И мне также не хватало своего дела. Поэтому за работу я взялась с удовольствием.

Дворецкий Фэн пищал от радости, когда я взялась за работу дворца. Хотя не сразу. Вначале он пытался мне помочь, словно бы я эти документы должна была видеть впервые в жизни. Пытался ввести в бухгалтерию и рассказать про политику Снежного Королевства с соседними странами. Но когда он увидел результаты моей работы, то заплакал, рухнув на пол.

– Фэн?.. – растерялась я, не зная, за что вообще взяться. Редко увидишь плачущего в кабинете тюленя. – Всё хорошо? Мне позвать на помощь?

– Нет!.. Не надо… – сквозь слёзы бросил дворецкий. – Я… Я просто очень счастлив. Где же вы были всё это время, госпожа? Вас так не хватало!

Иногда Фэн задавался вопросом, почему я распределяю финансы так, а не иначе. Но плоды не заставили себя долго ждать. Так что уже к концу недели он, даже если и не понимал причин моих решений, предпочитал довериться и не задавать лишних вопросов.

Однако были и те, кому подобная вольность в моих деяниях очень не нравилась. Кионна неоднократно жаловалась Мортену на то, что я слишком много себе позволяю. Ей же Мортен не позволял руководить королевской казной и распределять финансирование. И всё же именно она отвечала за организацию бала, который должен был пройти в конце месяца.

Из-за того, что на бал приглашались все вассалы королевства Стеин, готовить его впопыхах не принято. Даже срок один месяц – это слишком скоро. Пока местные аристократы получит свои пригласительные, пока приготовят свои костюмы, пока они прибудут на территорию дворца… Да, это весьма утомительное занятие.

Но самое главное то, чтобы и бал был на высшем уровне. Стоит лишь раз королевской семье упасть лицом в грязь, как это триумфальное событие ещё долго будет на слуху у элиты. Я давно успела понять, что главное увлечение аристократов – распространение грязных сплетен. И чем они унизительнее, тем лучше. И более того, это может отразиться на репутации самого королевства. Хотя сомневаюсь, что Мортена в целом это волнует.

Как бы то ни было, я рада, что мне не пришлось заниматься балом. Хоть наши королевства и похожи в плане этикета, сомневаюсь, что я со своими знаниями проведу организацию лучше, чем та же Кионна.

Более того, работа была и у меня.

После того как по округе прошла весть, что король Мортен Близзард вернулся во дворец, на следующий же день было подано больше сотни заявок на встречу с правителем. И с каждым днём заявок становилось всё больше, больше и больше. К тому же заявки были отправлены не местных жителей, а из соседних стран. Даже от тех, с кем Мортен вёл кровавую войну.

– Чего они хотят? – спросила у Мортена, когда находилась в его кабинете и просматривала доверенные документы.

Мужчина в этот момент сидел за рабочим столом и выглядел весьма занятым. По правде сказать, смотреть на него в такой момент весьма приятно. Предпочитаю работящих мужчин, хотя ему об этом лучше не знать.

– Ох, просто прогоните их! – отмахнулся Мортен, не скрывая своего раздражения.

– Но, господин, – занервничал Фэн. – Они всё это время жили в городе и ждали именно вас. Не выслушать их хотя бы … будет… как-то…

– Всё с ними и так ясно, – вновь огрызнулся король. – Каждый раз одно и то же. Пусть уезжают. Если не покинут мои земли в ближайшее время… – начал он, после чего чёрные глаза мужчины засияли голубым светом, в комнате резко похолодало, а на оконных стёклах принялся образовываться морозный узор.

– Мортен, – позвала я его, положив ладонь мужчине на плечо, после чего он тут же вновь взял контроль над своими эмоциями. – Думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы выслушать тех, кто так долго прождал тебя. Отказать всегда можно, верно? Да и тебе лучше отвлечься на что-нибудь.

– Душа моя, когда ты так говоришь, я не в состоянии отказаться, – мягко произнёс Мортен, перехватив мою руку, которая покоилась на его плече, и прислонив её к своей щеке. – Твоё горячее сердце способно растопить даже такое безнадёжно ледяное упрямство, как у меня. Однако сомневаюсь, что я вынесу их длинные речи в одиночестве.

– Тогда я буду рядом, – ответила тому, на что Мортен шире улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь теплом моей ладони на своём лице.

***

Обычно в главном зале был выставлен только один трон – правителя Снежного Королевства. Именно к нему должны были подходить все гости и по очереди представляться, приносить свои дары, договоры, предложения или что-нибудь ещё.

Но сегодня кое-что было изменено, и рядом с троном короля было добавлено ещё одно кресло, которое обычно было предназначено для королевы. Так как это было требование самого Мортена, никто не смел ни слова молвить. Хотя и были те, кому данный шаг показался преждевременным и неуместным.

Хотя бы та же Кионна. Девушка сразу же сказала, что подобный шаг вызовет лишь злость и недоумение у вассалов королевства Стеин. В конце концов, я не местная. Более того, являюсь принцессой другой страны. Но Мортен даже слушать не стал. На любую предполагаемую угрозу он заверял, что возьмёт всю ответственность на себя.

И хоть отчасти я понимала беспокойство девушки, предпочла занять место рядом с королём, нежели пребывать в его тени.

Но никто и представить не мог, во что в итоге это выльется.

Первыми, кто посетил дворец, была делегация из королевства гномов. Причём мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед нами не просто бродячие торговцы. Это были гномы высших чинов.

Заметить это можно по их одежде. А вернее, по одной драгоценной броши, надетой на груди. Чем она больше и заметнее, тем старше чин. Поговаривают, что у короля гномов драгоценная брошь настолько большая, что он даже передвигается с трудом. Но с другой стороны, а зачем ему куда-либо идти? За того всё сделают слуги. Ему