Артур приложил два больших пальца к артефакту и произнес вслух: «Я добровольно принимаю на себя обет хранить в полной тайне доверенные мне сведения!».

Когда мастер Питер забрал у него артефакт и стал его укладывать в поясную сумку, Артур понял, что ритуал завершился.

- Что, это всё? - с каким-то детским недоумением спросил он. - Не получилось?

Мастер Питер добродушно улыбнулся.

- А чего Вы ждали, Артур? Фейерверка или грома небесного? Все получилось.

Тут Артуру совсем не к месту вспомнился Скульптор и брошенная им вскользь фраза. Да уж, действительно, «правильная магия удобна и ненавязчива»...

- Ну что ж, мессиры, - с воодушевлением произнес Бирнфельд, - теперь завтрак и в путь! Комфортное неторопливое путешествие закончилось. Мы торопимся обратно в Лагрейн. А потому - нас снова ждет седло и холодный ветер в лицо! Вас, Артур, я введу в курс дела прямо за завтраком.

***

От первых же строк письма, переданного Артуру Тайным Советником, по коже пробежали мурашки.

Дело оказалось не просто интересным.

Дело напрямую касалось самого Артура и его выживания. Теперь принять участие в расследовании становилось не только интересно, но и жизненно важно!

Все его предположения оправдались, и хватку Инквизиции он оценил вполне точно.

Как Артур и ожидал, Инквизиция уже к утру обнаружила тело мастера Бакисто Фурнара, к полудню опознала его и начала расследование. Именно из-за «лизонского пекаря» мчался курьер вслед мессиру Тайному Советнику, именно из-за «лизонского пекаря» так торопился вернуться в Лагрейн мастер Питер.

Именно для этого дела ему были нужны лучшие следопыты...

***

"...

Тайному Советнику

Верховного Инквизитора

мессиру Питеру Бирнфельду

Ваше Превосходительство!

В соответствии с Регламентом Имперских Розыскных листов и приложенным Вашим личным распоряжением, извещаю Вас, что разыскиваемый Бакисто Фурнар (ИРЛ от 18 дня 2 месяца зимы 2010 г. Я.) достоверно опознан в покойнике, преставившемся ночью с 6 на 7 день 3 месяца зимы 2010 г. Я. в гостевых комнатах таверны "Под Короной" г. Лагрейна.

Смерть произошла при неясных обстоятельствах, не исключающих естественных причин.

К настоящему письму прилагается описание осмотра места происшествия, протоколы допросов хозяина таверны и служанки, а также перепись личных вещей и поклажи умершего.

До Ваших дальнейших распоряжений труп положен на лед, вещи и лошади изъяты и взяты на хранение, очевидцы опрошены и задержаны.

Приор Инквизиции

в г. Лагрейн

старший официал

Петерс Штрайке"

***

Путь верхами обратно в Лагрейн оказался даже приятным. Кружившая последние несколько дней метель стихла, и, хотя всё же падал снежок редкими крупными хлопьями, было относительно тепло и безветренно.

Пятеро всадников шли резвой рысью, не изнуряя лошадей, и лишь за пяток верст до города курьер Инквизиции, с позволения мастера Бирнфельда, послал лошадь в галоп, чтобы заранее известить приора о личном прибытии Тайного Советника.

В город въехали еще засветло и направились к той самой таверне «Под Короной», упомянутой в письме. По стечению обстоятельств, она была ближайшей к воротам, выходящим на Восходный тракт. Или наоборот – именно расположение сделало ее ареной произошедших событий.

Встречавший их у дверей таверны приор местного отделения Инквизиции, старший официал Петерс Штрайке, мог бы и не носить традиционного серого наряда – его вид и так воплощал собой самые расхожие народные представления об инквизиторах.

Худой, высокий, широкоплечий. С лицом узким, как лезвие топора, и столь же выразительным. Белесые, быстрые и цепкие холодные глаза, узкие губы, еще и брезгливо поджатые. И лишь яблочки румянца на бледных впалых щеках придавали видимость жизни этому серому изваянию.

- Для меня большая честь приветствовать Вас, мессир Тайный Советник! – глубоким, но все же полным чувства собственного достоинства поклоном, встретил он мастера Бирнфельда. – Прикажете проводить Вас сразу к месту событий или отобедаете с дороги?

- Приветствую Вас, приор Штрайке! Я думаю, покойник уже никуда не торопится – можем и мы не торопиться! – добродушно хохотнул Бирнфельд, включая «обаятельного дядюшку Питера». – Конечно же, пообедаем и согреемся с дороги. Позвольте представить моих спутников. Кавалер ап-Бузон, вольнонаемный следопыт. И лейтенант егерей в отставке, мессир Черновти, также следопыт. Мессиры, рекомендую Вам старшего официала Петерса Штрайке.

Мужчины обменялись официальными поклонами и формальное знакомство завершилось.

***

Обедали здесь же, «Под Короной». Обед, однако, не затянулся. Мастер Питер горел нетерпением приступить к делу.

- Ну-с, приор, докладывайте…

При лицу приора Штрайке промелькнула странная гримаса. Но первые же слова сделали его мимику более понятной.

- Мессир Тайный Советник, я прошу Вас снять с меня полномочия приора. Я допустил непростительную глупость…

- Ну-ну, Петерс, - Бирнфельд так и не отказался от маски доброго дядюшки, - я Вам не верю. Я давно знаю Вас и сам рекомендовал Вас на приорат. Прекращайте каяться и начинайте докладывать…

- С какого момента докладывать, мессир? С того момента, как мы взяли его под надзор, как подозрительное