– Моя Королева, – начал мужчина, мягко улыбнувшись и слегка поцеловав тыльную сторону моей ладони, – вы ослепительно прекрасны. И этот наряд вам безумно идёт. Если вас интересует, откуда он? То скажу просто: платье было заготовлено заранее. Я связался со своими слугами в тот самый момент, как уговорил вас посетить нашу страну. А что касается украшений, – мужская рука аккуратно коснулась серёжек, а следом провела пальцами по серебряному ожерелью, в котором красовались крупные алмазы, – мне они достались от предыдущей королевы Стеин, – Я уже хотела заметить, что он уверял, что до этого не был женат, но Мортен не дал произнести мне ни слова. – А если быть точнее, от моей матери.

Это украшения его матери? И он позволил мне ими сегодня воспользоваться?

В какой-то момент я поняла, что совершенно ничего не знаю о его прошлом. Но, по всей видимости, матери Мортена более нет в этом мире.

– Вижу, у вас много вопросов, – усмехнулся мужчина, указывая на стол, который давно ждал нас. – Присядем? Я постараюсь дать ответы на всё, что бы вас ни интересовало.

***

Первое, что он мне сказал, открывая бутылку вина, было одной лишь фразой, заставившей забыть буквально обо всём:

– На самом деле я полукровка. Наполовину человек, а наполовину… Ледяной дух.

Почему-то эта новость меня так поразила, что первый бокал алкоголя я буквально проглотила не закусывая. Даже не стала делать замечание о том, что изначально меня сюда звали на «чаепитие». Да вот только одним чаем тут не обойтись. Чувствовала, что впереди будет весьма пикантная история, которую лучше воспринимать в слегка приподнятом настроении.

И, в принципе, так оно и было.

Мортен стал рассказывать о своих детях. О принцах Вильяме и Кристиане. Рассказал, что бывает так, что в самую лютую зимнюю метель в Снежном королевстве появляются дети. Совершенно обычные дети, которые находятся на грани смерти из-за пережитого холода. Это очень редкий случай, но всё же такое случается.

Они в снегу проводят столько времени, что даже если их отогреть и напоить горячим, не в состоянии более жить. Самое странное то, что они не помнят, как появились посреди снежной метели. Не помнят, кто они или откуда. Даже своего имени не помнят.

Выглядят дети всегда по-разному. И возраст, и внешность, и пол… Тут нет какого-либо стандарта. Ровно до того момента, покуда правитель здешних земель не поделится своей маной с ребёнком.

После вливания в детское тело ледяной магии тот сразу же крепчает, становится сильнее, выносливее, а внешность изменяется. Волосы и глаза всегда становятся чёрного цвета, подобно вороньему крылу, а кожа бледнеет, словно снег. Более того, со временем в каждом ребёнке пробуждается магическая способность управлять льдом.

Так как дети ничего о себе не помнят, продолжают жить с тем, кто спас их, и принимают тех в качестве своего приёмного отца или матери. В дальнейшем именно они становятся наследниками трона, так как родных детей в основном нет. А если и появляются, то по какой-то причине они отказываются от трона и покидают Снежное Королевство.

– А ты?.. – аккуратно спросила я, не зная, как лучше сформулировать вопрос. Но Мортен всё понял и так.

– Да, я также найдёныш, – с улыбкой ответил тот. – За всю жизнь правления короля или королевы подобный наследник появляется единожды. Мне, видимо, повезло, так как я нашёл троих детей, с которыми в итоге поделился своей маной и был готов принять как родных.

– Троих? – удивилась. – То есть помимо Вильяма и Кристиана есть ещё один принц?

– Принцесса, – поправил мужчина. – Вернее, могла бы ей быть. Да вот только она отказалась признавать меня как своего родителя.

– Это случайно не Кионна?

– Именно она, – кивнул Мортен. – Если Вильям и Кристиан попали ко мне ещё совсем мальчишками, то Кионна была уже довольно взрослой. Да, она так же не помнила своего прошлого, как и остальные найдёныши, но это не отменяет того факта, что у неё очень сложный характер.

– Она воспринимает тебя не как отца, а как потенциального жениха, – поняла я, на что Мортен лишь устало улыбнулся и тяжело вздохнул.

Было видно, что эта тема ему совершенно не нравится. И Кионну он не воспринимает как девушку. Ребёнок, не более того.

Мортен предлагал ей стать принцессой на этих землях, но девушка отказалась признавать в нём отца. Тогда он предложил подарить ей титул и свои земли на территории королевства. Но и это девушку не устроило. Далее он пообещал отыскать для Кионны самого лучшего жениха на всём континенте. Такого, от которого даже сама девушка бы не отказалась. Но Кионна восприняла это как оскорбление.

Она предпочла остаться в королевском дворце, отчасти примеряя на себе образ будущей королевы и, самое главное, жены Мортена.

– С ней будет непросто, – справедливо заметила я. – Если она не получит то, чего хочет…

– Не получит, – тут же добавил Мортен. – В конце концов, я спас её, даровав свою силу. Но могу эту силу и отнять. Тем более, – мужчина взял мою руку и поднёс её к своим губам. Чёрные глаза Мортена сияли подобно жемчугу, – моё сердце уже похищено. Снежный король безнадёжно влюбился в лесную принцессу. И кто бы что ни говорил: Магия это, чудо, приворот, злое колдовство. Мне всё равно.

– Мортен, – улыбнулась я, чувствуя, как лицо бросает в жар. – Кто тебя услышит из слуг, подумает, что ты сошёл с ума.

– Возможно, так и есть, – понизил он голос, после чего принялся медленно наклоняться ко мне через стол. – Я окончательно… сошёл… с ума.

Неосознанно я сама потянулась к нему. Возможно, виноват алкоголь, возможно, атмосфера душевной открытости и близости, а возможно… просто так. В любом случае я не считала это чем-то странным.