— Что-то случилось?

На это Альс посмотрел на Конта, и тот отложил тарелку:

— Что случилось? Ты прав, что-то случилось, — и он снова замолчал.

— А вот что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать придется, а это непросто.

Конт опять замолчал и просто сидит, собираясь со словами:

— Да вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не нашлось времени. Да и не думали, что что-то ценное может что-то найтись среди этого хлама и непонятно чьего вяленого мяса, но нашлось, нашлось.

И он опять замолчал.

Тут я уже не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:

— Да что нашлось-то?

— А вот, — и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло.

Я взвесил мешочек на руке.

— Неужели столько серебра? Или серебро с медью? — потрясенно сказал я.

— Серебро? Да ты посмотри!

Я распустил шнуровку, заглянул внутрь и прошептал:

— Золото?

Ничем другим тяжелые монеты из темно-желтого металла оказаться не могут. Я-то их еще никогда в своей жизни не видел.

На Земле, кстати, мне тоже не попадались золотые монеты.

— Да, тут почти шестьдесят золотых, — услышал я,

— Можно купить хороший кабак в Асторе. И всю жизнь не отходить от стойки с пивом, — размечтался подошедший Крос.

— Но тут и правда на год хорошей жизни в городе всем нам, — заметил Альс и жестом отправил Кроса подальше.

На посту ведь стоит, а уши греет около нас! Не положено таких вольностей!

— Откуда и зачем столько денег оказалось у Крыс? — недоумевает Драгер, отрываясь от завтрака.

Альс задумчиво пожимает плечами и смотрит на меня:

— Спросим каждого, начиная с младшего.

Я проглотил кашу, запил чаем и уставился на мешочек. Придется дать ответ поумнее, раз уж начальство решило моим мнением поинтересоваться в кои-то веки, глядишь, что за неглупого сойду:

— Крысы, кто-то из них помнил о спрятанном золоте или кто-то отправил забрать его, кто знал о таком месте. Значит кто-то контролирует Пришлых Крыс. Или думает, что контролирует.

— Может они шли, чтобы наладить торговлю, — излагаю следом свое новое предположение.

Я посмотрел на ставшие недоверчивыми лица:

— Или наладить, или попробовать украсть, а может и все это вместе. Хотя, судя по засаде, и по тому, сколько собрали бойцов, они всерьез хотели разгромить караван. Тогда мне непонятно, на что они могли рассчитывать, если семнадцать бойцов и я, — я решил вести себя скромнее и не учитывать, как полноценного Охотника в расчетах.

— Перебили всю банду, потеряв только троих на месте схватки? — я замолчал.

Альс кивнул Драгеру. Охотник помолчал и неуверенно смог только сказать:

— Они нашли золото, — и снова замолчал.

Альс посмотрел на Конта. Тот тоже подтвердил версию Драгера.

А я всерьез задумался, что со своей цветистой речью очень выделяюсь на фоне сильно неразговорчивых Охотников. Показываю, что я развитая личность, даже чересчур развитая.

И Альс подтвердил мои мысли:

— Складно говоришь. И много очень. Может ты писарем раньше был или толмачом у купцов, может и сам купец. Но это дело твое, мы без претензий. Не помнишь — так не помнишь. Вот как ты почуял засаду и закричал, как всех предупредил? Вот вопрос. Это же ты предупредил?

Я уже подумал, как объяснить такое умение и пришел к выводу, что придется немного приоткрыть свою способность. Может тогда и ценность моя возрастет среди этих суровых парней. Это же не церковники фанатичные, чтобы за любое необъяснимое явление на костер волочь очищаться.

— Есть у меня умение — чувствую чужие сильные эмоции. Вот и почуял ненависть, злобу, и что все это приближается. Быстро приближается. Бежит враг к каравану по лесу. Вот и подал голос, как предупреждали меня Старшие. Как раз остановился воды попить и почуял.

Альс с компанией молчат, даже Крос немного подошел, чтобы погреть уши.

— Да, я так и думал, что ты парень непростой. Полезное умение, развивать стоит. Что скрывал — правильно. О таком не рассказывают просто так. Но в этом случае ты спас. Не караван, но еще несколько парней точно благодаря твоему предупреждению, — поставил мне оценку Старший Мастер.

— Мы уже допросили пленных Крыс, говорят они и без пыток серьезных. Им сказано Старшими Братьями, так они называют Пришлых, ждать в глубине леса. Когда услышат сигнал, прийти на заранее выбранные позиции поближе, метров с десяти по команде кидать дротики. Дротики их неделю учили кидать, наконечники у них железные, видно, что давно сделаны. Откуда Старшие их принесли — они не знают. Еще тренировали кидать каменные диски, те, похоже, тоже артельного производства, раньше мы с такими не встречались. И это непонятно, — вздохнул Альс.

И, помолчав немного, продолжил:

— Замысел Крыс теперь ясен. Обрушить на нас дротики и каменные диски, на расстоянии хотели всех поранить, потом добить в ближнем бою. Нашли у них целых четыре скоша для переговоров, по одному с каждой стороны.

— Честно говоря, такая невероятная организация для Крыс. Местные раньше только воровали и убегали, могли толпой одинокого путника схарчить или ребенка украсть, но бой никогда не принимали. Теперь Пришлые их заставили поверить, что они могут отомстить. А еще, это самое главное — получить большие запасы еды. С едой у Крыс постоянно проблемы, — продолжает Альс.

— Мы ведь выгнали их отовсюду и от еды отрезали.

Альс налил себе заваренного травами чая, снова помолчав, потом добавил:

— А с торговлей ты угадал. Почти угадал, Ольг.

Глава 19

ЖДЕМ И ИДЕМ

Я смотрю на Старшего Мастера, как он попивает травяной чаек и жду, как он объяснит свои слова.

— Да в общем-то, ты угадал. Пришлые хотели торговать, то есть точно покупать наши товары.

— Это пленные рассказали? — недоверчиво спросил Крос, уже подошедший совсем близко.

Альс вскинул на него взгляд и движением руки снова отправил не в меру любопытного Носильщика в обход лагеря.

— Нет, они ничего такого не сказали. Они про торговлю ничего и не знают. Не на том они уровне, чтобы Пришлые им хоть что-то рассказывали и про свои планы в извесность ставили.

— А как же