Еще сопровождают телеги с оброком из поселения, навещают его, показывают, что крестьяне не одни остались среди глухих лесов. Так скажем, оказывается моральная поддержка и возмездие, если понадобится. Вот только сейчас я обратил внимание, что кроме двух лошадей не видел и не слышал в поселении другой скотины. Ни отар овец, ни хрюканья свиней, ни стада коров, хотя редкое мычание слышал, ни гусей и уток, и даже кур по улицам не видел.

Кажется, что со скотом тут реальные проблемы и поэтому недостаток мяса восполняют охотой. Странно это, но и история земель местных мне совсем непонятная. Еще добавились Северные Крысы с магическими передатчиками-скошами, Проклятые Маги и их Башни.

Голова уже пухнет от таких опасных непоняток.

На первой стоянке поспал полчаса, ночью не выспался. Снова дорога и груз за спиной. Длительный переход по едва видной дороге и остановка на обед, еще часок сна, вот теперь я пришел в себя, взбодрился нормально.

Снова дорога, опять думы помогают на автомате передвигать ноги, забыть о нелегком грузе и копье, которое уже совсем не такое легкое, как в начале дня.

Ужин, я опять в дозоре часа на четыре, смена и сон. Жизнь становится совсем однообразной — дорога, хвосты лошадок отгоняют слепней перед моим лицом, густые лесные заросли, постоянный кулеш на стоянке, усталость и недосып.

Такая жизнь мне совсем не нравится, однако эта жизнь пока моя.

Я просто хочу ее поменять.

Глава 17

ПЕРВАЯ КРОВЬ

Утром рутина продолжилась — все точно так же вокруг меня, как и вчера.

Одно радует, что вечером мы доберемся до базы Охотников и заночуем там по-человечески. Может и поужинаем разнообразнее, кулеш этот уже в горло не лезет, помыться и постираться давно пора.

Потом переход до Астора, я наконец увижу первый настоящий город в своей новой жизни. Есть к чему готовиться и волноваться, прямо как юной девице, впервые собирающейся на бал.

Вполне возможно, что это была просто нужная пропаганда гильдейской крутости.

Еще интересует, как пройдет прощание в самой Гильдии, хоть я и прославил ее в веках. В дальнем поселении Старшие назвали меня Героем, но вот что думают обо мне Альс с Кронком на самом деле — я не знаю.

Как по добыче рассчитаются — тоже вопрос. Хотя в Гильдии все это делается по-честному, однако все же червячок сомнения имеется. Все же я не тот же Носильщик, проведший в ней несколько лет. И скоро уйду из нее навсегда.

Главное для меня, это на сколько хватит заработанных денег для жизни в городе.

Второе, это как мне легализоваться после того, как закончатся отношения с Гильдией. Предложить Гильдии мне совсем нечего, кроме того, что я знаю о Храме.

Да, это такое знание, которым местные точно не обладают.

Но судя по названию «Проклятые Маги», здесь вряд ли обрадуются тому, что я имею какое-то отношение к магии или к космическим технологиям. Что в принципе при местном уровне развития — одно и то же, отвечать придется одинаково.

Поэтому молчим, пыхтим, работаем за двоих, больше косяков не допускаем. Такие благообразные мысли крутились в моей голове часа три, почти до первого привала.

Наш караван втягивается на очередную опушку теперь уже большого, лиственного леса. Мы находимся в пути три часа, желудок напоминает, что пора уже и позавтракать.

Груз за спиной утомил плечи, копье оттянуло руки. Фляги для воды у меня с собой нет, не купил еще этот нужный девайс, поэтому я подскочил к подводе, на которой стоит бочонок с ключевой водой и, повернув краник, на ходу наполнил свою чашку. Закрыл обратно, быстро отскочил в сторону и замер на месте, дожидаясь, когда пройдут Охотники, которых я обогнал, чтобы занять свое место позади последней лошадки.

Я иду предпоследним вместе с Кросом, последнее время я как-то очутился в одиночестве. То ли в легком бойкоте со стороны молодежи, то ли Старшие указали лично меня не трогать, поэтому все от меня отодвинулись подальше.

Даже словоохотливый Крос теперь помалкивает, может еще обиделся за мой недвусмысленный ответ о Ланке.

Что любопытной Варваре на базаре нос оторвали — можно провести такую аналогию.

А что я ему должен рассказать про то, что и сам еще не совсем понимаю? Почему молодая девчонка выбрала именно меня?

Поэтому я ни с кем не общаюсь, да и переход в охране каравана требует полного молчания и постоянных поисков опасностей в пути.

И вот, стоя так спиной к лесу, до которого через поросль кустарника всего метров десять, не спеша потягивая воду из чашки, я вдруг реально ощутил враждебный взгляд. Буквально ощутил его между лопаток, прямо пышущий ненавистью и злобой, торжествующей яростью и страхом.

Ощущение становится все сильнее, прямо нарастает, я резко развернулся. И, успев еще подумать, что могу здорово рассмешить народ напрасной тревогой, бросил чашку в траву, скинул мешки с плеч одним движением, выставил вперед копье и заорал во все горло:

— Опасность сзади справа!!!

Идя в хвосте каравана, я не вижу, как передвигаются Альс и Кронк, патрулируя местность, но чувство ощущения чужих эмоций меня не подвело. Что-то быстро приближается к нам с этой стороны каравана.

Охотники рядом тоже приготовились, да и по всей длине каравана прокатилась волна приготовления к отражению нападения. Послышались издалека команды Кронка. Идущий рядом Понс недоверчиво посмотрел на меня, скользнул в кустарник и пропал в стене кустов, которые даже не шевельнулись под его телом.

— Как это он так смог вкрутиться в кусты? — успел подумать я.

Слева, укрывшись за подводой, натягивает лук Охотник с последней стоянки. Справа двое Носильщиков, выставив копья, замерли в ожидании, напряженно глядя в сторону леса.

Где-то в глубине леса, именно там, куда направился Понс, вдруг раздался крик, полный боли, и прорычал боевой клич яростно Охотник.

Соседи тоже закричали: — Берегись!!!

И из чащи вылетела стая дротиков, сверкнув наконечниками на свету Ариала.

Ну, не такая уж и стая, меньше десятка их взлетело на высоту кустов и стремительно устремилось ко мне, вытянув хищные жала. Все до единого летят точно в мое тело!

Мне показалось, что они все летят в меня. Я приготовился резко отпрыгнуть, но дротики с большим недолетом справа и слева вонзились в землю и замерли. Черт, да их в полете и не видно почти, куда прыгать — непонятно! Только наугад, а это совсем не дело! Первый раз в жизни я под реальным