– Вы не подскажете, который час? – спрашивал милую даму усатый парень в белом костюме.

– Извините, но мои наручные часы взбесились, – дама показала парню циферблат, на котором часовая и секундная стрелки шли в обратном направлении.

Первый рабочий день для молодого курьера начался с опоздания. Дело в том, что клуб «Верона», куда пускали строго по пригласительным, открыл для него свои двери именно вчера. Оскар не мог пропустить вечеринку Джессики, ведь она была для него всем, только для самой Джессики он был теперь никем. Оскар осознал это, когда под утро Джессика ушла с другим. Новый день наступил, а в его голове всё ещё теплились воспоминания, когда они ещё совсем юными, целовались на лавочке под отблесками уличного фонаря, единственного свидетеля их беззаботной любви друг к другу.

– Постарайся объяснить мне, почему именно он?

– Ты сам знаешь…

– Нет, скажи.

– Оскар, до сегодняшнего дня у тебя не было даже работы, а он имеет вес в обществе. Да что говорить, вечеринка по случаю моего дня рождения организована именно им!

– Тогда скажи, зачем пригласила меня?! – возмущался Оскар.

– Я думала, всё уже в прошлом, думала, что мы сможем остаться хорошими друзьями.

– Знаешь, прошлое иногда лучше настоящего.

Вспоминая разговор с Джессикой, Оскар стоял на пороге почтового отделения, не решаясь зайти. Двери сами открылись перед ним, Тед вышел к нему навстречу, как показалось Оскару, немного встревоженным.

– Я кажется, опоздал.

– Разве? – начальник взглянул на свои наручные часы и покачал головой. – Это вряд ли, дружок, теперь никто никогда не будет опаздывать.

В этот день люди, спешившие по своим делам, сделали паузу в ожидании чего-то величественного. Возможно, шестое чувство, а возможно, обычная интуиция заставила их остановиться и направить свой взор ввысь.

– Ты видишь это, малыш? – спросил Тед, тыча пальцем в огромное фиолетовое облако, парившее над горизонтом.

– Да, мистер, какое необычное, потрясающее облако!

Облако опустилось рядом с зеленым холмом, преобразившись в хрустальный светящийся шар, из которого один за другим начали выходить существа, нижней своей частью напоминавшие осьминогов, а верхней – черепах. Из одежды на них были лишь серебристые туники, переливающиеся в лучах вечного светила.

– Что за?

– Братья по разуму, сынок, мир больше не будет прежним.

Всё закрутилось в его голове, ему не хотелось больше думать о Джессике, он позабыл о том, что спешил на работу, и теперь словно под воздействием гипноза Оскар направился к шару, за ним последовали и остальные.

– Подожди меня, вдруг понадобится переводчик, если что, я владею казахским языком, – шутил Тед, не поспевая за Оскаром.

Тысячи людей шли навстречу к тем, кто впервые за долгое время вновь ступил на сушу, к тем, кто тысячи лет вёл скрытый образ жизни под толщей воды в ожидании нового дня, и вот этот самый день наступил. Да, мир больше не будет прежним, войны, убийства, воровство, глумление над матерью-природой – всё это прекратится раз и навсегда, с нами или без нас.

Глава XXIV

Войны в одночасье прекратились, по всей Земле настал мир, которого ждали, к которому стремились на протяжении всей истории человечества. Мировые СМИ голосили наперебой, не отставая друг от друга, о расе пришельцев, решивших посетить нашу планету. Одно малоизвестное издание позволило себе смелость заявить, что это вовсе никакие и не пришельцы, а существа, проживающие на Земле параллельно нашей цивилизации в другом измерении! Конечно же, последовало опровержение от других, более крупных издательств. Приморский городок, в котором произошла высадка загадочных существ, решено было на время закрыть, выехать гражданским из него стало невозможно, да и въехать, собственно говоря, тоже. Военные стянули силы к городским границам, строго следя за периметром на суше и на море. Премьер-министр Великобритании Ирма Браун созвала совет ООН в Букингемском дворце. Верховные представители мировых религий заявили о покаянии, которое должно сотворить человечество, дабы обезопасить себя от зла, пришедшего на Землю. Туристы со всего мира съезжались к границам нового Вавилона. Люди с транспарантами маячили перед камерами операторов, ведущих прямую трансляцию с места событий. На транспарантах можно было прочесть надписи различного содержания, например: «Приветствуем вас, братья по разуму»; «Избавьте нас от политиканов и банкиров, они – причины войн»; «Вы пришли с миром?»; «Воскресите Фреди Меркьюри!»; «Заберите с собой мою тёщу»; «Помогите моему мальчику, ему восемь лет и у него рак»; «Спасите нас от самих себя»; «Купите мне новый скейт», «Лора, дай мне напоследок». Журналисты со всего мира съехались в надежде взять интервью у пришельцев, но военные не пропускали их через границу, и те сновали у городских окрестностей, подпитываясь слухами.

Одна известная рок-группа решила выступить на границе нового Вавилона, для предстоящего концерта инженеры построили огромную сцену, вокруг которой люди разбили настоящий палаточный городок. К туристам присоединились фанаты хэви-металла.

По ТВ выходили различные новости, посвящённые головоногим – так пришельцев прозвали земляне. Одним из зрителей очередного выпуска новостей нового Вавилона был уже известный нам Константин Шох. Раздался звонок, и Шох, взяв телефон, заговорил – на трубке висел Рик, он уже который день неустанно предлагал продать акции газеты. Памятуя о словах Ленга, Шох невозмутимо отказывал Рику, веруя в предсказание.

– Извини, Рик, я уже высказывался ранее по этому поводу и скажу, что и прежде – нет, об этом не может быть и речи.

– Все мировые издательства направились в новый Вавилон, а ты даже не предпринял абсолютно никаких действий со своей стороны! Хорошо, что у нас есть я! Я распорядился выслать к месту событий двух лучших сотрудников редакции, Ленса и Розье.

– Ты даже не согласовал это со мной, ты ведь знаешь, в связи с экономическим кризисом, разразившимся из-за марсиан, наши активы сильно пострадали!

– Марсиане… Доподлинно никто не знает, откуда они, есть лишь предположения.

– Я сейчас говорил о нашем бюджете, марсиане лишь метафора.

– Ты хочешь остаться в стороне, когда все крупные издательства будут освещать главное событие в истории человечества? Чёрт с тобой, я в одиночку справлюсь, – в трубке послышались гудки.

На экранах миллионов зрителей появилось изображение побережья британского острова и кучки солдат, ограждающих толпу зевак от братьев по разуму. В сопровождении солдат замелькал военный атташе Великобритании, засверкали вспышки фотоаппаратов.

– Я хочу сделать заявление.

Внимание миллионов людей сейчас было приковано к экранам, все ожидали чего-то удивительного, нового, того, что до сей поры не могло произойти!

– Они будут говорить, но они сами выбрали интервьюера!

– Кто же он, кто? – заголосили в