– В городе введено военное положение, тех, у кого нет специальных пропусков, на паром не пропустят, – тараторил смуглый толстячок, чья шея была обмотана шарфом с изображением лисы.

– Не подскажете, как получить такой пропуск? – спросил худой старик, на котором болтался, словно балахон, потёртый макинтош.

– Пойдите в департамент транспорта, это тот самый коричневый шатёр с изображением колеса, если от родных поступила заявка на вашу персону, там вам выдадут пропуск, – подсказала невысокая женщина, скрывающаяся под фиолетовым зонтом.

Поблагодарив мисс, старик последовал к придорожной палатке.

– Пожалуйста, дайте пройти, мне срочно, – просил высокий человек, протискиваясь сквозь толпу.

– Думаешь, мы здесь просто так собрались и нам не срочно? – строго спросила наглеца старушка, нахмурив седые брови.

– Он, наверное, думает, раз толстый, то без очереди можно, – высказался мальчуган с красной кепкой на голове.

– Вы наступили мне на палец, – возмутился кто-то в толпе.

– Толкай его назад, – добавил грубый голос неизвестного.

Толпа оттиснула высокого человека к прежнему месту.

– Вы не можете так поступить со мной, у меня там дочь, у неё сегодня день рождения, – причитал бородач.

– Мы все очень рады за неё, – позлорадствовала чужому горю беззубая старуха.

Пронырливая рыжая собака бегала между ног, ожидающих, потявкивая. Один рослый мужчина пнул дворнягу ногой, приговаривая:

– Тебя ещё здесь не хватало, глупая шавка.

– Что вы себе позволяете! Это ведь Додж.

– Какой ещё такой Додж? – спросил хулиган.

– Самый что ни на есть настоящий Додж, собака, принадлежащая старику Роджеру. – Мужчина взял пса на руки, Додж начал лизать ему лицо. – Перестань, ну будет тебе, – улыбаясь, мужчина поглаживал собаку.

– И правда Додж! – ещё одна женщина узнала пса. – Каким образом он здесь очутился?

– Роджер перестал самостоятельно передвигаться ещё в прошлом году, родные не так часто навещали старика, да и жены у него никогда не было, вот он и обзавёлся псом.

– Сварливый характер старика, пожалуй, могла вытерпеть только собака, – беззубая старуха вновь внесла свою лепту.

Не обращая внимания на старуху, мужчина продолжил рассказ:

– Роджер очень любил хлеб, испечённый в булочной Венди.

– Горячий хлеб мисс Венди, да мы все его любим! – воскликнула невысокая женщина с фиолетовым зонтом.

– Так вот, Додж отлично справлялся с поручениями хозяина, каждый день переправляясь на пароме за свежими булками, удерживая в своей пасти сумку. Видимо, пёс застрял на берегу в тот злосчастный момент, когда наш родной остров оккупировали пришельцы…

– Настоящая история для прессы, – констатировал удивлённый Шох.

– Карантин, собаку точно не пропустят, да и пропуска у неё нет, – прошепелявила беззубая старуха.

– И всё же попробовать надо. – Мужчина опустил пса на землю, и тот, отбежав на край пристани, залаял в сторону нового Вавилона.

– Люди, может, кто-нибудь слышал о Миранде Кинг? Это моя дочь, – поинтересовался у толпы высокий мужчина, чуть ранее отстранённый этой же толпой в конец очереди. – Она живёт на Зелёной улице, совсем недавно переехала в город.

– Кажется, я знаю вашу дочь, она красит волосы в голубой цвет, и в носу у неё серебряное кольцо, неформалка, одним словом, – ответил мужчине парень в красной кепке.

– Да, это действительно она, сегодня, по всей вероятности, не получится переправиться на остров, можешь передать ей этот браслет? – Мужчина отдал браслет стоявшему впереди него человеку, украшение переходило из рук в руки, пока не оказалось у парня. – Это браслет моей покойной жены.

– Хорошо, мистер, – парень засунул браслет в свой рюкзак.

Довольно большая группа людей с фотоаппаратами и видеокамерами приближалась к пристани, навстречу к ним выдвинулись военные.

– Вы просто обязаны нас пропустить, мы представители прессы, у вас нет никакого права, народ должен знать! – раздавались возгласы в толпе репортеров.

Военные беспрекословно исполняли приказ, не пуская репортёров дальше заградительной линии, которая была выставлена в пятидесяти метрах от гостевой пристани.

– Достали своими тупыми вопросами, – озлобленно произнёс толстенький мужчина, вслед за ним недовольно заворчали и остальные граждане.

– Если не они, то кто же будет освещать события, происходящие в вашем городке? – заступился за своих коллег Шох.

– В нашем городке… так вы, получается, не местный? – спросила занудная старуха.

Константин замер, он понял, что сказал лишнее, и теперь взоры толпы были обращены строго на него.

– Я был ещё совсем юным, когда покинул Вавилон, из родных в городе осталась лишь моя бабуля, – Шох попытался выйти сухим из воды.

– Не подскажешь случайно, как её зовут, я состою в совете ветеранов и знаю абсолютно всех стариков в городе, – заинтересовался вернувшийся из департамента транспорта старичок, державший в руках только что выписанный пропуск.

Ещё одно мгновение, и его могли разоблачить. К счастью для редактора, толпа загудела, увидев подходящего в сопровождении охраны военного атташе. Старик так же отвлёкся на мистера Уильемса, который, подняв вверх руки, попросил всех успокоиться.

– Господа, господа, я прошу вас выслушать меня. Мы прекрасно понимаем ваше настроение, но, к сожалению, вынужден сообщить, что ситуация кардинально изменилась, решено продлить карантин ещё на одну неделю.

– Как вы смеете! Позвольте нам увидеть своих близких! Вы в своём уме?!

Толпа неистовствовала, готовая разорвать на куски Уильемса, которого заслонили собой здоровенные охранники, отпихивающие в стороны разъярённых старух. Один мужчина из толпы бросился с пристани в воду и поплыл до острова вплавь.

– Моя мать тяжело больна, я должен увидеть её в последний раз, понимаете, я могу не успеть, – кричал пловец.

В погоню за ним отправился быстроходный катер. Настигнув пловца, солдаты втащили плачущего мужчину на палубу катера.

И всё же понемногу толпа начала редеть, разочарованные и угнетённые люди покидали пристань.

– Никто не видел мужчину, давшего мне браслет? – Парнишка в красной кепке никак не мог найти владельца красивой вещицы, он одёрнул рукав пиджака Константина. – Вы, случайно, не видели отца Миранды?

– К сожалению, не видел, – ответил Константин, последовав за остальными.

– А вы куда отправились, господин Шох? – послышался голос за спиной редактора. – Извините, что заставил себя долго ждать.

Константин развернулся. Увидев идущего к нему навстречу Уильемса, он немного растерялся. Оставив охрану позади себя, атташе протянул свою руку Константину.

– Я думал, меня это тоже касается. – Шох поздоровался с Уильемсом за руку.

– Стали бы мы просто так оплачивать вам билет, – Уильемс улыбнулся, – кстати говоря, отсрочка обусловлена вашим появлением.

– Они бы разорвали меня на части, узнай это.

– Ещё бы.

– Вас доставит до берега катер, спасший чудака, бросившегося вплавь.

– Почему вы не используете воздушные суда?

– Они соорудили вокруг острова подобие силового поля, мы говорим всем, что наши электромагнитные пушки сбивают дроны, даже поставили несколько,