Болтая, мы пошли вместе по тротуару. По дороге не спеша проезжали мимо нас немногочисленные автомобили. На той стороне высились величественные старинные здания.

— Не хочешь ко мне зайти? — Лариска махнула рукой в сторону одного из домов.

Оказывается, ее дом совсем недалеко от железнодорожного вокзала и нашего ателье. А я там была всего один раз и не заметила толком, где это.

— Пойдем, — упрашивала Лариска, угощу тебя клубничным вареньем. Между прочим, оно сварено из той самой клубники, которую мы собирали на моей даче. Помнишь?

А у нее и дача имеется! И Альбина там бывает.

Честно говоря, мне и хотелось зайти — очень уж понравилась атмосферная квартира в доме сталинской постройки. И эта красивая злая сиамская кошка на подоконнике. И в то же время не хотелось. Опять придется вдыхать мерзкий табачный дым, ведь Лариска курит, как паровоз.

Но на этот раз она так часто не курила. И по случаю летней погоды в квартире были открыты все окна.

— А я уже смирилась, что Андрей ушел, — сказала она с воодушевлением и поставила чайник на плиту. — Как вспомню, лежит это жирное тело на моем диване, пузо с дивана свисает. У меня теперь и времени побольше стало. Вот, гардеробом своим занялась. Сейчас покажу, какой мне шикарный плащ сшили.

Я не преминула рассказать ей об ужине у свекрови. Живописала в красках, как выглядела Тата и какое впечатление произвела на гостей.

Лариска в ответ разразилась бурным смехом:

— Да я даже не сомневалась! Я ее такой и представляла!

Глава 20

На работе все шло отлично. Даже несмотря на то, что Нина Петровна продолжала сидеть на больничном со своим сыном, и на всех падало больше нагрузки. А я так и выполняла обязанности старшего кассира, получая за это доплату.

Но мне эти обязанности даже нравились. Все не одна машинальная продажа билетов, а какое-то интересное дополнение. Да и нетрудно это было. Распределить, кто из кассиров в какие дни и часы работает — раз. Проконтролировать выполнение ими объема работ — два. А участие в совещаниях — так и вовсе подарок. Быстрее вольюсь в коллектив и налажу контакты с вышестоящим руководством.

В среду я вернулась домой после дневной смены. Как раз Ритка домывала полы, ей оставалось лишь вымыть прихожую.

— Какая же ты молодец! — хвалить и ободрять нужно обязательно.

Девчонка выпрямилась над ведром и просияла:

— Мне это так нравится! Я уже и сама не могу в грязи сидеть!

— А что я тебе говорила?

Кстати, у меня промелькнула очень хорошая мысль. Ведь физические упражнения способны выгнать дурь из головы — неоспоримый факт. Что, если нагружать Ритку побольше? Глядишь, времени не останется на истерики и мозги встанут на место.

— Слушай, а ты бы не хотела заняться каким-нибудь спортом? — спросила я. — Легкой атлетикой, например?

— Да ты что? — донесся из комнаты голос деда, и вскоре он сам появился в прихожей. — Разве можно столько всего на ребенка вешать? Она и по дому сколько всего делает, и на музыку ходит!

— Вообще-то я хотела на балет записаться, — грустно сказала Ритка. — Но меня не взяли. Сказали, приходи через год, когда похудеешь.

— На балет не надо, ты что, — испугалась я. — Там очень тяжело. Тебе тогда выбирать придется — или музыка, или балет. А вот какие-нибудь занятия в спортивной секции пару раз в неделю ничему не помешают.

— Ладно, я подумаю.

Вадим полулежал на диване с газеткой в руках.

— А я экзамен сдал на «четверку», — похвастался он, увидев меня.

— Да ты что! — я обрадовалась и тому, что он экзамен сдал, и тому, что трезвый, как стеклышко. — Какой же ты умница! А теперь что?

— Осталось оформить документы, получить все корочки и пройти комиссию.

— А ты комиссию-то пройдешь?

— А чего бы мне ее не пройти, — удивился Вадим, — я здоровый, как бык!

Все-таки правильно, что я запретила ему за руль садиться. Не дай Бог нарвался бы на честного гаишника в пьяном виде. Страшно представить, что могло быть. Могли на учет у нарколога поставить, и все. Плакала тогда любая комиссия. Хотя — может, нет еще никаких наркологов?

— Ну, а как вообще твои впечатления от курсов морской безопасности? Не передумал в моря идти, не страшно?

— Да ну, ты что! — с жаром возразил Вадим. — Ты забыла, я же уже работал в морях? И не страшнее там, чем за рулем грузовика. На машине ты один за всем следить должен, а в море целая команда за все отвечает.

— А когда ближайший рейс? Андрей ничего про это не говорил? Мне надо знать, поедешь ты с нами в Москву или нет. Надо же ехать билеты выкупать.

— Да то ли в августе, то ли в сентябре, — пожал плечами Вадим. — А точно никто и не скажет.

— Ну хорошо, давай я тогда билет на тебя все же куплю. Если не поедешь, можно будет сдать его. Ой, а ты не боишься, что в море выпить нельзя будет? Ты сможешь полгода-год без водки?

Вадим, закипая, отбросил газету и с возмущением уставился на меня:

— Ты почему такого мнения обо мне? Я кто, по-твоему, человек или алкаш вонючий?

— Да что ты злишься?

— Нет, ты ответь!..

И вдруг, оборвав Вадима на полуслове, раздался звонок в дверь. Я от неожиданности бухнулась в свое любимое кресло.

— Неужели Пашины? — мы с Вадимом настороженно смотрели друг на друга.

Ритка между тем с восторгом побежала к дверям. Звука дедовых шагов слышно не было, но можно не сомневаться, что он уже подобрался к двери и смотрит в глазок.

Входная дверь хлопнула. Послышался веселый женский голосок. Кто бы это?

Через пару минут в зале появилась Мария Сергеевна с мальчиком примерно Риткиных лет.

— Юрочка! — кинулся к нему Вадим. — Привет, дорогой! Как у тебя дела?

— Я уже не первоклашка, — с гордостью произнес пацан, — во второй класс перешел.

— Да ты что?

— А ты меня на машине покатаешь? Мама сказала, что ты шофер.

— Не могу, брат, — Вадим погладил мальчика по голове,