— Надо съездить к Мафсале, — сказала уверенно Аннушка.

— Нафига нам этот пушер?

— Эй, ты забыл? У нас на балансе есть сенсусоманка, которая может в сердцах разнести какой-нибудь срез. Например, твой.

— О, так ты готова о ней заботиться?

— Её непременно кто-то возьмёт под контроль, пользуясь её зависимостью, слабым умишком и неумением с собой справиться. Учитывая потенциальную опасность, пусть это лучше будем мы.

— Логично. Но у меня есть сенсус, — я достал из кармана тот, что взял у Криссы в подземельях. Если верно понимаю принцип, в нём то, что выдала Марта в попытках удрать. Мотивация у неё была отличная, думаю, она старалась как могла.

— А, так ты тоже сообразил, что Даша нам нужна?

— Если честно, я её просто пожалел. Девчонку напрочь искалечила родная мать, тут есть чему посочувствовать.

— Прикинь, а ведь Грета чуть было не стала моей наставницей!

— А чего не стала?

— Я её чуть не пристрелила при знакомстве. До сих пор жалею, что не. В общем, сразу друг дружке не глянулись.

— А, бывает. В общем, покупать сенсус у Мафсалы нам не надо, этот же подойдёт?

Аннушка взяла у меня шарик, покатала в руках, сжала в ладонях, прикрыла глаза… Я даже забеспокоился, в прошлый раз кончилось это так себе, но она спокойно вернула его назад.

— Страх, злость, ненависть, боль, отчаяние… Да, Даше определённо понравится букет. Маф был прав, пока не попробуешь сам, не поймёшь. Я действительно могла бы подсесть на сенсус. Это… затягивает.

— Но-но! К чёрту зависимости! И Мафсалу!

— Ты прав. Но к Мафу съездить надо. Во-первых, порасспрашивать про жёлтые кристаллы. Интересно, какими путями они попали к нему. Во-вторых, хочу посмотреть на его лицо, когда скажу, что за всем этим стоит его старый знакомец Гремарх. Знает или нет? Если не знает, то пусть узнает. Хотя Мафсала давно отошёл от дел, но связи у него, каких ни у кого нет. Он может устроить СОТору кучу неприятностей, а нам это на руку. Пусть отвлекутся. Много времени не займёт, а польза может выйти.

— Да ты прямо на глазах учишься плести интриги! — восхитился я. — Скоро Мелехрим будет тебе завидовать!

— Но-но, — недовольно скривилась она. — Не надо мне этого. Я простая и прямая, как дверь.

— Конечно-конечно, как дверь, — охотно подтвердил я, подвигав туда-сюда дверь стенного шкафа в общей кухне. Она такая там, гармошкой, складная. Аннушка поняла намёк, сначала надулась, но сразу рассмеялась:

— Ладно, уел, сравнение не очень. Итак, после Мафсалы едем за Дашей. Скармливаем ей сенсус, смотрим как она виляет хвостиком, говорим «хорошая собачка» и забираем с собой. Я бы без неё свободно обошлась, и так хрен уединишься, чтобы потрахаться, но, как говорила Ольга Громова, — та, настоящая: «Держи друзей близко, а всяких опасных, как чёртова бомба, дисрупторов без башки — ещё ближе». Ну, или что-то в этом роде. В общем, едем за Дашей, я заодно ещё Дока подёргаю, может, он перестанет рефлексировать и захочет нам помочь с детишками. Вряд ли, но попытаться-то можно?

— Принято. А потом куда?

— Навестим нашу читательницу.

— Соскучилась по Сашке?

— Я? Смеёшься? Просто опасаюсь за свою библиотеку. Мелефитские книги пуля не берёт, но эта заучка запросто зачитает их до дыр!

— Соскучилась, — понимающе киваю я.

— Ну, может быть, немного. Она забавная. Но это ничего не значит, солдат!

— Разумеется, не значит! Само собой! — смеюсь я.

— Ой, да иди в жопу!

* * *

Башня Мафсалы в осаде. Рыбацкий посёлок в руинах, часть домов горит, часть дымится, в уцелевших выбиты стёкла и пробиты крыши. Знакомая картина. Стоящий посередине улице танк лупит прямой наводкой по башне, грохот, пыль, дым, пахнет гарью и жареной рыбой. Ответного огня нет, сопротивление защитников подавлено, но триумфа победителей среди атакующих тоже не наблюдается. Похоже, ничья.

Танк знакомый. Ну, то есть модель не знаю, кто делает такие тоже не скажу, но маркиза нашего Карабаса, то есть Андрея, который Коллекционер, раскулачивали с таких же. Я им тогда парк бронетехники-то подсократил, но не всё.

— Слушай, — обратился я к Аннушке, — мне вот что интересно. Откуда у них танки? Это же не просто «спёр и катайся», его обслуживать надо: расходка, запчасти, снаряды нужного калибра, топливо опять же, подготовка экипажей. За танком нехилая инфраструктура должна стоять.

— У Слона тоже танк, — возразила Аннушка.

Мы, выскочив с Дороги в этот срез, увидели дым над посёлком, сразу дали по тормозам, осторожно объехали, прикрываясь холмами, и залегли на одном из них в удобной, прямо как специально под НП созданной, ямке. Аннушка смотрит в бинокль, я в прицел винтовки. Воевать не планирую, Мафсала мне никто, но не посмотреть на происходящее было бы странно.

— У Слона Тэ сто двадцать четвёртый, это наш танк. В экспортной версии, кстати, с антидроновыми мортирками. Его можно купить, хотя стоит он… ну, как танк. Соответственно, и вся комплектуха к нему в доступе, только плати, и есть где обслужить, и мехвод-операторов понятно, где взять. Как по мне, это всё равно понты. ЧВК, даже самой крутой, танк не нужен. Но красиво жить не запретишь. А эти-то откуда?

— Не из вашего среза?

— Нет. Я бы узнал. У нас хрен найдёшь танк, который мы не жгли или не прикрывали. Под конец Первой Европейской туда уже всё свозили, от новых еврейских «Меркав» до старых китайских «Зэтэзешек». Металлолом до сих пор собирают, поди. Там, где разминировали.

— Ну, вон, мы с тем старым пнём на танке катались. Он говорил, что у них ещё до хрена.

— Нет, эти явно свежак. Устаревшие по нашим меркам, но не такой антикварный хлам, как у того деда. Их уже на коленке, такой-то матерью и кувалдой, не починишь.

— Ну и что?

— Да вот мне интересно, а нет ли где-то активного живого среза, любящего повоевать не хуже, чем наш? И не оттуда ли эти ребятки? Вон, посмотри, как на зачистке работают!

Я показал Аннушке, куда смотреть — там штурмовая группа проверяет дом за домом. Грамотно, чётко, уверенно, с подстраховкой. Привычно работает, я сам бы так делал. В одном из относительно целых домов кого-то нашли