большими круглыми окнами с фиолетовыми стёклами. Стены украшал орнамент, похожий на стелющиеся по ветру колосья. Дом не изобиловал мебелью — пара кресел и низкий столик на ковре. Винтовая лестница вела на второй этаж, где находилась кухня. Та оказалась неожиданно привычной — вполне обычные шкафы, какие можно увидеть в Сата, и даже раковина с краном. Хозяин пригласил гостей за стол. Достал из шкафа стеклянный кувшин, как показалось Фреду, с молоком, и три чашки без ручек.

— За нашу встречу.

Напиток оказался хмельным и сладким, будто ликёр. Чувствовались молоко, мёд и привкус рома. Мёд не был приторным, а молоко смягчало ром. Хотелось пить ещё и ещё. Каждый глоток открывал новые грани напитка.

— Что это?

— Амрита. Правда, не та самая, ради которой индийские боги пахтали океан. Эта не даёт вечной жизни. Как тебе Шиелан-роум?

— Очень, — Фред задумался, подбирая слово и мотая головой, — впечатляет. — Язык заплетался, хотя Фред не чувствовал и намёка на опьянение.

— Я живу здесь сорок лет, и меня он до сих пор впечатляет.

— Так что там с Марком? — резко посерьёзнел Фред. Ему уже рассказали новость.

— Пока это всё, что мы знаем, — Артэум помрачнел. Налил ещё немного амриты. — Теперь вопрос номер один — чей это был Тоннель. Его ведь открыли не случайно именно там и тогда. Кто-то хотел скрыть перемещение из Райяра в Металл и воспользовался вашей «слабой зоной». Мне интересно — кто и зачем? Видишь ли, Фред, происходит большая игра. Ты — часть этой игры. Твоё возвращение в Чхимтосэн — это ход. Пропажа Кайрила, которого ты знаешь как Марка — ход с другой стороны, и в этом нет сомнений.

Фред тяжело вздохнул. Встал, повернулся лицом к окну. Солнце, к этому часу, давно зашло. Комната посветлела: потолок и стены равномерно излучали мягкий свет. За время разговора, окна постепенно потемнели, будто закоптились, и стали черны.

— Я об этом просил? — он резко повернулся и положил руки на стол. — Я просил его меня извлекать?! Не удивительно, что он пропал.

— Марк нашёл и извлёк тебя по моей просьбе. Скажу больше — по моему указанию.

— Зачем? — по спине Фреда пробежала холодная дрожь. Он рухнул на стул. — Зачем это всё? Кто на меня охотится? Кто пытался меня отравить?!

— Это мы и пытаемся выяснить.

— И что мне делать?

— Возвращаться в Культ. Пока, сидеть тихо. Всё, что тебе нужно делать первое время — пытаться вспомнить предыдущую жизнь и учиться основам Эттома. Потом ты будешь учиться управлять и брать на себя заботы Культа. Но для начала — терпение. Только потом выходи из тени.

— Культ не хочет меня принимать.

— Я уже поговорил с Варавит.

Фред ненадолго замолчал. Он по-прежнему злился, но не знал, что сказать, и в чём Артэум не прав.

— Я смотрю, ты всю мою жизнь наперёд рассчитал?

— Фред! — не выдержал Аммерт. — Держи себя в руках. Артэум делает всё, что может. Артэум, расскажи ему о братстве.

— Мы — саундарианское братство «Синий город». Я — лидер и основатель братства. Нас четырнадцать человек, среди которых Марк и Генрих. Почти все мы — камматары Шиелана. Мы живём в разных мирах, у нас разные профессии, но всех нас объединяет вера в Четвёртую империю. Сейчас мы всеми силами пытаемся помочь Кайрилу, а так же расследовать его исчезновение и появление в Хише. К счастью, а может и к сожалению, версий не так много.

— Например?

— Есть версия, что это «Южный Крест». После того, как Марк «извлёк» тебя, как это принято называть у агентов, он тут же стал объектом охоты для обеих организаций. Формально, конечно, Марк ничего не нарушил — Доктрина позволяет извлекать нефиксируемых и адаптировать их в новую среду в открытых тари. Но есть негласные правила.

— Почему его раньше не трогали?

— В прошлой жизни Кайрил был одним из архитекторов Доктрины. Его уважали. Наблюдатели верили, что он — ярый сторонник Доктрины, однако не учли, что во времена, когда Доктрина только родилась на свет после Великой Межмировой войны, она была совсем другой. Целью Доктрины был не контроль населения, а сохранение баланса между цивилизациями. Долгое время Марку позволяли быть независимым наблюдателем. Это очень редкая привилегия. Когда он вывез тебя в Чхимтосэн, он эту привилегию потерял.

— Ради чего он рисковал?

— Ради перемен. Ни «Полярная Звезда», ни «Южный Крест», не хотят перемен. Но я не думаю, что это был «Южный Крест» — они бы уже заявили о себе. Наиболее очевидная, но слабая версия — Фернандо, — для Фреда он пояснил: — Фернандо Эстремадура — глава организации «Полярная Звезда». Когда Марк и Генрих вошли в Тоннель, было утро пятого сентября. Тогда же Фернандо отправил своих людей на перехват, и люди прождали у «слабой зоны» больше суток. Только днём следующего дня появилась машина — серебристый «Опель». Причём Генрих там был один.

— А… куда подевался Марк?

— Этим же вопросом задавался и Фернандо. Если бы он захватил Марка раньше, у нас уже были бы серьёзные проблемы.

— Сволочи!

— Я хочу, чтобы ты вернулся в Чхимтосэн, попросил прощения у Культа, камматов и девушек, и продолжал жить, как ни в чём не бывало. Пока это всё, что от тебя требуется. В дальнейшем, возможно, мне понадобится твоя