«Место встречи!»

«Почему бы нам не побороться на местном солнце? Температура подходящая, никто не вмешается в схватку, никто не отвлечёт».

«Земные корабли тоже не помешают».

«Ты же заблокировал их управление, будут болтаться в твоём трюме, как мусорные контейнеры. Но если хочешь изменить место встречи, предлагай».

«Место встречи изменить нельзя!»

«Высаживай землян, я подожду».

Разговор двух роботов, длившийся меньше двух сотых секунды, оборвался.

– Что значит ты высаживаешь оба корабля?! – изумился Алилайя, услышав признание Меча. – Перед нами задача захватить робота Древних!

«Он оскорбил меня, – мрачно признался киллербот, – и должен понести наказание в прямом бою! Меня создавали драконы смерти, я сильнее и не потерплю, чтобы меня презирали какие-то слабаки-людишки!»

– Ты сошёл с ума!

«С ума сходят только те, у кого он есть. У меня – программа. Не мешай, повелитель».

– Не будь кретином! Немедленно…

«Русский корвет уже отправлен, думаю, и тебя на твоём “Тёмном стрелке” тоже нужно отправить за ним. Разбирайтесь сами, у вас полно индивидуальных средств поражения. Расправлюсь с Древним, присоединюсь к вам».

Ответить Алилайя не успел.

На миг голову заполнил туман полного отсутствия мысли. Потом он открыл глаза и увидел, что корабль стоит на невысоком валу кратера посреди плато травяной планеты, а рядом, буквально впритык, стоит русский корвет.

– Великий Эрдоган! – выговорил Алилайя онемевшими губами.

И, словно это была команда, виом погас, а вместе с ним погас и свет в посту управления.

Меч Смерти не забыл отключить энергоснабжение польского корабля, выполняя условие противника.

«Вам придётся какое-то время действовать без меня», – получил Антон известие Чела, когда катера один за другим мчались к травяной планете.

«Почему?» – не понял Лихов.

«Разборки с киллерботом. Он согласился на “честный” поединок без участия остальных действующих лиц».

«Но это… явно ложь! План наверняка составлен турком!»

«На этот раз Меч был искренен. Очевидно, в пси-ординатуре робота застряло что-то из генетики его создателей».

«Его создатели – драконы смерти!»

«Но и они близки к антропоморфии, выглядят почти как гуманоиды. В роботе взыграло самолюбие. Мы договорились, что высадим всех пассажиров, я – вас, он – всех людей на обоих космолётах, поэтому вам надо сконцентрироваться на разведывательно-десантной операции».

«Как это… некстати!»

«Извините, командир, мне показалось это лучшим вариантом из всех, какие возможны. А посоветоваться с вами не было времени, иначе Меч заподозрил бы сговор».

«Надо срочно предупредить второй катер!»

«Это будет прямой утечкой информации. Всё пространство системы прослушивается, а Меч имеет весьма мощную аналитику. Услышав предупреждение, он сообразит, в чём дело».

«Чёрт!»

«Я высажу второй катер подальше от вашего».

«Это вряд ли изменит ситуацию. Ладно, понял, напряглись! Оля…»

«Я слышала».

«Ага… прости, забыл о твоих возможностях. Не передумала?»

«Нет. Но Али обладает не менее мощной пси-энергетикой и гипераналитикой, способен на скоростную обработку информации, а хуже всего – технологией засоза».

«Чего?»

«Технологией затемнения сознания».

«Ничего, мы тоже кое-чем владеем. Если он так силён, зачем взял тебя с собой?»

«Он мог вообще обойтись без меня при контакте с боевыми роботами и “дронами мёртвой руки”, но решил перестраховаться».

«Свалить всё на женщину в случае неудачи?»

«У него был живой пример – Диана Забавная».

«Да уж! Диана перепрограммировала Копуна, и Алилайя решил пойти тем же путём. Но ведь мы с тобой справились с Челом…»

Олеандра промолчала.

Травяная планета приблизилась, распахиваясь бесконечной зелёной равниной. Появился невысокий щит плато с округлой вмятиной кратера. Второй катер с командой Лог-Логина на борту и членами экспедиции стал отставать.

