Подниматься на крепостную стену посторонним категорически запрещалось, и адъютант заколебался. Барон понял его сомнения.

– Не беспокойтесь, любезный, ваши бастионы меня совершенно не интересуют, – рассмеялся он, но тут же сменил радушную интонацию на требовательный тон: – Я обязан убедиться, что моему грузу не будут угрожать никакие обстоятельства, даже дождь.

Рассердился, забеспокоился адъютант. Если он нажалуется генералу, тот меня со свету сживёт. И без того в последние дни он срывается на мне по любому поводу. Нет, нарываться на неприятности мне ни к чему. В принципе, я могу провести барона на стену, минуя люнеты. Возле галереи, которую мы с ним осматривали, есть старая лестница, сейчас ею никто не пользуется, но для этого случая она подойдёт как нельзя лучше.

– Господин барон, если вы настаиваете на осмотре внешней стены галереи, извольте. Только вы должны понимать, господин Зайдель, что ваш осмотр должен ограничиться только участком внешней стены галереи.

– Я всё понимаю, – успокоил сопровождающего Андрей, – только стена галереи.

– Тогда следуйте за мной, – пригласил его адъютант и скорым шагом повёл к старой лестнице.

Подъём на стену в двух шагах от галереи! Не нужно будет метаться в лабиринте улочек форта, отметил Андрей.

Он знал, что все крепости старой постройки имеют сообщение по гребню стены, и вряд ли при реконструкции этой импани что-то поменяли. Когда Андрей поднялся на стену, то убедился, что его предположения об организации обороны форта верны. Сверху было хорошо видно, что длинная лента внешней стены имеет внушительные габариты. Её толщина у основания была никак не меньше тридцати, а местами и сорока метров. В верхней части её ширина составляла пять – шесть метров, и это не считая люнетов и бастионных артиллерийских площадок, на которых размещались орудия главного калибра, где она достигала всех двадцати метров.

Стена тянулась вдоль реки на четыреста пятьдесят метров, затем поворачивала на сорок пять градусов, затем ещё на сорок пять и в конце концов соединялась, образуя огромный замкнутый эллипс. Классический форт.

Со стороны суши к форту вела довольно широкая грунтовая дорога. Въездные ворота хорошо охранялись и имели сложную систему обороны.

На каждом люнете было установлено по несколько трёх- и шестидюймовых крепостных орудий. Несмотря на свой возраст, для любой небольшой посудины они стали бы настоящими убийцами.

Навскидку орудийных стволов на стене насчитывалось не менее пяти десятков. При такой плотности огня атака на форт с воды была равносильна самоубийству для любого судна, способного пройти через бар.

Главной проблемой были восьми- и десятидюймовые орудия, расположенные в бастионах верхнего яруса форта. Но… Похоже, есть и хорошие новости, глядя на этих орудийных монстров, подумал Андрей. Судя по тому, под каким углом задраны стволы, их цель – суда, проходящие через бар, а значит, под стенами форта у них есть мёртвая зона[58]. И это радует. Так, а что с шестидюймовками? А ведь с ними та же история! Угол ведения огня шестидюймовых орудий за счёт высоты стены форта тоже образуют мёртвую зону, осенило Андрея, нужно только применить эти данные по назначению. Высота стены мне известна, остальное рассчитают специалисты, но главное – мёртвая зона для шестидюймовок тоже есть. Вопрос только в её площади, размышлял Андрей, уже что-то. Если канонерке удастся войти в мёртвую зону, то она будет обстреливаться только трехдюймовыми орудиями. Тоже не сахар, но уже не смертельно.

Смотрим дальше. Что там темнеет в воде? Ах ты ж! – чертыхнулся про себя Андрей.

На всей протяжённости реки, прилегающей к стенам форта, сквозь поверхность воды просматривались тёмные тени забитых в речное дно свай. Их плотность была достаточной, чтобы воспрепятствовать проходу шлюпок.

Значит, десант с воды на берег не высадить. Попробовать можно, но, пока лодки будут лавировать между свай, их так нашинкуют свинцом, что высаживаться будет некому. Грамотно, одобрил идею со сваями Андрей. Просто, но эффективно! А вот и останки пирса, о котором говорил адъютант.

Сам пирс разобрали, остался лишь ряд забитых свай, скреплённых между собой железными скобами и толстой проволокой. Пирс примыкал к широкой насыпной площадке, которая использовалась для удобства разгрузки товаров на берег. От него к стене вела хорошо сохранившаяся дорога. Хоть она и упиралась в сплошную стену форта, несложно было догадаться, что она шла к воротам нужной Андрею галереи.

Дорога была хорошо видна, и Андрей был уверен, что опытный штурман сможет определить её координаты. Но главное, что увидел Андрей, это неширокая, метра два-три каменная полоса, которая располагалась между урезом воды и откосом стены форта. Сейчас было время отлива, и вода отступила от стены, обнажив ровную, мощёную крупными камнями дорогу. Отмостка для защиты основания стены, догадался Андрей. Да это не дорога! Это целая автострада!

Теперь он понял, почему накануне, когда через бинокль изучал внешнюю стену, не увидел ни прибрежных свай, ни отмостку. Просто он наблюдал за фортом в прилив. Судя по зелёной полосе речной тины на стене форта, вода в прилив поднималась до полуметра, скрывая и сваи-ловушки, и эту «технологическую дорогу».

Всё! Пора уходить, а то адъютант генерала совсем закис.

Он повернулся к сопровождающему его китайцу.

– Господин адъютант, все мои опасения были напрасны, склад в галерее надёжен и меня вполне устраивает. Проводите меня, пожалуйста, к моему авто и доложите генералу Ло, – он открыл крышку карманного брегета, – что груз прибудет в форт к восемнадцати часам.

– Господин генерал! Все три автомобиля с грузом барона Зайделя размещены в бастионной галерее, склад в присутствии барона опечатан, караул выставлен!

Начальник караула замолчал, ожидая дальнейших распоряжений коменданта.

– Восемнадцать тридцать, – взглянув на часы, отметил генерал; пунктуальность барона похвальна. – Спасибо, можете быть свободны, – бросил он застывшему в дверях кабинета офицеру.

Когда дверь за начальником караула закрылась, генерал достал из сейфа приятно звякнувший мешочек с подношением. Тяжесть монет приятно оттягивала ладонь. Он неспешно развязал горловину и бережно высыпал содержимое на стол. Раскатившиеся по столешнице диски золотых юаней тускло засверкали в свете газовой лампы.

– Хороший денёк, – улыбнулся деньгам генерал.

Неприятные воспоминания о Чене отошли на второй план.

– Жизнь налаживается…