— Пятая стадия! Завершающая. Теперь можно встать и пройтись.

Сон развеяло. Захотелось прогуляться. Фред даже на миг испугался — не под контролем ли его разум? Он поднялся, размял спину и шею. Осторожно, опасаясь на что-нибудь наступить в полутьме, прошёлся по пещере. Теперь сомнений не оставалось — это действительно пещера. Хотя, обустроена она была цивильно — стены ровные, пол чистый. Был даже коридор, облицованный плиткой. В коридоре на полу сидел старичок с белыми полосами на загорелом лице.

— Уважаемый? — обратился Фред. — Уважаемый! Эй!

— Тс-с! — прервал его Монах. — Он сейчас внутри тебя.

— Как? Я же вот где, а он...

— Иди за мной.

2

Коридор был освещён медным светом заходящего солнца. Здесь не было двери, только широкий проём. Выйдя на открытый воздух, Фред заметил, что стоит высоко над уровнем полупустыни. Дул сильный ветер. Слева, далеко на востоке, был виден силуэт Шиелан-роума. Фред и Монах стояли на склоне горы. Впереди было три деревянных выступа: один длинный, другой покороче и третий, самый короткий, не больше трёх метров. Монах подвёл Фреда к самому длинному.

— Иди.

Фред тяжело дышал. Ноги отказывались даже ступить на первую доску.

— А можно в другой раз?

— Иди, — повторил тот и легонько подтолкнул Фреда.

— Я вообще высоты боюсь.

Монах не ответил. Фред понял, что спорить бесполезно. Сделал шаг. Нога затряслась. Убедившись, что доски прочные, он поставил вторую ногу. Новый шаг. Так, будто заново участь ходить, он проделал семь шагов. Хватит ли сил на ещё семь? Сколько всего до конца? Постаравшись выкинуть из головы все вопросы, он проделал ещё несколько шагов и оказался на середине. Прошла целая вечность, прежде чем Фред дошёл до конца.

«Что теперь? Спрыгнуть? Полететь?»

Он бы не удивился такой просьбе.

— И?

— Тебе надо помочиться.

— Что сделать?!

Ничто не могло поставить Фреда в тупик. Так он думал. До этой просьбы. Или не просьбы, а требования?

— Просто помочись. Твой яд переработан. Но осталась, — Монах не нашёл подходящего слова на английском. — Вредная вода. Её надо вывести с мочой. Развеять на ветру обязательно.

Впереди не было перил. Не зная, за что держаться, Фред ухватился за край перил сбоку и попытался удержать равновесие на ветру.

— Давай быстрее. Скоро ветер сменится.

— Да-да, сейчас, — он неловко расстегнул штаны. — Не отвернёшься? Ах, да, вы же все тут без комплексов, — он посмотрел вниз. — А как надо? Чтобы... не попадало? На доски. Или...

— Делай.

Фред кивнул. Ветер подул из-за спины. Лучшего момента не стоило ждать. Ещё никогда Фред не исполнял естественный процесс в такой умиротворяющей обстановке. Даже несмотря на ветер и высоту, он чувствовал, что един с этим ветром, и с этой полупустыней, и заходящим солнцем. Он отдавал природе то, что было ему не нужно. Отбросив сомнения, навязанное стеснение самого себя, как дитя неба и земли, он делал то, чего требовало тело. Просто расслабиться и позволить силе притяжения делать свою работу, а каналам внутри тела — свою. И ветру свою.

— А теперь идём, — сказал Монах. Он не спрашивал презрительно «закончил?», будто его пациент делал что-то омерзительное. Не побрезговал даже взять Фреда за руку, проводя обратно. Впрочем, обе руки Фреда остались сухими.

Войдя в пещеру, Монах усадил Фреда в кресло. Старик, сидевший на полу, медленно встал, повернулся к Фреду и начал говорить. Монах переводил его:

— Выведение яда завершено, однако, не до конца. Мы, нэфы, способны продлить человеку жизнь, отвести от него смерть, но не в силах отменить неизбежное. Мы смогли избавить тебя от яда не полностью. Частица останется с тобой навсегда. Она заморожена. То, как она будет распространяться, зависит от твоего образа жизни. Выпивай каждый день по слабой дозе амриты, но не переусердствуй. Слишком сильная доза может дать обратное действие. Много двигайся. Постоянно пополняй... — Монах вопросительно глянул на старика, и тот повторил последнее слово, — ...впечатления. Постарайся не гневаться, не зацикливайся на себе. Тогда яд будет распространяться так медленно, что ты успеешь прожить долгую жизнь, прежде чем он захватит твоё тело. Если же ты будешь эгоистом или слишком долго будешь сидеть на месте, яд накроет тебя быстро, не успеешь ты заметить. Внимай советам нэфов! Учись их мудрости. Будь послушен. Посвяти себя делу.

С этим наставлением от старика, Монах проводил Фреда на склон. Узкой извилистой тропой, оба спустились к ручью. В тени стояла дверь, даже не прислонённая к скале. Просто пустая коробка на большом булыжнике. На двери не было ручки. Монах достал из кармана дверную ручку с кодовым замком. Набрал комбинацию. Вставил ручку и повернул. Дверь открылась. За нею был уже знакомый Фреду район Шиелан-роума.

— Сколько времени я здесь провёл? — спросил он напоследок.

— Четверть суток.

— Всего-то?! Я думал, меня лечили часов пятьдесят, — он переступил порог. — Ах, да! Спасибо! — Фред обернулся в последний миг, но Монах уже закрыл дверь. Фреду стало стыдно. Он так и не узнал, как звали Монаха. И старика. Что-то подсказывал Фреду, что основной труд лежал на старике.

Обернувшись, он увидел Аммерта и того самого мужчину в шлеме. Аммерт