– Что такое, Вася? – послышался голос Никиты. – Почему мы медлим?

Вёл «голем» на этот раз не он, а Щёголев, и молодого оператора это огорчало.

– Не торопись, вьюноша, – ответил капитан, – сядем все.

Скорость катера с парой первопроходцев скачком возросла, и он спикировал на плато как древняя авиабомба на цель. Антон контролировал его движение в режиме перехвата, но предпочитал не вмешиваться в работу компьютера, который легко справлялся со своими обязанностями.

«Ну, и где обменщики?» – пришла тревожная мысль.

И тотчас же рядом, в сотне метров от обрыва кратера и одновременно вплотную друг к другу, выросли корпуса корвета и корабля с «археологами». Впечатление было такое, будто они срослись бортами!

«Держитесь! – прилетел мыслеголос Чела. – На борту “Тёмного стрелка” двадцать четыре комбатанта, включая гипероператора Алилайю Гюлербея и его телохранов».

– Удачи, дружище! – вырвалось у Антона.

Однако робот-охранник заповедника Предтеч не ответил. Он уже летел к месту встречи с киллерботом. Спросить у него, где произойдёт поединок с Мечом Смерти, Антон не успел. Отбросил посторонние мысли.

– Всем связь на тонкого!

Это означало подключение передатчиков и систем связи на всех имеющихся в распоряжении людей технологических носителях: в «големы» были интегрированы многодиапазонные радиоизлучатели, лазеры, гравитационные импульсники и даже геометрические трансформеры (корпуса катеров изменяли форму в соответствии с кодом, имеющим базу в азбуке Морзе, что не раз спасало космолётчиков, когда остальные способы передачи информации оказывались недоступными). Не хватало только «струнного» ВСП-передатчика вследствие его габаритов, и этот комплексный «взрыв связи» достиг цели! Катер услышали! Точнее, Стоум, кванк «Поиска», хотя и не мог управлять корветом из-за блокировки операционных цепей, всё же продолжал оценивать положение корабля, выдавая рекомендации в доступных ему форматах. В данном случае это были звуковые вибрации, передаваемые формехами сервисной системы, и экипаж «Поиска», собравшийся в посту управления, услышал предупреждение Антона. Оно предписывало, ко всему прочему, оказать вооружённое сопротивление на любое агрессивное нападение. Заблокировать вибрации своего корпуса и корпуса яхты Меч Смерти не догадался, а помешать космолётчикам корвета не успел.

Отреагировал на вызов Лихова и кванк «голема», на котором находились остальные члены экспедиции вместе с бойцами Антона. «Шах и мат!» – передал он слуховую команду, которая должна была послужить сигналом тревоги и знаком предстоящего сражения. Учёным эта команда была не нужна, а бойцы и без неё сидели во всеоружии, настроив всех имеющихся на борту ботов защиты.

Но и компьютер корабля «археологов» был не глуп, тем более что, несмотря на отсечку оружейных систем, он работал в обычном режиме, мог общаться с экипажем, выполнять команды пахана экспедиции, а также снабжать боевиков всем необходимым.

После неожиданной высадки на планету Сгинел бегло перечислил Алилайе варианты действий, и «паша», разъярённый, уязвлённый, ошарашенный случившимся, скомандовал начать атаку на российский корвет, потратил несколько драгоценных секунд на вызовы Меча, но не преуспел и решил заняться Олеандрой. Была надежда, что глубокая «закладка» в подсознание девушки всё-таки сработает и она поможет ему перехватить управление роботом-защитником. О том, что Чел сражается с Мечом, он не догадался.

Девушка неожиданно ответила на мыслевызов:

«Али, не начинай войну! Будет много жертв!»

«Будет! – согласился он, собираясь воспользоваться всеми своими экстрасенсорными способностями. – Первой я убью тебя за предательство! Вторым твоего ухажёра Лихова, посмевшего бросить вызов мне! Мне – потомку более древнего Рода, чем Предтечи! А после этого позабавлюсь с флотами на Земле, пусть попробуют справиться с