— у меня пока нет машины. Но как только появится, мы с тобой знаешь, куда поедем?

— Куда?

— О-ой, да куда захотим!

Юрочка был похож на Володьку, как две капли воды, аж смотреть странно.

Ритка радостно прыгала рядом с ним. Как же, двоюродный братик!

— Альбина, мне дали рецепт одного интересного пирога, — сказала мне Маша и показала сетку с продуктами, — я уже и компоненты все принесла. Давай приготовим.

— Давай, — с готовностью поднялась я с кресла.

Мы немного задержались посмотреть, как Вадим играет с детьми. Он и кружил их, как на карусели. И поднимал в воздух, как на самолете. Сколько было счастливого смеха!

На кухне, раскатывая тесто, Мария завела разговор:

— Ты чего тянешь с покупкой пианино? Ритке же и дома надо практиковаться. Ты знаешь, у нее так хорошо получается! У меня, конечно, немного опыта преподавания, но мне кажется, она далеко пойдет.

— Приятно слышать, — сказала я, — но у нас же в этом году поездка в Москву. Туда денег знаешь сколько надо! Хорошо, что продукты дед покупает на свою пенсию. И у меня есть возможность откладывать зарплату почти полностью.

Да и деньги Вадима, отнятые у Фролова, пойдут на поездку. Только я никому про это не говорю. Меньше знают — крепче спят.

— Да, пенсия — это большое подспорье, — согласилась Маша, — у меня мама в этом году как вышла на пенсию, так столько проблем решилось! Денег почти столько же, а времени свободного полно. Она теперь и за Юркой смотрит, и по магазинам ходит. И я могу спокойно две работы совмещать. И после работы не по магазинам бегать, а спокойно приходить домой отдыхать.

Мы приготовили начинку: к мясному фаршу добавили чеснок и тертый сыр. И теперь осторожно склеивали края пирога.

— В путешествии же экономить не получится, как ни старайся, — рассуждала я. — Поэтому пришлось выбирать: или поездка или пианино. Но ты же знаешь, дед свою родную сестру десять лет не видел. Да и Ритке для развития кругозора надо в Москве побывать. Поэтому с пианино придется подождать. Может, к зиме и купим.

Мария поставила пирог в духовку, выпрямилась и вдруг спросила:

— Слушай, а говорят, Володька часто стал к вам заходить?

— А ты откуда знаешь? — я чуть не выронила терку из рук.

— Слухами земля полнится, — пожала Маша плечами.

Вот те раз! Неужели еще одна охотница за Володькиными штанами? А я-то думаю, почему она столько лет не заходила и вдруг явилась.

— Да встретились с ним нечаянно в ГУМе, — небрежно сказала я. — И он почему-то решил, что ему здесь будут рады. Один раз позвонить зашел, потом пару раз со Светкой приходил.

Про Светку я специально решила не скрывать. Пусть сразу поймет, что нелегкий путь выбрала.

— Со Светкой? — упавшим голосом переспросила Маша. — С Лосихой, что ли?

Я еле сдержалась от смеха. Вот уж не знала, что у Светки имеется прозвище, да еще такое! Впрочем, по отчетным документам со Спутника я помнила, что Светкина фамилия Лосева.

— Ну да, с ней, — подтвердила я.

— А чего ей от него надо? — спросила Маша тоном обиженного ребенка.

— Вроде как помогает ему с проблемами.

И я рассказала все, что знала о болезни Володькиной жены.

— Что, прям кровоизлияние в мозг? — ужаснулась она. — Так ей же всего… сколько же ей… лет двадцать шесть, наверно. Не больше. Ах, да, у Нинки же с рождения голова увеличена в верхней части, там, где мозг. Поэтому она прической корректировала. Каждое утро волосы на бигуди накручивала. И размер шапки у нее больше обычного.

— Да ты что? — теперь уже я ужаснулась. — А ты откуда знаешь?

— Так ты же мне все это и рассказывала. Не помнишь? Вроде как мать ее рожать не хотела, вот и получилось так.

— Это как это? — я опять чуть что-то не выронила. — Делала аборт и не доделала?

— Да я подробностей не знаю.

— А почему голова может быть увеличена? — размышляла я. — Может, водянка какая-нибудь?

— Не знаю, я же не врач.

— Да я тоже не врач. Только мне непонятно, почему Володька так побежал на ней жениться, отвергнув остальных девушек? Неужели не знал?

— Конечно, не знал, — вздохнула Маша, — они же на третий день знакомства заявление подали.

«И случилось это, когда Маша была беременна», — закончила я ее мысль.

Вдруг опять раздался звонок в дверь. От меня не укрылось, какой надеждой озарилось лицо нашей гостьи. Ну, точно ждет, что Володька придет, и они как бы невзначай встретятся.

Однако, распахнув дверь, я увидела ту самую соседку, которая просилась к нам ночевать.

— Альбиночка, — она вошла в прихожую с большим шуршащим цветным пакетом, — а я поблагодарить тебя зашла.

— Ой, да что ты, брось, — смущенно забормотала я, принимая пакет.

Как вихрь, прибежали Ритка с Юрочкой.

— А что в пакете?

— А конфеты там есть?

Я заглянула в пакет. Там была бутылка шампанского и большая коробка конфет с надписью «Вишня в коньяке». Так, шампанское надо спрятать, чтобы Вадим не увидел. А вот что делать с конфетами? Детям, должно быть, нельзя с коньяком. А если поставить их на стол взрослым, дети тоже захотят.

Но тут, как коршун, на нас налетел дед:

— Вы что, это же дефициты! Их нельзя есть, для дела пригодятся! — он забрал пакет и понес в свою комнату прятать. — Идемте, дети, я вам лучше ириски дам!

Я с улыбкой повернулась к соседке и подмигнула:

— Ну как, все получилось? Все по плану? Свадьба-то будет?

— Да все получилось, — потемнела лицом соседка, — и все по плану. И жениться хочет. Только обманул он нашу Светочку!

— Гад какой! — воскликнула я совсем как героиня одного старого советского фильма.

— Да, не все то золото, что блестит. Оказалось, никакой он не курсант мореходки, — женщина безрадостно усмехнулась.

— Да ты что?

Вот так знакомиться на улице!

— Вернее, он там учился, но потом того… турнули его.

— Как турнули?

— Да как — выгнали!

— Это я поняла. Но как именно турнули? Если отчислили за неуспеваемость или плохое поведение, то обратно уже не