— Кван знал наверняка, — сказала Ирка. — Он же при Ареопаге отирался. Но вряд ли в деталях, его держали подальше от секретов. Эх, жаль старика. Бестолковый был, но свой.

То, что корректоров в Школе стало гораздо больше, чем раньше, заметили все, но выводов из этого не сделали никаких.

— Я решила, что Конгрегация решила взять количеством, — откровенно сказала Ирка. — Опытных стало мало, нагребли зелёных, естественный отбор сработает и будет, как всегда.

— Слушай, Аннушка, — заявила с досадой Джен, — что ты домахалась? Сама знаешь, корректорам друг на друга в целом плевать. Ну, кроме личных друзей, любовников и иногда наставников.

— Каждый сам себе Спаситель Мира, — согласился с ней Сеня. — И Погубитель его в одном флаконе. Психопат на неврастенике сидит и мегаломаньяком погоняет. Никого не хочу обидеть, но намучаешься ты с ними.

— Угу, — мрачно ответила Аннушка. — Вижу. Начинаю как-то даже понимать Мелехрима…

Глава 17

Переговоры и артиллерия

Лейхерот Теконис, профессор того и мастер сего, пригласил нас с Аннушкой пообщаться в кафе в Библиотеке. Мне он по-прежнему интуитивно не нравится, хотя вреда от него нам пока вроде не было, а польза ещё как была. Военврачу Доку я верю, а Лейху нет. Уж больно ушлый. Да и брат его в нехорошем замечен, яблочко от другого яблочка…

С профессором пришла Крисса, заказала пива, утонула носом в пене, всосала полкружки, выдохнула с наслаждением:

— Уф, люблю пивка дёрнуть! А об чём, собственно, базар, дылды?

— Я хотел бы обсудить ситуацию вокруг мораториума, — сказал Лейх, сделав глоток чая. — Разграничить интересы, так сказать.

Мы с Аннушкой заказали кофе, он тут вполне неплох.

— И каковы ваши интересы, Лейх? — спросила моя спутница. — Кстати, ключик не вернёте ли? Универсальный, от кросс-бифуркаторов. Его, как бы, наши люди нашли.

— Ваши люди кинули его в кучу хлама, — ответил раздражённо профессор, — понятия не имея, что это. И уж тем более никто из вас не смог бы его активировать и настроить. Даже мне пришлось повозиться.

— То есть не вернёте?

— То есть у нас, как видите, есть пересекающие интересы. Именно поэтому я попросил вас прийти. Обсудить, не переводя в плоскость конфликта, который никому не нужен.

— Хорошо, конфликт вам не нужен, — согласился я. — А что вам нужно?

— Наша компания занимается, помимо прочего, созданием сложных сенсус-объектов. На этом рынке мы монополисты в силу того, что обладаем уникальным оборудованием и компетенциями. Спрос небольшой, продукт дорогой и штучный, изготовление затратное, но и цена соответствующая. Впрочем, это не всегда коммерция, частично мы создаём их под свои задачи, в том числе проекты научно-гуманитарного плана.

— А этого мужика, Дока, вы на какой употребили? — спросил я.

— Докопались? — скривился Лейхерот. — Да, признаюсь, в данном случае имела место досадная техническая накладка. Наш сотрудник, подписавший, заметьте, договор, где были оговорены риски, выступил катализатором длительной серии необходимых активностей, формируя нужную последовательность генерации разноокрашенного сенсуса. Он справился со своей задачей наилучшим образом и был за это щедро премирован. Однако мы — точнее, я — недооценили его сенсус-потенциал. Кто бы мог подумать, что опытный наёмник в возрасте, военный врач, человек, у которого на нервах должна быть сплошная мозоль, окажется столь… вопиюще эмоционален в личных привязанностях? В норме он, после изъятия всего произведённого сенсуса, должен был лишиться сопутствующей ему информации и получить обратно истраченное время. Время вернулось, но в информацию его психика вцепилась так, что получился дисбаланс. Я понимаю, что ситуация с его точки зрения травмирующая, и постарался отчасти компенсировать последствия. Заставить Ареопаг отказаться от преследования его дочери было не так-то просто, поверьте!

— Даже если бы он ничего не вспомнил, всё равно полное блядство, — сказала Аннушка резко. — Чем вы отличаетесь от тех ребят из подвала с их соковыжималкой?

— Тем, что Михаил, которого вы зовёте «Док», сейчас жив, здоров и растит детей. Которые, между прочим, остались целы благодаря моему вмешательству. Что же касается этичности используемой технологии, то учтите, что при штатном развитии событий никакой психологической травмы не было бы. Считайте это несчастным случаем на производстве.

— То есть если не помнит, то не считается? — спросил я.

— Вы не понимаете, — покачал головой профессор. — Ему нечего помнить. Ничего не было. Его воспоминания — даже не фантомная боль. Он ничего не терял. Эти события изъяты из реальности полностью, со всеми причинами и следствиями. Вместо них произошли другие, и он сам выбрал в них не участвовать, покинув нашу компанию без предупреждения. Полученный сенсус был использован на гуманитарные цели, его структура создавалась специально для реабилитации сенсус-дефицитного среза Берконес.

— О, Берконес крутой! — закивала пьющая уже вторую кружку Крисса. — Зашибись местечко. Не знала, что там проблемы, выглядит сказочно.

— Отчасти благодаря тому сенсусу, — пояснил Лейхерот, — но процесс ещё далёк от завершения. Поэтому мы заинтересованы в доступе к мораториуму. А ещё более заинтересованы, чтобы к нему не имели доступа те, кто имеет сейчас.

— Почему? — спросила прямо Аннушка.

— Производимые ими сенсус-насыщенные инкумбы чрезвычайно опасны.

— Чегой-та, проф? — удивилась Крисса. — Ну, грязноватые, конечно, но…

— Они насыщены страданием и отравлены смертью.

— Ну, блин, не все же! Вон, у этих, — она ткнула пальцем в нашу сторону, — никто ж его насильно не жмёт. Чисто избыток утилизуется, только на пользу!

— Да, — вздохнул профессор, — иногда забываю, как мало мы пока продвинулись в базовых дисциплинах. Слишком много техники, слишком мало теории.

— Фигасе мало! — возмутилась девушка. — Да у меня скоро мозг череп проломит, так много я прочитала!

— Тем не менее, ты совершено упустила из виду, какую природу имеет сенсус-избыточность корректоров. Это недозревшие фокусы коллапса, поглотившие в виде сенсуса боль и страдания гибнущего мира. Недостаточно, чтобы эволюционировать в доминатора или погибнуть в этой попытке, но достаточно, чтобы остаток жизни фонтанировать смертью. Мелехрим, отправляя их в коллапсирующие срезы, таким образом понемногу добавляет им сенсуса. Большая часть в итоге гибнет, но некоторые… Впрочем, не о том речь. Важно, что инкумбы, которые ты извлекла из