— то ли раненый, то ли надеялся пересидеть, но открыл огонь, зацепил одного из штурмов. Раненый упал, откатился под прикрытие, остальные тут же рассредоточились, вызвали подкрепление — от бронемашины бежит резервная группа. Отсюда не слышно, но засевшему, похоже, предлагают не дурить и сдаться. Хотя после того, как он начал стрелять, скорее всего, вальнут всё равно, это они так, чисто отвлекают и создают шум, пока вторая группа обходит дом сзади. Вот, бахнуло, окно распахнулось изнутри, осыпавшись недобитым стеклом. Вкинули гранату, значит. Теперь пора входить… да, вот, пошли.

Через пару минут вытащили труп, кинули на дорожку, проверили карманы и разгрузку, пошли к следующему дому.

— Понимаешь, — сказал я Аннушке, — готов поспорить, что это регуляры, не наёмники. Виден именно военный опыт.

— Так, может, из ваших?

— Не похоже. Во-первых, оружие. Наши бы бегали с «Калашами» или на худой конец М-ками. У этих какие-то совершенно незнакомые штурмовухи, а вояки не любят непривычное оружие. Кроме того, у них не только нет антидронщика, они вообще не смотрят вверх. У наших всех на подкорке прошито «опасность сверху». Даже там, где дрон-войны не ожидается, укрывались бы и следили, на рефлексе. И сами не используют, а у наших всегда есть оператор, хотя бы на разведку. Если у них на танки денег хватило, то уж дронов закупить тем более не напряглись бы. Танки, кстати без антидронки. Да и динамки на броне нет, что вообще странно, неужели РПГ не используют? У нас боец без него посрать не выйдет. В общем, навскидку сказал бы, что не наши.

— Хлобысь! — танк снова шарахнул по башне.

— Еблысть! — поддержал его второй.

Пыль, дым, грохот.

— Придурки! — выругался Мафсала.

— Маф? — нервно дёрнулась Аннушка. — Я думала, ты внутри.

— Они тоже так думают. Но у старого лиса в норе всегда несколько выходов. Пусть палят, пока снаряды не кончатся, придурки. Я успел закрыть башню, теперь её даже не поцарапать. Но палисадничку с травками, конечно, не повезло. И вообще, весь ландшафтный дизайн накрылся. Выпить хотите? Я прихватил с собой пару бутылок вина, чтобы было не скучно ждать, пока им надоест.

Он звякнул сумкой.

— Пару? — прислушалась к сочному звуку стекла Аннушка.

— Ну, пару-тройку… Никогда не знаешь, вдруг образуется хорошая компания? Вот вы, например. Простите, но в магазине технический перерыв до окончания военных действий.

Мы не стали отказываться, и Мафсала ловко разлил вино по бокалам. Да, у него с собой бокалы! Хрустальные! В специальном кожаном походном наборе, очень изящном и даже на вид дорогом.

— А с кем они воюют? — спросил я.

— А, это печальная история, — пригорюнился торговец веществами. Мне показалось, что это определённо не первая его бутылка сегодня. — Чёртовы кристаллы…

Глава 18

Гранатометная дипломатия

Мафсала удобно расположился на склоне холма, постелив на землю плед, достал завёрнутый в вощёную бумагу кусок сыра и специальный сырный нож, да и принялся стругать закуску на тарелочку, которая у него тоже с собой. Такое впечатление, что сумка на его плече бездонная. Идущий на фоне штурм башни его, кажется, совсем не волнует.

— Ещё вина, друзья мои?

— С каких пор мы друзья? — фыркнула Аннушка.

— Примерно со второго бокала. Но я предлагаю укрепить нашу дружбу, даже если она выветрится к вечеру вместе с винными парами. Ибо всё скоротечно и всё проходит, но надо наслаждаться каждым моментом приятного. Прозит!

Мы выпили.

— Так что там с инкумбами? — спросила Аннушка. — Это из-за них война?

— Инкумбы? А, ну да, так тоже называют. Я купил у рейдеров, которые их явно где-то на Дороге отжали. Слухи, что самопальные кристаллы появились в продаже, с некоторых пор ходили, я, признаться, полагал, что это Мелехрим решил подраспродать излишки, у него за время работы Школы должно было прилично накопиться. Но у меня с ним не лучшие отношения, а тут сами в руки шли. Рейдеры регулярно меняют разный товар на некоторые вещества, обошлось, если сравнивать с настоящими, в сущую ерунду, почему бы не попробовать? Ну, вы видели — работают нормально. Акки не заряжают, но я и не рассчитывал, видно же, что сенсус. Но деревня, а главное, небольшой рыбозаводик чувствовали себя прекрасно. Надеюсь, до завода они не доберутся, он на другом берегу залива.

— А что пошло не так?

— Несколько дней назад ко мне припёрлись какие-то наглые типы и заявили, что кристаллы принадлежат их компании, что они были украдены и ко мне попали незаконно. Я, разумеется, был вежлив и не утопил их в море, как следовало бы. Если человек нашёл ко мне дорогу, то кто знает, может, это потенциальный покупатель? Пусть не сейчас, но в будущем? Однажды каждый приходит к выводу, что жизнь пуста, но некоторые вещества могут эту пустоту заполнить. Потому я крайне корректно сообщил, что, раз они считают мои действия незаконными, то могут пойти и поискать в этом мире суд, юрисдикция которого их устроит. И подать в него заявление.

— И что они? — спросил я.

— Отчего-то не последовали моему совету. Странно, ведь они первые завели речь о какой-то «законности». Вместо этого они потребовали либо вернуть кристаллы, либо заплатить за них ту цену, которую они назовут. Я резонно заметил, что уже заплатил за этот товар ту цену, которая меня устроила. Если у них есть претензии к этой сделке, пусть найдут продавца и предъявят ему. Я же являюсь добросовестным приобретателем, который не обязан выяснять происхождение товара. Может быть, у тех рейдеров была франшиза? Они заявили, что представляют какой-то «сотор», который является эксклюзивным дистрибьютором кристаллов, и на этом основании потребовали от меня соблюдения условий какой-то лицензии. Из чистого любопытства я попросил разрешения с ней ознакомиться.

— И что же там было? — заинтересовалась Аннушка, протягивая опустевший бокал.

Мафсала достал из сумки новую бутылку, штопор, ловким отработанным движением извлёк пробку, разлил, морщась от орудийных выстрелов. Танки продолжают долбить башню, хотя уже пора бы понять, что толку не будет.

— О, это оказался чертовски забавный документ, — сказал он, пробуя вино. — Надо признать, такого чистого образца коммерческой бессовестности я ещё не видел, хотя в бизнесе так давно, что даже