на другой стороне.

Она прижала кристалл к уху и, к своему удивлению, услышала музыку – арфу, как ей показалось, но не была уверена; качество звука было нелучшим. Что бы то ни было, звук резко оборвался, и потом долгий миг ничего не было слышно. Достаточно долго, чтобы Морган начала задумываться, а не померещилась ли ей музыка вовсе.

А потом мужской голос произнес поразительно близко:

– Кто ты? Как такое возможно?

– Меня зовут Морган, – сказала она. – Морган Холт. Я знала Верховного скрывателя… то есть прежнего, Керию. И я знаю вашего сына