И всё же отец просил о наследнике. Он был уверен, что как только появится ребёнок и он обретёт полноценную семью, то пустота в душе исчезнет.

Фоссегрим исполнил и это желание, снова отобрав часть души у отца. При этом предупредил, что будет только хуже, но это не остановило Яна. Более того, через какое-то время он вновь пришёл за очередным наследником. Желал заполучить сына, да вот только сын так и не появился.

Но это лишь сильнее пробуждало в нём жадность. Возникала навязчивая идея, что как только появится сын, все беды исчезнут. В душе воцарится гармония, и он ощутит полноту.

Однако нет. Ян приходил снова, снова и снова, пока в итоге сама принцесса эльфов не умерла, а Яна… Его и человеком сейчас назвать трудно.

– Однако я не настолько уж и жесток, как тебе может показаться, – продолжал с улыбкой рассказывать водный дух. – Как по мне, дети не должны отвечать за грехи своих родителей. Так что всем детям, что появились у того человека, я даровал одну волшебную способность, благодаря которой ребёнок сможет выжить.

– Не всем…

– Что ты сказала?

– Я сказала, что ты не всем даровал способность, – повторила, но уже чуть громче. Приподняла голову и с вызовом посмотрела молодому юноше в глаза.

– Откуда такая уверенность? – переспросил Фоссегрим, наклонив голову набок. – Я уверен в своих умениях, поэтому…

– Потому что я одна из дочерей того жадного глупца, который приходил к тебе на протяжении нескольких лет, – после этих слов улыбка сползла с лица водного духа. – Я первая дочь Яна Лунд. И у меня нет ни одной способности.

Только после этого существо поднялось на ноги и направилось ко мне. Причём так быстро, что я даже не успела заметить его движений. Достаточно было всего лишь раз моргнуть, как он уже пересёк несколько метров и стоял прямо передо мной, обхватив моё лицо ладонями.

– Что? Нет! Не надо! – воскликнула я от неожиданности, пытаясь оттолкнуть от себя водного духа, да вот толку от этого ноль.

– Спокойнее, – услышала голос юноши. – Я просто хочу убедиться в твоих словах, дитя. И если ты лжёшь, то… – тут его глаза оказались прямо перед моими. – Тебе придётся заплатить за это. Водный дух не прощает лжи.

Сердце вновь пропустило удар, а я сама разучилась дышать. Но по какой-то причине замерла и не шевелилась. Инстинкт сохранения подсказывал, что лучше вообще ничего не делать, иначе и в самом деле это будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Но наконец-то он убрал руки и сделал шаг назад.

Глаза юноши прищурились, а рука неосознанно потянулась к подбородку, медленно поглаживая его.

– Странно… Очень странно… – бормотал он, после чего снова направил свою ладонь к моей голове, но на этот раз коснуться её не успел.

Миг! И он исчез, оказываясь в самом конце озера. А на том самом месте, где он ещё совсем недавно был, образовались ледяные шипы с метр длиной.

– Ваше Величество! – засмеялся водный дух, поклонившись. – Какая честь! Вы наконец-то вернулись домой. Я по вам так скучал! Верите мне?

К озеру пришёл Мортен. Его глаза мерцали ярко-голубым сиянием, а вокруг вытянутой в сторону водного духа руки поблескивали мелкие снежинки.

– Фос, – раздражённо бросил Мортен. – Ушлый ублюдок… Ты ещё жив. Имел неосторожность понадеяться, что ты уже давным-давно сдох, когда я замуровал тебя во льдине.

– Что же… – неуверенно протянул юноша, нервно сглотнув. – Это был… не самый приятный опыт на моём веку. Но лёд – это, как ни посмотри, всё-таки вода. А я – водяной дух.

– Да, – усмехнулся Мортен, вот только, учитывая скопившуюся магию вокруг мужчины, было сразу ясно, что он в ярости. – Видимо, не зря люди поговаривают, что говно не тонет.

– Ваше Величество, благодаря моей внешности меня часто сравнивали с эльфами, феями или даже ангелами. И только вам пришло на ум сравнить меня с говном, – сказал дух, устало вздыхая. – Я так оскорблён, что просто не знаю, как реагировать.

– Хочешь, подскажу? – спросил Мортен, всё также улыбаясь. А после метнул в него ледяное копья в сопровождении всего одного слова: – Сдохни.

Разумеется, дух успел убежать. А на том месте, где он был, уже образовалась огромная ледяная глыба, которая должна была стать тюрьмой для юноши.

– Прошу меня простить, принцесса, – произнёс он, оказавшись на другой стороне озера. – Видимо, нашу беседу придётся продолжить в следующий раз.

– Только посмей к ней приблизиться!.. – уже повысил голос Мортен и вновь швырнул в водного духа ледяное копьё, которое возникло в его руке. Но и в этот раз попытка не увенчалась успехом.

– Ничего личного, Ваше Величество, – усмехнулся юноша, после чего в его руках материализовался бумажный свиток. Причём мне он показался знакомым. – Ведь именно вы заключили сделку с моими сёстрами.

– Сёстрами?.. – неосознанно прошептала я.

И в эту же секунду вспомнила, что как раз таки сама была инициатором данной торговой сделки.

Русалки.

Водные нимфы.

Но тогда я думала лишь о благополучии Лесного Королевства.

– На документе три подписи, – продолжал водный дух. – Ваша, представителей морского мира и… – посмотрел в мою сторону. – Весьма неожиданный поворот событий, не так ли? Увидимся, – улыбнулся напоследок юноша, после чего исчез, став водой и разлетевшись брызгами в разные стороны.

– Как я уже сказал, – начал Мортен, протягивая в мою сторону свою руку и помогая мне выбраться из озера. – В нашем королевстве есть огромное разнообразие духов. С некоторыми можно вести диалог, а к некоторым лучше даже не приближаться.

Мгновение – и моё тело с головы до ног было укутано толстым и мягким одеялом.

Признаю. Скучать мне здесь не придётся.

И даже невзирая на