намёк, так как в следующий миг изменил тему разговора.

— А кто твоя очаровательная спутница? — вежливо поинтересовался он.

— Моя подруга — Мила, Мила — это Виталий Семёнович, хозяин «Вольного ветра» и мой старый учитель.

— Очень приятно, барышня, — он протянул мне массивную ладонь, в ответ я пожала её.

— Мне тоже.

— Вы не против, если я сначала проведу небольшую экскурсию? — Алек принял ангельский вид, отчего мне захотелось рассмеяться во весь голос.

— Конечно против, — сурово пробурчал хозяин.

— Спасибо большое, — улыбнулся приятель и потянул меня к дальней двери.

— Вот негодник, — засмеялся Виталий Семёнович и направился обратно к креслу.

За тяжёлой дубовой дверью оказалась небольшая, но довольно просторная площадка, откуда открывался потрясающий вид на желтеющий лес. Стрелка часов перевалила за пять вечера, и солнечные лучи уже начали приобретать оранжевый оттенок. Я подошла к краю, и посмотрела на безоблачное небо, представляя, каким прекрасным будет сегодняшний закат, а затем мой взгляд опустился на горизонт. Я сделала глубокий вдох. Нос сразу уловил запах сена.

— Мы что… — изумлённо начала я, и в эту секунду из-за стены раздалось лошадиное ржание.

— Да. Мы в конном клубе. Он называется «Вольный ветер», — продолжил за меня Алек.

Я лишь распахнула глаза от восторга, смешанного с ужасом. Затем мой спутник подошел к боковой стене и приоткрыл высокие ворота. Только сейчас я заметила, что мы оказались не просто на заднем дворе. Две деревянные стены, расположенные слева и справа от меня, на деле оказались высокими воротами-перегородками, отделяющими нас, как я могла предположить, от конюшен.

— Ты идёшь? — спросил Алек, тем самым возвращая меня к реальности.

— Конечно! — воскликнула я и поспешила следом.

Моё предположение оправдалось, здесь действительно была конюшня. На первый взгляд я насчитала около семи-восьми денников, и в каждом по лошади. Они были сделаны из гладкого дерева с металлическими решетками, выкрашенными в зелёный цвет, и оснащены по краям фонарными столбами. Алек прошел мимо нескольких кобыл, прежде чем остановился напротив большого вороного коня. Тот, завидев гостей, остался спокоен, хоть и издал характерное фырканье, видимо, в знак приветствия. На лице Алека проступили смешанные чувства: смятение, радость, нерешительность. Казалось, он был взволнован. Я подошла ближе и спросила:

— Знакомый конь?

— Да, — взяв себя в руки, ответил друг — подарок отца на десятилетие.

— То есть он твой? — изумилась я.

— Ну да, — усмехнулся Алек — правда, я не видел Буцефала почти два года.

— Из-за Лондона? — решила уточнить я, вспоминая историю об университете.

— Да, — подтвердил он, не смотря в мою сторону. — А ты внимательная.

Я немного засмущалась, но вместо благодарности спросила:

— Погоди, ты назвал коня в честь лошади Александра Македонского?

— А что такого? Мне было десять, я любил историю.

— Это здорово, — искренне улыбнулась я, а Алек удивлённо посмотрел на меня, словно не ожидая похвалы.

— Спасибо. Хочешь, познакомлю?

— А можно? — сердце затрепетало от волнения.

— Пойдём.

Он открыл дверь и вошёл первый.

— Привет, приятель, — поздоровался Алек, походя к коню медленными осторожными шагами. — Прости, сегодня без морковки.

Когда расстояние между ними практически исчезло, друг опустил руку на холку коня и аккуратно погладил. В следующий миг животное склонило голову в сторону хозяина и снова зафыркало.

— Узнал, — искренне обрадовался парень. — Иди сюда, — позвал он меня — только медленно.

Я, подражая манере своего спутника, вошла внутрь, но встала позади. Алек обернулся и, опустив руку мне на талию, притянул ближе к себе и своему другу. Да, сегодня это определённо свидание. Без сомнений.

— Не бойся, — ласково произнёс он.

— Я и не боюсь, — я придала себе отважный вид — просто никогда не была так близко к лошади.

— Так значит, у вас в школе не преподают верховую езду? — он удивлённо поднял брови, но руку с талии не убрал.

— Преподают, просто я ей не занимаюсь.

Это была чистая правда. С самого детства родители пытались отдать меня на занятия, но я всё время отказывалась и откладывала их на «потом». Просто мне это никогда не было интересно, чего не скажешь о моей младшей сестрёнке. Арина первоклассная наездница, даже участница школьной команды по поло. Эх, вот сейчас бы мне её уроки пригодились! Хорошо хоть, что я время от времени слушала сестринские рассказы. Если напрячь память и вспомнить кое-какие термины и факты, то можно не выглядеть полным профаном.

— Так даже интереснее, — лукаво улыбнулся Алек. — Ладно, давай руку.

Я протянула ладонь, он взял её и осторожно опустил на спину лошади. В момент прикосновения я вздрогнула, но руку не убрала. Затем Алек аккуратно провел моей ладонью по холке Буцефала, тот отозвался довольным фырканьем, и мы дружно засмеялись.

— А ты ему понравилась.

— Я рада, — искренне выдала я.

Дыхание Алека приятно щекотало шею, вызывая мурашки.

— Это хорошо, а то он не пустил бы тебя прокатиться.

— Да? Что?!

— А ты думала, я тебя сюда вёз, только чтобы с другом детства познакомить?

— Ну… — я скромно опустила глаза в пол. Не многовато ли риторических вопросов для одного дня?

— Пойдём, нужно переодеться.

После этих слов мы покинули денник и попрощались с Буцефалом на время.

Через пятнадцать минут я была одета и обута по всем правилам. Мы с Алеком вместе отправились на второй этаж, где находились еще несколько помещений. Самой эффектной оказалась комната отдыха, одна из стен которой была полностью стеклянной и выходила на крытый манеж. Так что можно было спокойно попивать чай и наблюдать за чужой тренировкой. Также здесь была комната со специальным снаряжением, мужская и женская раздевалки, а еще большая гардеробная. В ней хранилась экипировка любого размера и почти любой расцветки, такой, что даже самый крутой магазин позавидует. В ответ на мою отвисшую до колен челюсть, приятель рассказал, что у клуба много клиентов, которые время от времени делают спонсорские взносы, отсюда и плазменные телевизоры, и склад спортивной формы размером с мою квартиру. Я вспомнила автомобиль, припаркованный внизу, от чего история Алека стала еще более убедительной. Воспользовавшись помощью своего друга, я собрала необходимый комплект и отправилась в раздевалку. Через десять минут дело было сделано.

Скрутив волосы в высокий пучок, я еще раз осмотрела себя в зеркало. А что? Вполне неплохо! Высокие бежевые бриджи со специальными силиконовыми вставками обтягивали стройные ноги, впрочем, как и заправленная в них белоснежная блуза с длинным рукавом и высоким горлом. Лине бы понравилось, совсем не вульгарно и выгодно подчёркивает фигуру. Завершали образ черные короткие ботинки и краги, которые я так и не поняла, как надеть. Надеюсь, Алек мне поможет.

Я засунула сотовый в передний карман