Если бы Алилайя атаковал его, имея богатый арсенал индивидуальных средств поражения, поединок был бы закончен. Но «паша» сам получил хлёсткий шлепок по ушам, пробивший все слои и блоки защиты, и несколько секунд вынужден был очищать голову от парализующего дыма. За это время Олеандра, получившая не менее мощный удар, успела оправиться от шока и активировать сознание Лихова.

– Антон, очнись!

– Слы… шу… – выговорил он.

Дальнейшие события развернулись в течение четырёх-пяти секунд.

Алилайя выстрелил из миниатюрного гранатомёта.

Но за мгновение до этого нырнувшая в кратер фигурка в «кокосе», но без шлема, сбила с ног Антона, и граната взорвалась, попав ей в руку. Продолжая нырок, тело Дарьи – это была навигатор «Поиска» – ударилось о землю и замерло, пробитое множеством «клинков» травы. Костюм осколки не пробили, однако несколько попало в незащищённую голову женщины. Умерла она мгновенно.

Вскрикнула Олеандра: ей тоже достался осколок – прочертил на щеке царапину в форме буквы «v».

Полностью сознание Антона не восстановилось, но воле нападавшего он не поддался, действуя на автомате подсознания. Подхватился с земли после падения, перешёл на сверхскоростное движение, прыгнул к противнику. Секунды для него растянулись как резиновые, замедляясь.

Алилайя в этот момент, с удивлением проводив глазами падение Дарьи, перевёл род стрельбы «универсала» на аннигилятор, ничуть не заботясь о том, что взрыв пучка антипротонов заденет и его! Глаза турка будто провалились сами в себя, и Лихов снова ощутил дикий холод, вторгшийся в голову: владелец «Османа» ещё раз разрядил в него свой энергозапас!

Олеандра вскрикнула, опускаясь на землю.

Но Антон был уже рядом, призраком преодолевая разделявшее их расстояние. Гнев был так силён, что об оружии майор даже не вспомнил! Превосходя все мыслимые параметры простейшего приёма, он нанёс только один удар – кулаком в лоб! Перчатка и рукав костюма вспыхнули при движении, одеваясь тонкой плёнкой пламени, как вспыхивает поверхность метеорита, вонзившегося в атмосферу планеты с космической скоростью!

Удар унёс турка на десять метров в противоположную от Дарьи сторону. Подняться он уже не смог. «Простой кулак» Лихова, поддержанный экзоскелетом, превратился в дробящий кости таран, и гнев владельца включил его в максимальной концентрации, добавившей импульсу энергии. Попросту говоря, кулак Антона проломил голову Алилайе, буквально вплющив лицо в череп!

Движение в кратере прекратилось. Большинство космолётчиков на обрыве всё ещё находились в отключке. Потом вниз метнулись две-три фигуры: кто сбежал на дно, кто слетел на антиграве.

Но даже с раздробленной головой Алилайя ещё пытался двигаться, приподнялся, опираясь на стебли травы руками. Окровавленное лицо начало дёргаться, течь, словно турок пытался восстановить его с помощью запаса нанитов. Выглядело это так противно, что подскочивший к «паше» Щёголев сплюнул.

– Вот же мерзость!

Капитан направил на Алилайю ствол «универсала», и Антон не успел отдать команду «не стрелять».

Сорвавшийся с плеча туманный лучик неймса превратил «пашу» во «всадника без головы».

– Ну что же ты, Вася… – пробормотал Антон.

– Чтоб ты сдох! – выдохнул Щёголев.

– Уже сдох! – весело воскликнул Никита. Он вовремя сориентировался, видя, как вскрикивают космолётчики, ступни которых протыкала трава, и перешёл на антиграв.

Антон преодолел ступор, приблизился к Дарье, не обращая внимания на уколы травяных лезвий и глядя на её заострившееся окровавленное лицо. Прикрыл глаза веками, оглянулся, вспомнил об Олеандре.

– Оля!

Девушка зашевелилась, открывая мутные глаза.

– Где… я…

– Всё хорошо, девочка, – проговорил Щёголев. Покосился на Дарью. – Вы с Дашей спасли нас всех. Толя, побеспокойся.

