– Предлагаю сдать оружие! – продолжил Длиннорукий. – Вы окружены! План такой: кладём карабины на землю, отходим к яхте, залезаем и ждём разрешения на взлёт. Вопросы?

– Какого разрешения? – осведомился Гера. – У кого?

– У русских. Захват планет заповедника отменяется. Он принадлежит всему человечеству.

Послышались смешки.

– Вас всего одиннадцать человек… – заикнулся негр за спиной Геры.

– Ошибаетесь! – раздался голос Дарьи.

Женщина откинула шлем и встала рядом с полковником.

– Посмотри на другую сторону кратера.

Головы «археологов» развернулись почти на сто восемьдесят градусов.

Было видно, как высадившиеся из катера Щёголев, его бойцы и эксперты «Поиска» бегут, огибая кратер, ведомые своими «сусликами».

У кратеров остался лишь один человек. Длиннорукий не мог разглядеть, кто это.

– Сейчас вернётся босс… – добавил кто-то из толпы.

– Не вернётся, – небрежно возразил Длиннорукий, краем глаза наблюдая за катером. Оставшийся космолётчик вдруг прыгнул в люк и исчез из виду.

– Они блефуют! – сказал по-польски навигатор «Тёмного стрелка». – Могу дать команду Сгинелу… один залп и…

– Сдавайся сам! – крикнул Гера Длиннорукому. – Вы на прицеле компьютера!

Катер, в котором скрылся кто-то из команды «Поиска», внезапно стрелой взвился в небо!

– Гера, гляди! – взвизгнул негр.

– Огонь!

Однако катер открыл стрельбу раньше боевиков.

Сверкнули два злых пронзительно-зелёных огонька, и Геру, вскинувшего к плечу «дракон», а также негра, пробили насквозь дымные струйки разрядов нейтрализаторов.

Боевики, не успевшие выстрелить, попятились.

Воспользовавшись замешательством остальных «археологов», Длиннорукий рявкнул:

– Оружие на землю! Всех перестреляем!

Поляки, члены экипажа «Стрелка», повиновались первыми.

За ними побросали карабины остальные боевики.

– Кто это? – поинтересовался Длиннорукий, следя за полётом катера.

– Никита, – ответила Дарья, будто это имя всё объясняло.

Впрочем, это в данном случае действительно не имело значения.

– Вперёд, на яхту! – добавил Длиннорукий.

Косясь на трупы, «археологи» потянулись в обход корвета, из которого выглянули остававшиеся там члены экипажа.

Но на этом сражение не закончилось.

– Дарья, они в кратере! – послышался в ухе полковника вскрик Никиты.

Катер метнулся к обрыву.

– За мной! – крикнула женщина, поворачиваясь к валу кратера.

Алилайя не зря считал себя априори непобедимым, владея от природы гигантским экстрасенсорным запасом и дополненной пси-гарнитурой. В принципе, он являл собой мыслящий психотронный генератор, подавляющий волю большинства обыкновенных людей, а также способный отращивать себе потерянные манипуляторы – пальцы, руки, ступни, повреждённые органы тела. Поэтому, даже потеряв связь с Мечом Смерти, надеясь, что временно, эскомбер продолжил считать себя вершителем судеб любого конкурента и, разозлённый поведением Антона Лихова (да кто ты такой, чтобы угрожать мне!), сразу решил поставить русского на место. Как только тот спустился на дно углубления, Алилайя нанёс по сознанию Антона опережающий мощный психотронный удар, способный оглушить даже прайд тигров, а потом скомандовал своим клевретам напасть на пару, чтобы отвлечь и Олеандру. Сам же занялся проламыванием её пси-защиты, понимая, что его закладка в подсознание девушки заблокирована. Идея разблокировать её и заставить эскомбершу предать напарника показалась ему рациональной.

Но каким бы умным, сообразительным, быстрым, дальновидным и сильным он себя ни считал, той подготовкой, которая требовала от человека проявления сверхволи и колоссального терпения, Алилайя не обладал. Второй его ошибкой в цепи последующих событий было чудовищное самомнение и пренебрежение к деталям. Так, сопровождавших Антона и Олеандру «сусликов» он просто не принял в расчёт. Но именно они первыми и отреагировали на атаку киборгов.

