Шрифт:
Закладка:
Но выбрала меня почему-то. Хотя после вчерашних чествований это вполне понятно. Отец узнал про мой временный статус и намекнул дочке, что на ближнем горизонте появилась жертва, которая по лесам бегать точно не будет.
Понимает ее намерения и не желает, чтобы она сама связалась с Охотником.
А я здесь всего один такой свободный в ближайшем будущем оказался, поэтому понимаю сделанный Ланой быстрый выбор. Наверняка, в Асторе она уже жила какое-то время и понимает гораздо лучше меня, что именно делает.
По словам Кронка, мы сейчас собираемся, готовим подводы, грузим их и отправляемся на Сторожевую базу. Прихватываем свои продукты и из поселения тоже возьмем сбор в пользу Астора. Поэтому сами мы пойдем налегке, лошадки будут нагружены поменьше, основную часть повезем на подводах. Две пары Охотников, самые опытные, пойдут в охранении, ожидаем и готовимся к встрече с Крысами. Но видно, что Старшие сами не очень верят в такое продолжение погони и новую засаду от двадцати Крыс.
Пути нам три дня, к вечеру третьего доберемся до Сторожки на закате Ариала.
Знакомые с гужевым транспортом ушли за подводами, остальные собирают вещи и выносят их из сарая. Меня послали поднимать из погреба наши продукты, около тонны сушеного мяса. Пришлось попотеть с легкого бодуна, зато стало легче, и голова прояснилась.
Вытирая испарину со лба, я ныряю и ныряю в зев погреба с еще тремя парнями, пока все запасы не оказались свалены в тенечке. Через полчаса подъехали две подводы, уже груженные зерном и какими-то корнеплодами. Сложили часть на подводы, часть навесили на лошадок, и нам пришлось взять килограммов по пятнадцать на себя.
Налегке — это, значит, вот так путешествовать. После прежних грузов почти не ощущаешь мешков на плечах. Разобрали оружие и уже приготовились на выход, как пожаловал староста и двинул небольшую речугу о сплоченности и необходимости помогать друг другу. В смысле — помогать этому поселению.
Астору нужно и дальше крепить трудовую спайку, и очень хорошо было бы прислать несколько Охотников, пока Гильдия не разгонит и не вырежет всех Крыс. Да, напугали их наши Старшие большой бандой, стоит хорошо понимать, за что платишь городу — за возможность мирно жить и растить хлеб.
Зато, если все погибнут и поселок сгорит, тогда найдется кому отомстить, если это хоть как-то утешит мертвецов.
Официальная часть кончилась, народ, кто не на работе, подтянулся попрощаться со знакомыми или теми, с кем ночью успели подружиться.
Среди девушек мелькнула головка Ланы, девушка вовсю мне улыбается так, что даже наши обернулись посмотреть на избранника своенравной красотки. Потом она помахала рукой и изобразила, что ждет меня, прямо аж не терпится, как ждет, когда я вернусь, чтобы забрать ее в большой город.
Черт, стало совсем неловко. Пара парней точно по ней сохнут, лица у них сразу насупились и смотрят на меня уже откровенно зло. Остальные с удовольствием обсудили выбор красотки, только слова эти совсем не порадовали преданных поклонников, прямо аж до слез не порадовали. Поэтому я сдержанно, как полагает взрослому мужчине, помахал в ответ. Одновременно замечая взгляд Старра, наконец точно вычислившего, к кому обращается дочка.
Вскоре колонна тронулась, я помахал и попрощался со всеми жителями, пришедшими нас проводить. В ответ раздалась куча прощальных приветствий и пожеланий, народ откровенно радуется, как хорошо попировали. Снова с удовольствием зовут в гости.
Мелькнула мысль: если все же устроюсь нормально и все хорошо пойдет, можно и приехать за шустрой дочкой Охотника Старра.
Но лучше бы не стоило: не так я молод, чтобы искать проблем с молодой, пробивной красоткой, годящейся мне в дочери.
Глава 16
СКУЧНАЯ И НУДНАЯ ДОРОГА
Только выйдя за ворота, я сразу оценил удобство передвижения с подводами: люди и лошадки с облегчением идут быстрее, все самое тяжелое разместилось на телегах, крепкие кобылы поселенцев тянут их без особого напряга.
Скорость по хорошей, ровной дороге увеличилась раза в полтора. По неровной, понятно, снижается, но никак не меньше нашей прежней. Дорога оказалась подсохшая, и я с удивлением увидел, что за ней ухаживают, прокапывают обочины, чтобы вода уходила в канавы. Подравнивают низкие места, понемногу роя канавы и поднимая уровень самой дороги. Кое-где даже подсыпано мелким камнем. Я спросил Кроса, и он подтвердил, что на поселения возложена повинность поддерживать дороги ремонтом. Да и сами они жизненно зависят от сообщения с метрополией.
Но конечно далеко от поселения не ходят.
Потом Крос помолчал и с хитрым видом, понизив голос, спросил:
— Ну, как там дочка Старра, хороша?
Общий интерес всех Носильщиков и даже Учеников Охотников выдал, это мне понятно.
На что я равнодушно ответил, что не думал еще об этом. Ответ парня поразил, он даже не нашелся, что еще спросить, и обиженно отошел в сторону. Понятно, что всех молодых парней сильно подзуживает интерес, насколько далеко мне удалось зайти в общении с красоткой, раз она так сразу выдала мне явный приоритет на будущее.
И когда ведь только успел, совсем же пьяный отправился ночевать?
Ариал уже поднялся из-за горизонта, освещая нам дорогу. Это хорошо! В таком темпе прошли три часа.
Потом дорога стала похуже, скорость снизилась, а караван остановился отдохнуть.
Значит, именно сюда еще заходят ремонтные бригады поселения, а дальше уже не ричкуют.
Альс с помощником отправились в лес на разведку, но довольно быстро вернулись.
Типа, что все в полном порядке, просигнализировали издалека еще. Потом еще переход и снова отдых с обедом на лесной поляне.
За обедом я наткнулся на одного поклонника Ланы. Он пытался с миской пролезть передо мной в очередь, а второй пристроился за мной. По его негативу сзади прочувствовал это. Понятно, значит парни хотят проверить меня на бойцовские качества и поучить немного. Смотри-ка, успели сговориться по дороге за несколько часов, понять друг друга страдающими от неверности предмета воздыхания сердцами и решить, что со мной пора разобраться.
Ну, это им не ножевой бой, не добыча и разделка мяса. Здесь даже не требуется уметь следы читать и ходить по лесу правильно.
В рукопашной
