— Извиняться? — хмыкнул Фред. — Девушки ведь простили меня.

— Забудь о девушках. Куда важнее Культ и камматы. Первым ты скажешь, что…

— Да какого хрена! Мы зря пилили сюда через полмира? И для чего? Чтобы ты ничем не помог?!

— Успокойся, Фред. Всё идёт как я предполагал. На моей памяти, Доктрина не провела ни одной адаптации, которая прошла бы на сто процентов гладко, либо я о таких случаях не знаю. Возвращайся в Культ. Они тебя не гонят. Всего лишь отказывают в верификации. Но верификацию делают не только они, — тут он повернулся к Аммерту. — А тебе, мой друг, придётся возвращаться в Мир Металла.

— Как? — лицо Аммерта побледнело. — Я ведь только вернулся. Два дня не пробыл дома.

— Ситуация обострилась. Иттеша́р использует новое неизученное оружие. Морские перевозки полностью заблокированы, и теперь вся нагрузка лежит на пилотах.

— А если я не хочу?

— «Не хочу»? — Артэум впервые за весь день поднял голос. — Братство не знает такого выражения, Аммерт!

— Я перейду в Металл, — сказал он негромко. — Но что я изменю? Я один пилот. У меня грузоподъёмность четыре тола.

— Тебе не нужно больше двух толов за рейс. Ты будешь доставлять только самое необходимое на небольшие расстояния.

— Что такое тол? — не понял Фред, на что Артэум ответил:

— Мера веса в… — начал объяснять тот, но Аммерт перебил.

— Ты хоть представляешь, что такое «небольшое» расстояние на войне?! — продолжал возмущаться Аммерт. — Фред, извини. Тол — чуть меньше тонны… Артэум! Почему бы им не использовать двери Шарды?

— Двери Шарды? А кто их будет обслуживать? Следить за их стабильностью? Много ты знаешь эйров в Мире Металла? Я тебе больше скажу: в Сенеллерте двери Шарды запрещены. Надежда только на тебя и таких, как ты. Аммерт, ты не один.

— Я тебя понял.

— Тогда угомонись и готовься к завтрашнему дню. И ты тоже! — обратился он к Фреду. — Всем отдыхать.

5

Переночевав на первом этаже в комнате для гостей, в шесть утра Фред и Аммерт отправились с Артэумом на Арочную площадь. Оттуда можно было перейти по «кроличьей норе» в «слабую зону», где Артэум намеревался открыть Мост для Фреда и Тоннель для Аммерта.

Улицы виделись Фреду в унылом бледно-розовом. Площадь находилась на самом высоком уровне города — шестнадцатом. Высота не чувствовалась даже здесь — потоки ветра обходили стороной Шиелан-роум, благодаря искусной невидимой стене. Площадь представляла собой огромный квадрат, внутри которого, в шахматном порядке, на расстоянии примерно ста шагов друг от друга, стояли трёхметровые арки. Свой формой арки напоминали сент-луисские «Врата на запад».

В одной из арок загорелся дрожащий красноватый свет. Арка гудела чистым высоким тоном. Её свет вибрировал, будто поверхность воды в поющей чаше, да и гуд был очень похож. Красный растворялся, уступая белому. За четыре минуты, арка разогрелась, и вибрирующая пелена обрела ясный молочно-белый цвет. Рябь на поверхности пелены утихла. Вместе с ней приглушились окружающее звуки. Осталась ровная белая гладь. В неё вошли сначала Артэум, затем Фред, а следом Аммерт.

Когда вернулись образы, звуки и запахи, Фред различил вокруг себя уже знакомую полупустыню. Шиелан-роум еле виднелся вдалеке, растворяясь в рассветной дымке.

— Разведёшь костёр? — обратился Аммерт к Артэуму.

— В этом нет необходимости. Я открою Мост через несколько минут. А твой Тоннель, Аммерт, будет готов через долю.

— Объясните мне, наконец, что такое доля? — попросил Фред.

— Единица измерения времени. В сутках тридцать шесть долей. В одной доле тридцать шесть малых. Одна доля — это сорок минут.

Как и обещал Артэум, вскоре недалеко от путников заклубился туман. При свете дня он был еле виден, но чувствовался спинным мозгом.

«Жуть, — подумал Фред. — Наверное, каждый такой переход — это маленькая смерть».

— А… получается, я иду один?

— Я связался с Варавит. Тебя встретят. Про Илстора я им тоже рассказал.

Фред обернулся к Аммерту, и братья по инкарнации молча обнялись. Затем он пожал руку Артэуму.

— Найдите Марка. Я мало о нём знаю, но сейчас это самый близкий мне человек.

— Обязательно.

Фред сделал пару шагов спиной вперёд. Не хотелось глядеть в туман, навевающий тоску. Раскинув руки, он повалился на спину, чтобы приземлиться в ночном лесу, на другой стороне Земли.

Над ночным лесом сияла россыпь ярких холодных звёзд. Чёрные ветви деревьев опутывали эту красоту, будто стремясь поглотить. Фред лежал на мягкой земле, понемногу приходя в себя.

Под ногами что-то ползало. Резко вскочив, так, что закружилась голова, он отряхнулся и огляделся. Пощупал себя за плечи. Рюкзак с едой и бутылкой амриты, который Артэум дал в дорогу, висел за спиной. Вот только была одна проблема: куда идти?

«Обещали встретить. И где же они?»

Где-то между деревьями показался свет фар. Подтянув рюкзак, Фред закричал, помахал рукой и двинулся навстречу. Это были Мэй и Кордой на квадроцикле с прицепом.

— Вождь! — радостно поприветствовал Мэй. — Мы уж думали, вы покинули нас! Давайте,