схватке посмотрим, как их натаскали на полный контакт. Хотя буянить мне тоже не рекомендуется, лучше помягче вести себя с влюбленными парням, они все же совсем свои для Гильдии, а я — непонятно еще насколько свой и до какого места останусь им.

А то еще отнимут копье и выставят из каравана на вольные хлеба погулять.

Здесь и Крысы с вертелом большим недалеко бродят, отчаянно мечтают встретить одинокого и грустного путника.

Парни — оба из Носильщиков, хорошо хоть не доросли до Учеников. Хотя не факт, что и из тех тоже кто-то не запал на смазливую и очень хорошо продуманную дочку Охотника.

Ладно, будет вам проверка. Сразу прихватил нахала под локоть, типа, куда лезешь перед старшим по званию. Я ведь выше по уровню, хоть и пока, но выше. И здесь на это очень смотрят, кроме шуток. Носильщики без особо крайней необходимости не лезут вперед перед Учениками и не прекословят, только по делу, если конкретно есть, что сказать.

Нахал немного стушевался, потом глянул мне за спину, на второго поклонника прекрасной и коварной Ланы, сразу попробовал вырвать руку, видно получив моральную поддержку. Да и второй сзади почти вплотную прижался, чувствую его нетерпение и злость. Приготовились, значит, соколы.

Парень попытался вырвать руку, развернулся от меня, тут я его и подловил на противоходе. Качнулся вперед, уходя от слишком близко подобравшегося сзади заговорщика. Сделал рывок, назад и в сторону, дернул его на переднюю подсечку.

Полетел парень — в добрый путь!

Весом-то он раза в полтора меньше чем я, и поза у него неудобная оказалась для противодействия мне. Довернул его в полете и направил в стоящего за мной подельника. Тот уже и руки поднял, чтоб меня схватить, протянул ко мне, а я ушел в сторону и направил брата по несчастью ему в живот. Летевший врезался в него как ядро, и они вместе покатились по траве.

Остальные Охотники, как оказалось, с интересом ждали, чем кончится выставление претензий за Лану. И дружно рассмеялись, когда я ловко провел заговорщиков. Под хохот приятелей парни вскочили, одному из них, Венсу, кровь прямо ударила в голову, и он сгоряча схватился за нож на поясе.

Кронк тут же возник рядом и отвесил ему серьезного леща. Бьет вроде и слегка, но голова нарушителя отлетела в сторону, а колени у парня подогнулись. Да, с такими волкодавами мои шутки не прокатили бы как пить дать. Да ведь и парни уже хорошо натасканы, просто несерьезно отнеслись ко мне, не видя во мне серьезного соперника.

Не знаю, как в борьбе или в драке, но вот в работе ножом или копьем шансов у меня точно не оказалось бы ни единого.

Альс просто стоит рядом и строго смотрит, как Кронк воспитывает Венса. Воспитание оказалось словесным: я понял, что стычки строго запрещены в караване при выполнении обычной, повседневной работы. Попытка использования оружия против своих — серьезнейшее нарушение устава Гильдии.

То есть Венс провинился в том, что схватился за нож, пусть и не обнажил его. Если бы достал его из ножен, то мог вылететь из Гильдии с немалым позором, в лучшем случае получил бы понижение и работал бесплатно какое-то время чисто за еду.

Если Охотник достает нож, он должен пустить его в ход. Зря достал — значит совсем не может держать себя в руках.

Значит — ненадежен, и учить его бестолку, только тратить время и деньги Гильдии на такого ученика нет смысла.

Венс и сам сильно побледнел, понимая свой промах, стоит молча с потерянным видом. Второй Носильщик, Тильс, который ждал развития событий сзади, даже кулаки сжимать не стал, собираясь немедленно поквитаться со мной. Более сообразительный и менее характерный, как оказалось, да и проспал он мой финт, откровенно говоря.

Понял, что спалились они конкретно со своим замыслом, а веселый смех приятелей — тому свидетельство. Если они ржут, то и Старшие все поняли давно.

Зачем они взяли меня в коробочку — неясно, что собирались делать — непонятно. Совсем кровь в головы ударила при виде улыбающейся другому мужику девки. Молодые парни, можно их понять.

Ведь ничего такого не успели сделать, что-то замыслили, но я их переиграл. Да и по субординации они ниже меня и серьезно, пусть я только номинально Ученик Охотника.

Я еще и старше их почти в два раза: по внешнему виду им лет по девятнадцать-двадцать, то есть всего года три-четыре уже находятся в постоянной учебе.

Альс спрашивал меня о моем возрасте, а я всегда выглядел достаточно молодо и поэтому назвался двадцативосьмилетним. Удивления они с Кронком не выказали. Поэтому я уже привык к своему новому возрасту быстро и с удовольствием.

Я спокойно стою и жду, чем все кончится. Альс, проходя мимо, бросил:

— С тобой все нормально, правильно поступил, больше, чем стоило — не сделал.

Кронк закончил отчитывать Венса и отправил обоих агрессоров ко мне извиняться. Извинения я принял, да и как не принять после такой обработки? Но в Венсе почувствовал спрятанную злость, все-таки сильно зацепила его за душу Лана.

Тильс тоже не смирился, но он похитрее оказался, больше не собирается так демонстративно действовать. А Венс самолюбив очень, ведь только на время притих, пока не доберемся до Сторожки.

На ровном месте приобрел проблем. Будет — не будет что с Ланкой, а враги уже вот рядом, шагают по одной колее, дышат в спину. Не ожидал, что так получится, честно говоря. Это уже ее представление привело к таким итогам, хотя и можно было такой подставы ожидать. Только я бы и без него вполне обошелся, мне такая широкая известность ни к чему.

Мир все-таки не очень гуманный, за девку, да еще сильно любимую, убить могут легко. А мне-то ни Ланки не требуется, ни тем более проблем от нее, если трезво на жизнь посмотреть.

Так по другому-то и нельзя, не выживу здесь без трезвого взгляда на себя и свои возможности.

Все-таки возгордился я после таких чествований в поселении. Принял интерес девчонки, как и должно, типа, как Герою положено. Возгордился точно, иначе и не скажешь.

Караван двинулся по все ухудшающейся дороге, идущей по опушке леса, еще три часа мы постоянно шагаем, не выпуская оружия из рук. Альс с Кронком, меняясь, патрулируют подступы, мелькая впереди каравана время от времени.

Монотонное движение не мешает думать, и я снова впал в размышления.

Что хотели показать мне парни — я так и не понял. Ну, Тильс