иголок и шишек. Приятный, бодрящий аромат хвои придал ему дополнительных сил – отдышавшись, Бард снова стартовал. На миг ему показалось, что его преследует какой-то зверь, за его спиной послышался треск сучков. «Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас», – произносил со вздохами Бард. Совсем близко послышался рев автомобиля, и, кажется, он увидел впереди себя светящуюся разметку, отражающую лучи фар от приближающегося автомобиля. Выбежав на трассу, Бард поднял руки вверх и изо всех сил начал кричать: «Помогите, помогите, помогите». Надвигающийся на него автомобиль сбил выскочившего из кустов кролика, в одно мгновение резко затормозив, остановился от Барда в нескольких миллиметрах. На крыше авто загорелась мигалка. Двери машины открылись, и из неё вылез томный шериф.

– Парень, сегодня тебе крупно повезло, – сдвинув кепку набекрень, шериф почесал голову, разглядывая мёртвое животное. – Меня зовут Кайл, Кайл Рамсей.

Через несколько секунд Бард очутился внутри мчащегося на полном ходу форда. Шериф, как и полагается шерифу, задал парню несколько стандартных вопросов.

– Как тебя зовут, парень?

– Бард Максвел.

– Сколько тебе лет?

– Мне полных шестнадцать.

– Хорошо, теперь скажи, как тебя занесло в такую глухомань?

– Вы должны помочь им! Понимаете, вы должны оповестить президента, армию, флот, направить в Гранд Палас всю полицию штата!

– Успокойся, малыш, постарайся прийти в себя.

– Вы не понимаете, они уже здесь. Не подумайте, что я сошёл с ума, я нахожусь в полном здравии.

– Если ты о Гранд Палас, то отель уже несколько лет не принимал гостей, всё это из-за запрета купания в Хрустальном озере, главной достопримечательности этих мест.

– Отец выкупил отель на целый день для нашей семьи, мы решили в нём отдохнуть на уикенд.

– Он не мог его выкупить. Владелец Эшли Фишер умер ровно год назад, юристы не смогли разыскать родных.

– Тогда кто же арендовал его нам?

– Возможно, это были мошенники.

Бард подумал, что шериф не воспринимает его слова всерьёз, и, если сейчас он расскажет об андроидах, подводном царе и похищенных, Кайли окончательно посчитает его за сумасшедшего.

– Мою семью взяли в заложники террористы. – «Ложь во спасение», – подумал Бард, прежде чем соврать.

Кайли с недоверием посмотрел на него и, как показалось Барду, даже улыбнулся.

Автомобиль остановился возле небольшого одноэтажного здания с серой табличкой у входа: «Резиденция шерифа Рамсей». Шериф вместе с Бардом зашли в помещение. Рамсей, нащупав в темноте выключатель, включил свет. Участок шерифа был немного старомоден, надломанные половые доски, потёртая мебель и невзрачная люстра с периодически мерцающей лампочкой говорили о том, что здесь давно не делали ремонта. Единственным предметом, выделявшимся на фоне остального невзрачного интерьера, был причудливый металлический стержень, свисавший с потолка. Подойдя поближе к стержню, Бард смог разглядеть на нём зигзагообразный рисунок.

– Похоже на спускающуюся змею.

– Раньше эта хижина принадлежала индейцам, они верили в крылатого змея, который должен спуститься с небес в день, когда наступит конец мира.

Сев за обшарпанный стол, Рамсей раскрыл пыльный журнал. Сдунув пыль и смахнув паутину, шериф начал писать рапорт.

– Тебе необходимо немного передохнуть, после этого ты расскажешь мне подробно о случившемся с тобой. – Рамсей указал на диван у стены.

– Я не могу себе позволить отдыхать, зная, что моей семье грозит опасность.

– Тебе не стоит беспокоиться, я отправлю к месту происшествия своего помощника, если всё действительно так серьёзно, мы отправим к отелю подкрепление и вызволим твоих родных.

– Сделайте это немедленно, иначе я доложу о вашем бездействии начальству! – настаивал Бард.

Шериф, всё же оторвавшись от рапорта, удосужился набрать по телефону своего помощника.

– Алло, Смит, знаю, что время позднее, не скули, давай быстрей отрывай свою задницу от постели, у нас в кои-то веки случилось происшествие. Отправляйся в Гранд Палас, здесь парень, который утверждает, что его семью взяли в заложники террористы. Да, знаю, звучит глупо, и всё же тебе стоит проверить.

Шериф, положив телефон на стол, спросил:

– Теперь ты доволен?

– Пока не узнаю, что моя семья спасена, спать не лягу.

– А ты упрямый мальчик. Ладно, как знаешь. – Шериф снова приступил к заполнению бумаг.

Бард тем временем рассматривал зигзагообразный рисунок, он начал различать на нём мелкие непонятные иероглифы, а ещё квадратики, чёрточки, кругляшки, точки.

После того как рапорт был закончен, Кайл направился к кухонной плите, на одной из конфорок находился чайник. Достав из холодильника бутылку молока и взяв из шкафа пачку бразильского какао, шериф приступил к приготовлению шоколадного напитка.

Чайник засвистел, запахло шоколадом, Кайл налил горячий шоколад в термокружку.

– Как же вкусно пахнет шоколадом.

– Вот, возьми, – Шериф протянул Барду заветный напиток.

– Спасибо. – После того как Бард выпил шоколад, его практически мгновенно потянуло в сон, мальчишка прилёг на диван и, закрыв глаза, погрузился в сладкую дрёму.

Почти сразу в двери участка постучали.

– Входи, не заперто, я тебя уже заждался.

В помещение вошел помощник шерифа, худой и пучеглазый мужчина.

– Пришлось немного поработать поваром.

– Он видел кайтен?

– Видел.

– Думаешь, сможет рассказать о нём?

– Нет, для него он останется обычным стержнем, свисающим с потолка.

– Необходимо предупредить Элисара.

– Он уже в курсе.

– Так значит, мы проспали скачок.

– Верно, мы его проглядели, Смит…

Глава XXVII

Врачебный консилиум проходил в кабинете Пьера Моро, на повестке дня был вопрос Поля Клебера.

– Аппарат необходимо отключить, – настаивал главный врач парижской кардиологической клиники Моро.

– Но ведь родители заплатили наперед, ещё как минимум две недели искусственное стимулирование сердца не будет для нас затратным.

– На очереди следующие пациенты. Подумай, Кирилл, у него больше никого не осталось, родители погибли в авиакатастрофе, никто не спросит ни тебя, ни меня о судьбе этого несчастного человечка, у которого совершенно теперь не осталось шансов на выживание. Мир сошёл с ума, впереди неизвестность, включи ТВ, все только и говорят, что о конце света! Экономику трясёт совсем не по-детски! Эти богачи готовы раскошелиться не завтра, не послезавтра, а именно сейчас, когда деньги нам так необходимы! Я и Патрисия строим домик в деревне, где, возможно, укроемся от вторжения пришельцев, никто не знает, с какими намереньями они к нам пожаловали, советую тебе построить бункер под землёй и пребывать в нём со своими родными до лучших времён.

– Когда их девочка будет здесь?

– Аппарат необходимо подготовить к завтрашнему утру, – заявил Моро, эта новость ошеломила Турнье.

– Бог мой, я не думал, что так скоро…

– Если ты этого не сделаешь, Кирилл, семья Сигаль найдёт другую клинику.

– Дай мне подумать.

– Времени не осталось, ты прекрасно знаешь протокол.

– Пять минут.

– Я бы засёк время, но часы.

– Считай про себя.

– Ладно, я выйду