Подошёл Длиннорукий, массируя челюсть, кинул взгляд на Алилайю.

– Может, её срочно в реанимак? У вас есть на борту?

– Поздно, – подошла Магдалена, оператор защиты «Поиска». – Но мы всё равно попытаемся заморозить её. Ник, подключай своих ботов.

Никита убежал, вызывая на бегу компьютер корвета.

Отошёл и полковник, замкнув лицо на замок угрюмой озабоченности.

Антон хотел было дать команду всем подняться на борт, но Олеандра тихо напомнила:

– Надо помочь Челу…

– Чёрт! Вылетело из головы! Капитан, срочно врубай «зет»! Мы ещё не закончили!

– Слушаюсь, – откликнулся Щёголев.

Ждать, пока экипаж запустит все системы управления корветом, не стали. Антон и Олеандра добежали до «голема», и тот сразу стартовал на форсаже к низко висящему на западном горизонте багровому оку звезды. Уже с борта катера Антон отдал приказание Щёголеву догонять катер на струне и запретил всем следовать за ним, как его ни упрашивали. Риск попасть под внезапный удар Меча Смерти был слишком велик, а «голем», хоть и защищал пассажиров от космических катаклизмов, стопроцентную безопасность им не гарантировал.

Бледная Олеандра притихла, молча съёжившись на сиденье. Было трудно понять, о чём она думает, но в том, что девушка чувствует себя нехорошо, можно было не сомневаться.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он на всякий случай.

– Нормально, – ответила она.

До светила системы заповедника (он же информарий) домчались за семь минут. «Голем» имел свой «варп» и мог двигаться шпугом, то есть в режиме двойного ускорения.

Чел по-прежнему не отвечал на вызовы ни по рации, ни в мысленном диапазоне, и это тревожило Антона всё больше.

Каково же было удивление пилота, когда компьютер катера выдал ему на фронт обзора изображение звезды с двумя не двигающимися над пламенно-плазменными «морями» и «материками» объектами. Компьютер притушил яркость плазменных формаций звезды, называемой коричневым карликом, но для человеческого глаза она осталась яркой, как расплавленный металл, и на этом фоне объекты казались скорее дырами в преисподнюю. Это были Меч Смерти и Чел. Меч был виден в форме чёрной каракатицы, Чел в виде странной «матрёшки». Оба висели в километре друг против друга, видимые как сквозь пелену дождя, и ничего не предпринимали! Впечатление создавалось такое, будто они обменялись психотронными уколами и застыли, парализованные.

– Что происходит? – удивилась Олеандра.

– Малыш!

– Они в сфере действий какого-то поля, – доложил кванк «голема».

Антон вдруг понял:

– Хроноблокировка…

– Что?!

– Чел говорил, что может накидывать на себя хронозавесу.

– Каким образом?!

– Каким, не знаю, но факт налицо! Роботы оба под колпаком хронополя!

– Как же мы их раскапсулируем?

Антон послал катер по дуге над роботами.

– Попробую пощекотать.

– Что?!

– Выстрелить.

– А если сфера взорвётся?!

– Это не стеклянный колпак, а силовое поле. Да и ничего другого в голову не приходит.

Он навёл крестик прицельного визира на глыбу Меча, выстрелил из гравика.

Гулкий вопль гравитационного удара хлестнул по «дождевому пузырю», но не произвёл на него никакого воздействия.

Антон сменил род оружия. В пузырь вонзилась стрела «кинжала»… и просто осталась висеть в воздухе, не достигнув цели.

– Суицида кон эскоба! – проговорила Олеандра. – Какая же это временная завеса? Это стена…

– Время внутри пузыря остановлено. Как только ракета пересекла его границу, она тоже остановилась.

– Почему же пузырь не переносит их в прошлое или в будущее, если он состоит из времени? Да и ракета должна была упасть за ними.

– Наверно, Чел просто остановил время в объёме пузыря, а не сбросил в прошлое.

– Почему тогда ракета не взорвалась?

– Застыла во времени.

Катер сделал петлю, и Антон снова выстрелил, на этот раз из