Хватило «лемурчиков» ненадолго, однако их боевые действия позволили паре сосредоточиться на главном противнике.

С виду Алилайя был экипирован так же, как все космолётчики, в «доспехи» фирмы «Рейнметаль» класса «Писториус», считавшиеся на Западе «лучшим в мире боевым спецкомбезом», хотя на самом деле он уступал российским «кокосам» типа «сотник» и «бобр». Но кроме «универсала» на плечевом кронштейне костюм имел аннигилятор шведского производства «Нильс», а также интегрированные в костюм миниатюрные гранатомёты. Они могли перемещаться по толще костюма и стрелять из любой точки поверхности. Но это было не главное. Кроме энергоизлучателей в наспинную укладку «Писториуса» был вмонтирован бомбовый психотрон «Медуза Горгона», при инициации подавляющий волю людей в радиусе километра. Он потому и относился к виду бомбовых боевых средств, что выдавал ударную пси-волну.

Сам Алилайя этого взрыва не боялся, надеясь на комплекс вшинника и свой мощный пси-ресурс.

Но всё пошло не так, как он рассчитывал.

Киборги не заставили русского отвлечься от главного сражения, сами вынужденные защищаться. Обоих защитных ботов пары они в конце концов уничтожили, но и сами получили множество попаданий, потеряв не только инициативу, но и оружие: у обоих были повреждены плечевые турели. Они взялись за карабины, успели сделать по выстрелу в соперников хозяина, чтобы заставить их отвлечься на реагирование, однако на обрыв кратера со стороны расположившихся там космолётов вдруг высыпала толпа людей, раздался дружный залп из лазерных бластеров и неймсов, и один из крутых телохранителей Алилайи превратился в клуб пламени.

Второй успел накрыться пузырём поля и вынужден был отступить.

Следовавший за киборгами Алилайя с удивлением узнал в одном из нападавших Длиннорукого, почему-то не накрывшего голову шлемом.

– Полковник?! – невольно выговорил вслух «паша».

Наверху его не услышали, хотя он тоже демонстративно откинул шлем, но услышал Антон. Свернул свой.

– Господин Гюлербей, сдавайтесь! Вы проиграете в любом случае! Ваши люди не помогут, они обезоружены и находятся на борту шхуны. Не поможет и ваш Меч Смерти, бьющийся где-то с защитником заповедника Предтеч.

Алилайя прислушался к эфиру, но там царила тишина. Никто из «археологов» не докладывал, что желает помочь боссу. Не отзывался на вызовы и Меч, что совсем сбивало с толку. Показалось даже, что этот выкормыш Древних просто кинул своего командира и удрал.

– Значит, предлагаешь мне сдаться? – обманчиво-миролюбивым тоном проговорил Алилайя. – Мне, потомку драконов смерти, расы повелителей небес?!

– Да какой ты повелитель небес? – донёсся с обрыва чей-то насмешливый голос. – Вспомни историю своих земных предков, Чесменский бой, к примеру[16]. Мы всегда вас били, сколько бы вы ни нападали на российскую державу. И сейчас ты на волосок от гибели! Так что заткнись и бросай оружие!

Алилайя, упорно пробивающий пси-блок Олеандры, уловил наконец изменение в её настроении. Показалось, настал удобный момент.

– Даже так, на волосок?! – Гнев подавил голос разума. – В таком случае получайте!

Мысленный курок в мозгу освободил «пружину» пси-запаса, и одновременно с ним сработала «Медуза Горгона»! Кратер заполнила волна ментального цунами, перехлёстывая через край и уносясь в космос. Его эхо услышали даже сражавшиеся на поверхности коричневой звезды роботы. Непосредственно же в точке взрыва эта волна вырубила всех, кто наблюдал за действиями Гюлербея, в том числе его уцелевшего киборга, имевшего в качестве компьютера управления человеческие мозги.

Антон тоже замер, получив оглушающий удар, не отключивший его совсем, но погрузивший в бредовое состояние. Как ни был он готов отразить пси-удар, с волной такой мощности не справился! Не помог даже вшинник, хотя и принял на себя часть парализующего поля. Неимоверно холодные пальцы сошлись на шее, стали душить, заполнять