– Ваше Величество… – осторожно начал Фэн. – Неужели… столь нежная, хрупкая и невинная душа отныне является вашей пленницей?

– И чего я перед тобой распинаюсь? – тихо пробормотал Мортен, потерев переносицу. После чего со словами «Иди работать!» пнул тюленя ногой.

Казалось бы, это так грубо! Но из-за толстой прослойки жира Фэн толком ничего не почувствовал. Пролетел около трёх метров, словно мячик, а после, рухнув в снег, проехался на брюхе, подгоняя свою тушку ластами.

– Слушаюсь! – только и выкрикнул Фэн, стремительно поспешив во дворец.

Но это были не все, кто желал поприветствовать своего лорда.

Среди существ, которые напоминали зверей, была одна юная девушка. И сказать честно, таких красавиц я никогда в жизни не видела. Она словно была ненастоящей. Белоснежная фарфоровая кожа, длинные прямые чёрные волосы, алые губы и большие карие глаза. Из одежды на ней было одно белоснежное платье, которое вряд ли согревало. Но не видно, чтобы девушке было холодно.

При этом должна отметить, что было что-то общее во внешности между Мортеном, его сыновьями и этой девицей.

При виде Мортена она робко улыбнулась и опустила взгляд, стесняясь посмотреть на него.

– Мой господин, – произнесла девушка, смущённо прижимая ладонь ко рту. – Вы наконец-то вернулись. Я скучала по вам, мой господин.

– Кионна, – равнодушно произнёс Мортен. – Я надеялся, что ты уже покинула дворец во время моего отсутствия.

– Как я могу уйти, когда так нужна моему господину? – продолжала смущённо улыбаться девушка, кокетливо опустив свои длинные чёрные ресницы. – Вы всегда один. Без королевы… На ваших плечах и королевство, и безопасность каждого жителя страны, и воспитание детей… Я просто не могу оставить вас совершенно одного. Я ведь переживаю, мой господин.

– Вот как? – усмехнулся Мортен, в глазах которого блеснула едва заметная голубая молния. – Можешь более не переживать.

– А? – растерялась девушка, после чего приподняла голову и посмотрела на Мортена.

– Я отыскал свою возлюбленную. Свою суженую. И более не буду одинок.

– Чт?.. – начала Кионна, но тут же замолчала. Её взгляд переместился в мою сторону, так как Мортен, ко всему прочему, ещё и нежно обнял меня за плечи, прижимая к себе.

– Подождите, я не… – начала, но договорить не успела.

Чёрные глаза девушки в одно мгновение побелели, словно там никогда и не было зрачка. Более того, поднялся сильный ветер и повалил снег. Снег был колючим, напоминающим осколки стекла, и с болью впивался в кожу на лице.

Но уже через мгновение всё снова исчезло. А вместе с ним и сама девушка Кионна.

– Что происходит? – спросила у Мортена, догадываясь, в какой ситуации оказалась. – Кто эта девушка?

– Ничего особенного, – отмахнулся мужчина, при том подталкивая меня к самому дворцу.

– Вот как? – фыркнула в ответ. – А сама Кионна в курсе, что она «ничего особенного»?

Мортен неожиданно замер, задумчиво прикрыл глаза, потирая подбородок. А после, мягко улыбнувшись, спросил:

– Может быть, обсудим это за чашечкой горячего чая? Моё сердце не выдержит, если вы в первый же день во дворце заболеете.

На это мне нечего было сказать, поэтому я молча последовала во дворец.

***

По правде сказать, я испытывала сильную неловкость.

Никогда ещё не видела, чтобы окружающие малознакомые люди так старались угодить мне. С первого же момента, как только я вошла во дворец, все слуги словно с ума сошли. Носились туда-сюда, перепроверяли одну и ту же работу по сотне раз, чтобы убедиться, что она проделана идеально.

Во дворце неожиданно было тепло. В каждой комнате горел камин, даруя помещению не только тепло, но и уют.

Для меня была выделена отдельная комната с видом на лес и заснеженные горы. Но не успела я переодеться и как следует отдохнуть после столь длинного пути, как одна из служанок передала, что Мортен приглашает меня присоединиться к чаепитию. Да, он говорил, что желает выпить со мной чай, но я не думала, что это будет так быстро.

Более того, горничные уже подготовили мне наряд и даже украшения. Хотелось узнать, откуда они, но в то же время боялась услышать ответ. В конце концов, ещё совсем недавно я видела прекрасную юную девушку у входа во дворец.

Кионна…

Может ли быть так, что это платье и драгоценности принадлежат именно ей? Хотя сама девушка была в чисто-белом платье, словно невеста. А вот мне предоставили платье небесного цвета с дополнительной накидкой на плечах.

– Миледи, вы прекрасны! – ахнули горничные, когда закончили свою работу. – Мы так рады за господина. Так рады!

– Нет, я вообще-то… – вновь попыталась оправдаться, но…

– Ох, чего это мы тут вас задерживаем. Скорее! Ведь господин ждёт. Позвольте вас проводить.

Мне снова не дали ничего сказать, но это уже и не важно. Вздохнув, я последовала за горничными, попутно запоминая дорогу.

Нас привели в просторный зал, в котором был всего лишь небольшой круглый столик на двоих. Мортен уже ждал меня, хотя сам не сидел за столом. Стоял у окна, вглядываясь в снежные просторы. Когда же повернулся и увидел меня, на миг замер, слегка растерявшись. Он словно что-то хотел сказать, но каждый раз забывал нужное слово. Поэтому просто открывал и закрывал рот, так и не произнеся ни звука.

– Благодарю за платье и украшения, – решила начать диалог.

– Да…

– Надеюсь, леди Кионна не против, что я одолжила у неё всё это, – мягко произнесла, медленно подходя к мужчине.

– Что? – даже как-то растерялся Мортен. – Причём тут она? Здесь нет ничего, чтобы принадлежало ей.

– Правда? – уточнила, причём слегка удивилась