— Если у него есть, значит есть и еще у кого-то из Крыс. А судя по золоту, это и есть главный в банде. То есть основной удар наносился с нашей стороны, а мы реально молодцы, если отбились без потерь.

— У Понса один палец срублен, — заметил Крос. — Теперь он не сдаст на Охотника.

— Может и сдаст, таких крутых бойцов не может быть много, — заметил я, переворачивая Мечника.

— Да и кольчуга у него богатая, и цепь на шее дорогая, а руки с мозолями на ладонях, как у Мастера, — заметил Крос.

Я не согласился, будь он Мастером, раскатал бы нас троих с ходу, не заметив:

— Мечом крутил, даже не видно лезвия было, только все же это не главное. Носильщик с копьем вполне нормально ему противостоял.

— И меня сзади прозевал с ударом, — добавил я в конце.

— Ты его убил? — не поверил Крос.

Глаза у него стали совсем круглыми.

— Не один, конечно, — ответил я. — Понс и наш парень с копьем его отвлекли, Понс и кровь ему пустил. Но убил именно я, сзади шею пробил копьем.

Крос потрясенно помолчал. Однако потом нашел, как всегда, что сказать:

— Ты чертовски счастливый новичок! Боги любят тебя, это точно!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

КАРТА ЧЕРНОЗЕМЬЯ

ВТОРАЯ КНИГА ГЛАВА 18 РАЗБОР ТРОФЕЕВ

После разговора с Кросом и дальнейшего сбора трофеев, во время которого мы больше ничего интересного не нашли, я поинтересовался:

— Где же все вещи Крыс? Хоть мешки с едой должны найтись, даже если они спят на земле и укрываются ветками.

Крос предположил, что все имущество осталось где-то на последней или ближней к месту засады стоянке. Все мешки, припасы, тот же котел, без него точно нельзя выживать — все осталось под присмотром пары самых слабых бойцов.

И Альс с компанией сейчас идут по следам убежавших. Бегут они точно к своим вещам, чтобы, похватав их, бежать, пока силы остались.

— Но это Крыс не спасет, — уверен Крос. — Альс и один со всеми разберется, и очень даже быстро. А уж с такой поддержкой еще быстрее.

Тут к нам подошел Носильщик с левой стороны каравана, рассказал, что у них есть один убитый и один серьезно раненный в живот. И все они пострадали от дротиков, там Крысы успели подойти на расстояние поражения, кидали их прицельно. Смогли ранить двоих, потом одного убили ударом дубины, а второму воткнули нож в живот.

Вот такие вот серьезные потери среди Охотников, ведь ранение в полость живота в эти суровые времена — это все равно, что мертвый, только еще помучиться придется немало.

Снова по спине протянуло холодком, я оказался в том мире, где убивают просто на лесной дороге без разговоров.

Сначала кинулись обычные Крысы, которые местные, около десятка, за ними пара Северных, посерьезнее и поздоровее. Лучник с подводы поддержал их сторону, сразу выбил наглухо одну Северную Крысу, этим очень помог удержать строй.

С такой поддержкой они отбили нападение и положили всех врагов. Но и сами не убереглись. Из пятерых остались только трое на ногах. Хотя это и так отличный результат против превосходящих сил противника, но гильдейские очень расстроены потерями, уже случившимися и теми, которые уже будут неминуемо.

Такого крутого бойца, как Понс, у них не нашлось, некому оказалось встретить нападавших в лесу. Спровоцировать на своей персоне и заставить бегать за собой, сразу порушив первоначальный план на бой.

— Это что получается? Нас ведь только сзади атаковало около двух десятков Крыс. Четырнадцать местных, пять пришлых, один из них вожак в кольчуге и с мечом. Сколько же их тогда спереди напало на наших девятерых Охотников? — быстро посчитал я количество врагов. — Их же всего двадцать было, да еще одному башку срубили! Откуда взялись новые?

Впрочем, это ведь теперь неважно. Впереди у нас Старший Мастер, Мастер, два Охотника, Ученик Охотника и четыре Носильщика. По местным реалиям — страшная по эффективности сила. И по смертоносности. Тем более, что два наших лучника прикрывали из середины каравана в основном ту его часть, которая спереди.

Крос сказал, что все молодые оказались очень удивлены тем, что с караваном отправился Альс. Один из двух Старших Мастеров, основных хозяев Гильдии и даже его верный Кронк пошел с ним.

Обычно Старшим назначается Охотник со своим Учеником, остальные караванщики всегда набираются среди Носильщиков. Это наша земля и никогда таких мощных нападений не случалось и поэтому не ожидалось, как случилось только что.

Похоже, что ожидали Старшие в этот раз каких-то больших проблем, поэтому и пошли максимально элитным составом.

И когда Альс не стал разделять караван после второй стоянки, все поняли — это делается точно неспроста.

Что-то ожидалось, раз половину каравана заставили проделать такой лишний путь.

Но и Крысы сумели удивить Охотников. Напали сзади сильной половиной банды, а не полезли в лоб. Только все равно непонятно, на что они рассчитывали. Сомни они нас сзади, осталось бы их пара инвалидов в итоге. И тех бы один лучник со средней телеги убрал с нескольких выстрелов.

Может Крыс спереди напало гораздо больше, а их вожаки, которые Пришлые, недооценили по своему незнанию, с кем они связались.

— Только такое объяснение этому есть, — решили мы с Кросом, продолжая нести охранение. — Пришлые прижали к ногтю местных. Те с испугу или для повышения своего авторитета — нахвастали им, что Охотников гоняют по лесам частенько. Что просто доминируют над нами, ну и затянули сами себя такой болтовней на верную смерть.

На самом деле Крыс, хоть немного знающих, как воевать с Гильдией — вообще не существует на белом свете. Первое же знакомство долго не длится.

Так мы с Кросом стоим, обсуждая бой, давая себе возможность расслабиться и трезво все обговорить.

— Со времен Возвращения не происходило такого кровопролития. Когда Беда пришла, когда бежали все, спасая свою жизнь, бросая друг друга, тогда такое творилось и много чего более страшного произошло, — заметил Крос.

— О жизни оставшихся лучше и не говорить, настолько несладко пришлось этим, сначала людям, а потом уже и нелюдям, — продолжает он, оперевшись на копье и вглядываясь в чащу.

Через пару минут я узнаю, что случилось, когда люди вернулись.

Что выживших осталось всего пятнадцать человек на сотню. Смысла нет теперь