швырнуть на скалы. Мы ухватились за уступы, повисли — я чуть выше, родители ниже, отец пытался придерживать маму, как сейчас помню. Карета улетела на дно и разлетелась в щепки, лошади разбились. Я видел их мертвые тела сверху. Я висел в этом проклятом месте и мне, маленькому шестилетнему ребёнку, было очень страшно. Ничего не выходило. — Рикард укоризненно покачал головой. — Моя верная магия, которая всегда защищала меня, молчала. Она не могла пробиться через чары пропасти, пожиравшей все моё волшебство. Я был абсолютно беспомощен и впервые за свою короткую жизнь не знал, что делать. Мы цеплялись за каменные выступы, понимая, что стоит устать, разжать ладони, и нас постигнет участь разбившихся лошадей. Выхода не было.

Рикард вздохнул. Вид у него был как никогда серьёзен, взгляд серых глаз — холоден и задумчив. Он вспоминал.

- Я часто думаю, что в тот день пережил больше, чем иные за жизнь. Конечно, людей, которым приходилось оказываться в смертельной опасности, хватает, но немногие из них прошли через подобное. Я был ребёнком. Мне пришлось вырасти за несколько минут. Так как именно я был магом, хоть и абсолютно отрезанным от своей силы, так как привык, что в чём-то сильнее родителей и должен их беречь… так как не только меня обрекли на смерть… Я решился на ужасный шаг. — Рикард слабо усмехнулся и развёл руками. — Видишь ли, Лео, у нас всегда была дружная семья, поэтому в тот миг я боялся вдвойне, за себя и за них. В те несколько минут мне пришлось смириться с пониманием, что спасти родителей я могу только ценой жизни.

Есть одни сложные чары. Понятия не имею, откуда узнал о них. Наверное, в тот миг мне подсказала их сама запертая в теле сила. Я не мог пользоваться магией, но всё же существовал способ на мгновение подчинить себе пропасть. Для этого и нужно-то было всего ничего — перекачать себя в неё полностью. Раствориться в камнях, сгинуть в глубине скал, стать частью пропасти мёртвых. Это означало смерть, абсолютную и бесповоротную. Я собирался перекачать своё сознание в камни и перестать существовать. Пропасть поглощала только силу, я же дал ей поглотить меня целиком. Только так в последний момент, когда я уже становился бы частью другого сознания, но ещё сохранял остатки мышления, я бы смог приказать ей изнутри. Один единственный миг, когда я мог повелевать скалами и заставить их, изменив форму, вырастить лестницу вверх. Родители бы выбрались по ней. Именно это было единственным выходом, и я решился на него, заставив себя смириться с собственной неизбежной гибелью.

Я сказал отцу, чтобы он держал маму крепче. Они заволновались, хотя, казалось бы, куда сильнее? Прижавшись к камням, я закрыл глаза и начал самоубийство. Я помню всё, что испытал в те долгие секунды, когда по собственной воле растворялся внутри горных пород, отдавая себя жадным скалам. Я чувствовал, как исчезал по кускам, как меня становилось всё меньше. Последнее, что помню, это как отдал мысленный приказ и сорвался с уступа в пропасть. Падая, я напоролся горлом на выступ скалы и разодрал себе шею.

Очнулся уже наверху. Меня вытащила мама. Она поймала меня, поднялась по каменной лестнице со мной на руках, умирающим, почти мёртвым. — Леона смотрела на Рикарда, чувствуя, как её трясёт от этого рассказа, а юноша говорил обыденным, будничным тоном. — Если то, что пережил я, было ужасно, то что испытала в тот день мама, лучше не представлять. Уже на поверхности она попыталась привести меня в чувство. Протёрла и перевязала рану, делала искусственное дыхание, массировала грудную клетку. Ничего не помогало. А потом мама начала рыдать и звать меня. Своими слезами, именем, выкрикиваемым вновь и вновь, она вырвала частицу меня из хватки Пропасти. Вот такая получилась история, — Рикард улыбнулся, — я спас родителей, а родители вытащили меня с того света. Сначала они звали меня, а потом просто обняли и держали, согревая, отдавая силы… Ты ведь слышала, что нельзя дотрагиваться до умирающих магов? Знаешь, почему? Все маги, умирая, превращаются в вампиров и высасывают силы и жизнь из окружающих. Это объясняется тем, что чародеи гораздо чувствительнее к потокам сил и просто не могут отказаться от такого шанса на спасение. Подобный вампиризм может привести к гибели источника силы, но мои родители не побоялись рискнуть. Видимо, для них тоже моя жизнь была дороже собственной. И я ожил — ребёнок, который за десять минут пережил безумный ужас, готовность погибнуть, собственную смерть и поглощение личности. Пропасть с трудом, но выпустила меня. Почти целиком. — Рикард опустил голову и внимательно посмотрел на Леону. Рядом нервно бродили ночные кони, слабо, едва слышно поскуливая от страха. — Так что у Гильема всё получилось, и я действительно погиб. Сама понимаешь, у меня были веские причины мстить.

Леона не выдержала и опустила взгляд. Она видела краем глаза, как Рикард остановил топчущегося рядом Первого и погладил по холке, успокаивая. Второй замер рядом, тревожно фыркая. А Леона дрожала, и холод тут был ни при чём.

- Мне очень жаль, что так вышло, Рикард, — тихо произнесла она.

- Жаль? А мне нет, — вдруг ответил Рикард. Леона подняла голову и наткнулась на неожиданно весёлый взгляд серых глаз. — Кто знает, какой иначе была бы моя жизнь. Благодаря этому случаю мне пришлось научиться сложнейшим чарам, чтобы больше никогда не попасть в ловушку. Мы были вынуждены выживать в новой стране, и потому стали сильнее, а позже нашли своё место там, где нас приняли лучше, чем дома. Останься мы в Румии, глядишь, вырос бы из меня простой маг средней руки, без мастерства или целей, — юноша усмехнулся. — Ужас. Так что я не жалею о случившемся. Всё оказалось только к лучшему.

Леона усмехнулась в ответ, как будто была его отражением. Сумасшедший. Мысль сопровождалась странным чувством восхищения.

- Ты шутишь.

Рикард покачал головой.

- Нисколько, — ответил он, поглаживая по гриве уже Второго. — Да и моей верной стаи без этого происшествия не было бы. Так что всё сложилось вполне себе удачно.

- Неужели это того стоило? — спросила Леона, невольно поглядывая на руки колдуна. — Все твои жертвы стоили этой силы?

Рикард приподнял брови. Глаза загадочно сверкнули в темноте.

- Так ты теперь тоже знаешь про ритуал? — протянул он, смыкая ладони. Взгляд девушки тут же предательски приклеился к ним, и маг хмыкнул. — Да, Лео, стоило. По крайней мере теперь ни у кого не получится застать меня врасплох. Даже у тебя.

Леона