предупреждение Мортена, я хотела ещё раз встретиться с Фоссегримом, чтобы узнать больше о себе и своей семье. Правда, стоит ли оно того?

Глава 15. Дворец, что скован во льдах

– Ну вот мы и прибыли! – с улыбкой произнёс Мортен, помогая слезть с грифона. – Добро пожаловать домой!

Именно с такими словами я предстала перед огромным сказочным дворцом, который поражает своей невозможностью.

Весь дворец построен из чистого чёрного камня, который невозможно отыскать просто так. Подобная горная порода обладала особой магической энергетикой. Камни поглощали любой источник света и не позволяли льду и снегу нарастать на них. Тут даже сама дорожка для карет состояла из данного минерала, поэтому всегда была чистой и сухой. Не было ни луж, ни наледи, ни снежной колеи… Только прочный чёрный камень, ведущий от дворца и через весь близстоящий город.

Смотря на сооружение, я не могла отказать себе в попытке посчитать, сколько же стоит строительство всего дворца. Только одно обслуживание дороги за год может стоить как ещё один дворец. А ведь ещё с высоты, когда я была на грифоне, смогла убедиться в том, что дорога шла от дворца к ближайшему городу.

Всегда думала, что в Снежном Королевстве живёт не так уж много людей. Во-первых, суровый климат. Во-вторых, проблемы с продовольствием. Но нет. Казалось, что тут даже более оживлённо, чем в моём родном королевстве. Причём тут были и такие существа, даже названия рас которых я не знаю.

Одни огромные и покрыты густой белоснежной шестью, словно оборотни. Другие совсем мелкие, едва достающие до колен и передвигающиеся небольшой группой. Третьи, подобно призракам, парили в воздухе, рассматривая товар на торговых прилавках.

– Как же это… – начала я, но не смогла закончить фразу, так как не знала, какое слово лучше подобрать.

– Странно? – предположил Мортен.

– Удивительно, – поправила его, на что мужчина мягко улыбнулся.

– Это так. Как я уже говорил, в королевстве Стеин двери открыты многим. Не нарушай правила, и тогда сможешь жить спокойно. Ну а те, кто всё же правила нарушают… получают наказание.

– Как тот Фоссегрим? – спросила у него, на что Мортен устало фыркнул.

– Фос сам по себе вполне миролюбив и предпочитает уединение, – произнёс мужчина, смотря куда-то вдаль. – Хоть он и выглядит как озорной юнец, на самом деле старше данного города. В основном проблемы рядом с ним возникают из-за того, что старик обладает сильными способностями. И глупые люди ищут его в надежде исполнить свои заветные мечты при помощи магии духа. Глупцы. Для Фоса они не более чем временные игрушки. Но даже так желающих рискнуть с каждым годом всё больше.

– Ты… пытался его убить? – тихо протянула я, вспоминая прошлую ночь.

– К сожалению, духа убить очень сложно, – с грустью отозвался Мортен, нервно проведя ладонью по своим волосам. – Я бы даже сказал, невозможно. Необходимо учесть множество условий и требований, о который знает далеко не каждый. А к чему интерес к водному духу? Неужели сделку успели заключить? – насторожился мужчина.

– Не я, – поспешила успокоить.

– Ну и хорошо, – тут же улыбнулся Мортен, аккуратно взяв меня за руки и посмотрев в глаза. – Сара, – понизил он голос, – если ты чего-то пожелаешь, попроси у меня. Я сделаю абсолютно всё и исполню любое желание своей Королевы.

Не знаю почему, но он так часто говорит о подобных вещах, что даже я начинаю потихоньку верить в эти слова. Хотя до сих пор со страхом.

– Ваше Величество! – раздался высокий голос со стороны входа в дворец.

В нашу сторону бежали около десяти человек. Вернее, я сначала подумала, что это люди. Но чем ближе они были, тем отчётливее понимала, что это далеко не люди. Тело, возможно, и человеческое, да вот только вместо лиц звериные морды, а всё тело покрыто шерстью.

Самый первый, который как раз и кричал Мортену, напоминал серого тюленя. Небольшая головка, глаза-бусинки, большое брюхо, с десяток подбородков, ласты вместо рук. Да и мчался к нам так, словно перепрыгивал с места на место.

Единственное, что из одежды было на тюлене, – расписной шелковый алый халат, чем-то напоминающий женский. Но если судить по реакции окружающих, это вполне нормально.

– Ваше Величество! Вы вернулись! Как я рад! Так рад! – тараторил тюлень, продолжая прыгать вокруг меня и Мортена. – Как поездка? А где принцы? Они скоро прибудут? Я уже приказал подготовить ваши комнаты. Я же молодец? Да? Ух, как я рад!

– Фэн, успокойся, – холодно произнёс Мортен. – Обо всём доложишь мне после. И нет, Кристиан и Вильям предпочли остаться в Лесном Королевстве. Но это пока.

– Ух-ух! – кряхтел Фэн, продолжая прыгать. После чего неожиданно остановился, достал ластами из внутреннего кармана своего халата маленькое пенсне, после чего водрузил его на свой мохнатый нос. – О! – воскликнул тот, раскрыв широко пасть. Отчего показалось, что у него уже не десять подбородков, а не меньше трёх десятков. И шлёпнул ластами себя по щекам. – Простите меня, слепого невежу. Совсем не заметил рядом с Его Величеством столь невообразимую красоту! Уверен, передо мной сама принцесса! Миледи, можете звать меня просто Фэн. Я исполняю обязанности дворецкого. Позвольте поинтересоваться, кем вы будете? Невестой первого принца Вильяма?

– Ошибаешься, – грубо бросил Мортен, ответив за меня.

– Ох! В таком случае вы избранница второго принца Кристиана? – продолжал интересоваться Фэн.

– Снова мимо, – продолжал грубить Мортен, начиная уже злиться на настырного дворецкого, который не знал, когда остановиться.

– Хм? – протянул Фэн, наклонив голову набок. – Тогда вы к нам просто погостить?

– То есть меня в качестве жениха ты даже не рассматриваешь? – фыркнул мужчина, на что дворецкий обхватил ластами своё брюхо и громко рассмеялся, считая,