Леона поморщилась, и это не укрылось от взгляда воина. Стало быть, королева знала о переезде Моди больше, чем удалось выяснить ему. Что ж, тогда он может не заострять на этом внимание.

- С этих пор семейство Моди не существует в Румии, но зато появляется в Хорванде. Мы разделились в поисках, и думаю, кто-нибудь ещё расскажет подробнее о жизни семейства на чужбине. Я же разыскивал сведения о преступлениях, связанных с именем Рикарда, и говорить буду о них. Тут возникли трудности — Рикард тщательно оберегает свои тайны. Его имя известно почти каждому второму жителю страны, но не тем, кто может быть ему опасен. О нём не слышали в полиции, не ведает большая часть придворных. За время его жизни в Хорванде в стране произошло несколько крупных преступлений, но Рикарда в них даже не подозревали. Все его дела сокрыты тайной. И всё-таки кое-что мне удалось узнать.

Воин помолчал. Новость была невероятная и скандальная, и он сам до сих пор поражался ей.

- Во дворце есть человек, который хорошо знаком с Рикардом, и это сам великий король Хорванды.

Госпожа Леона удивленно распахнула глаза и подалась вперёд. Нежные руки сомкнулись в жёсткий замок.

- Что ты имеешь в виду?

Воин сдержанно улыбнулся.

- Король считает Рикарда своим наставником и благодетелем. Фактически колдун управляет Мефетом. Во многих проводимых в стране реформах чувствуется чужая рука. Я находил записки колдуна Мефету, которые последний по рассеянности забыл уничтожить, черновики некоторых законопроектов, в которых не монаршей рукой сделаны исправления. — Воин помолчал, переводя дух. — Влияние Рикарда чувствуется на протяжении всего свободного правления Мефета и даже раньше. Они познакомились около 17 лет назад, когда маленькому Мефету разрешили играть вместе со школьниками. Детей приглашали ко дворцу, где их встречал будущий монарх. Среди школьников был Рикард — заводила, лидер, второй в компании после Мефета. Именно с ним постепенно сдружился король. Когда Мефету исполнилось пятнадцать, его регентский совет начал неожиданно редеть. Самые недобро относящиеся к наследнику люди исчезали. Кто-то погиб, кто-то ушёл добровольно. Из тех немногих, что отошли от дел сами, я нашёл одного, который согласился говорить. Он рассказал, что к нему явился семнадцатилетний паренёк с белыми волосами, серьёзный, опасный, и посоветовал оставить наследника. Бедняга не запомнил имени визитёра, но подчинился беспрекословно. Оставшиеся регенты сопровождали короля до совершеннолетия, но время от времени они чувствовали, что наследником управляет чья-то другая воля. На коронации Мефета многие видели парня непримечательной внешности, с которым новоиспеченный король разговаривал как со старым другом. Выборочная иллюзия, думаю.

Леона задумчиво сложила руки под подбородком. Воин невольно поёжился, не зная, чем обернётся для него это известие. Но королева всего лишь благосклонно склонила голову.

- Хорошая работа. Что-то ещё?

Воин покачал головой.

- Это всё, — скупо ответил он.

Госпожа Леона кивнула снова и слабо улыбнулась.

- Что ж, с заданием ты справился. Можешь идти. Только не забывай, — карие глаза холодно сверкнули, — что это тайная миссия. Если хоть одна живая душа, включая твоего командира, узнает о ней, ты умрёшь как предатель.

Мужчина поднялся и поклонился. Сквозь перехваченное спазмом горло слова пробивались с трудом.

- Я понимаю, Ваше Величество. Клянусь хранить молчание.

Леона спокойно улыбнулась.

- Замечательно. А теперь иди.

Поклонившись снова, воин покинул кабинет. Когда стук его шагов затих в коридоре, Леона хмыкнула и откинулась на спинку кресла. На её лице были написаны одновременно удовлетворение и лёгкая грусть.

— Значит, вот какая история у этих людей, — сорвался с губ молодой королевы шёпот. Она слабо усмехнулась. — Надеюсь, после всего случившегося они не сочли сына своим проклятием.

Новая усмешка вышла грустная. Если раньше Леона, как и все, считала, что дворянский титул Рикард просил из надежды войти в высший круг и приблизиться к трону, то сейчас её осенило — колдун преследовал другую цель. В семье Моди были хорошие отношения, и сын наверняка знал о прошлом родителей. Девушка зло закусила губу, понимая — он не рассказал о сделке с королём отцу, которому таким образом вернул бы былой статус и почёт. Возвращение титула должно было стать подарком несправедливо оскорблённому дворянину. Только вот предательства монарха Рикард не предусмотрел.

Леона провела рукой по столешнице, думая о рассказе воина, а потом вдруг весело рассмеялась.

- Ну и хитрец, — протянула она. — Значит, одно королевство в своё владение уже получил, теперь ему второе подавай? Как он сказал, "всё к лучшему"? Что ж, действительно смог обратить свой проигрыш в победу.

Девушка хохотнула. Известие, что всё это время Рикард стоял за спиной Мефета и руководил каждым действием, забавляло, а то, как ловко он всех одурачил, вызывало лёгкое восхищение. Главное не пополнить список обманутых колдуном бедолаг. А вот Мефета придётся остерегаться. Кто знает, что сделает по указке беловолосого лиса человек, во власти которого целое королевство. Чуть покачав головой в раздумии, Леона отвернулась к окну и бесцельно уставилась на суетливую улицу. Мимолётное веселье сменилось тихой печалью. Леона и сама себе не хотела признаваться, что в глубине души надеялась сегодня опять увидеть врага.

В дверь постучали, и королева нахмурилась. Кому она снова нужна? Дверь отворилась, впуская Мартина. Леона бросила на него короткий взгляд и изумленно приподняла брови. Она едва узнала друга. В костюме, с заправленным в карман платком и тростью он напоминал тех иностранных принцев, что съезжались на бал. В руках юный дворянин держал роскошную белую розу.

- Доброе утро, — мягко поздоровался Мартин и, изящно поклонившись, протянул цветок. — Это тебе.

Леона поднялась из-за стола и вышла навстречу. Замерла рядом в недоумении. Она не понимала, что происходит.

- Зачем это, Марти? Ты никогда не дарил мне цветов.

Мартин слабо и как-то печально усмехнулся, не опуская руку. В каждом его жесте сквозили непривычные ей манеры.

- Знаю. Это моя вина, и я хочу исправиться. Если тебе не нравятся розы, я выберу что-то другое.

Разве можно было отвергнуть такой порыв? Удивленно покачав головой, Леона протянула руку к цветку. Внезапно ей вспомнился их последний разговор и явственная обида Мартина на новость о другом ухажоре. Неужели всё дело в ревности?

- Она очень красивая, Марти, — произнесла Леона, разглядывая розу. — Спасибо.

Друг улыбнулся. Его взгляд не отрывался от лица королевы и был преисполнен теплой, трогательной нежности.

- Может, сходим куда-нибудь вместе? Я бы пригласил тебя в "Первый день".

Леона вспомнила единственную во всей Румии кондитерскую для знатных господ, в которую все так стремились попасть. Из неё