не думаешь, что мы можем стать самыми настоящими друзьями?

Они оба скривились от одной мысли, что когда-то смогли бы вести задушевные беседы.

– Рассказывай. Что ты скрываешь от Авроры?

Дэйв упорно молчал, раздражая этим Брайена.

– Я не буду уговаривать, у меня нет на это времени. Рассказывай, что у тебя с подружкой Авроры, прямо сейчас, иначе разговор будет закрыт навсегда.

– Пообещай, что ты не расскажешь ничего Авроре.

– Я темный, бесполезно просить у меня дать клятву.

Брайен видел, как паника подступала к Дэйву и разрывала его на куски, и не понимал, сочувствовал он или ему было плевать на чужие страдания.

– Да брось, очевидно, что у тебя какие-то тайные интрижки с непорочной светленькой. Я не такой наивный, как Аврора. Но хочу услышать это от тебя лично.

Руки светлого сжались в кулаки, кадык дернулся. Хитрая ухмылка украсила лицо Брайена, когда он ощутил вкус безоговорочной победы.

– Мне нужна твоя помощь, – почти по слогам выдавил он.

– Да, я это уже слышал. Неужели так сильно накосячил, что сам исправить не можешь?

– Я не шучу. Раз ты все понял, то либо прекрати язвить, либо уйди.

Брайен выпрямился, подошел к Дэйву и сел рядом. Впервые светлый не захотел шарахнуться подальше от врага.

– Как смотришь на тандем муж-любовник? – Дэйв протянул руку. Забыл совсем, что мог обжечь.

Темный усмехнулся, но смягчился и даже дал пять, проигнорировал мимолетную боль.

– Нет, это ужасный тандем. Мне больше нравится друг-парень. У тебя есть ровно пять минут, чтобы поведать мне свою увлекательную историю. Что стряслось?

Брайен вернулся на территорию темных и первым делом заглянул в подвал, но тот пустовал. Предположив, что дела совсем плохи, он поймал первую попавшуюся машину и уехал в центр. Пару раз он попытался обдумать план действий, внушить самому себе, что стоит быть более почтительным к Правителю, чтобы избежать кардинальных мер со стороны явных лидеров. Но в итоге все заканчивалось тем, что Брайен в фантазиях размазывал наглую морду по стене.

Он подъехал к зданию правительства, отделанному глянцевым черным камнем, с высокими окнами, в ночное время не спрятанными за металлическими ставнями, немедля вошел внутрь и направился в кабинет Правителя. Никто из охранников даже не пытался остановить его. Они прекрасно знали, что окажутся на полу в луже крови, если хотя бы назовут его имя или посмеют отвлечь.

Брайен подошел к дверям и пнул по ним так, что те с грохотом отворились и эхом разнесли звук по зданию.

– Скучали? – Темный нагло ворвался в кабинет и, наигранно поклонившись, стал приближаться к улыбающемуся Правителю.

– А ты, как всегда, не перестаешь меня удивлять. – Мужчина поправил пиджак и удобнее устроился в огромном кожаном кресле.

– Люблю эффектные появления.

Только когда Брайен встал у стола, он заметил сидящую напротив Правителя девушку. Лицо ее опухло от слез, тушь осыпалась, помада смазалась.

– Ребекка? – прошептал он, пытаясь поймать взгляд темной. Но та смотрела в одну точку и совсем не двигалась.

– Мы как раз ждали тебя, присаживайся.

Брайен сел на приготовленный для него стул, но так и не оторвал глаз от подруги. Ее изящные руки были покрыты синяками и мелкими царапинами, кровь на которых уже запеклась.

– Что вы с ней сделали?

– Ты посмел оступиться. Ребекка приняла наказание за тебя.

Переключатель внутри Брайена щелкнул, надменность и ехидство сменились яростью. Темный подорвался с места и через стол вцепился в галстук Правителя.

– Что вы сделали? – закричал он.

Если бы Брайен перестарался, он бы мог прикончить Правителя. Ему было достаточно услышать подтверждение, что ее наказал именно он, и увидеть, в каком состоянии после проделанного она находилась. Темный вспомнил сломленную маленькую девочку, в которую кидали объедки. Над ней всегда издевались, ее всегда использовали для самых разных грязных целей.

Несмотря на дерзкую выходку, охрана не сдвинулась с места. Лишь Ребекка среагировала, строгим голосом произнесла:

– Брайен, отпусти его и сядь.

Руки Брайена тут же разжались, и Правитель упал обратно на свой кожаный трон. Он громко кашлял и тер свою шею, но, несмотря на это, вновь улыбался.

Темный не успокоился, но все же сел обратно, намереваясь в любой момент сбежать или закончить начатое.

– Я очень рад, что она тебе настолько дорога, – сказал Правитель после того, как восстановил дыхание.

– Если вы еще раз хоть пальцем ее тронете, я расчленю вас и потроха скормлю вашим верным слугам. – Брайен не шутил, он представлял эту картину каждый раз, когда видел нахальное лицо.

– Ты решил, что имеешь право мне угрожать? Она опять прикрыла тебя. А я не потерплю такой наглой лжи, тем более от моей любимицы. Я просто напомнил ей, где будет ее место, если она начнет идти против меня.

Ребекка, услышав эти слова, судорожно вздохнула.

Сердце Брайена сжалось, когда он наконец полностью осознал: над Ребеккой издевались из-за того, что она была на его стороне. Пока он наслаждался проведенным временем с Авророй, другой его близкий человек страдал.

– Виноват я. Наказывайте меня, – голос уже не был таким угрожающим. Чувство вины заполнило Брайена до краев, и он растерял весь запал.

– Я уже не вижу смысла наказывать тебя. Мне хватило Ребекки.

Чистой воды манипуляция. Правитель знал, что наказывать Брайена бессмысленно. Но если навредить Ребекке, эффект не заставит себя долго ждать.

– Не злись ты так, – сказал мужчина. – На самом деле я хочу предложить тебе сделку.

– Какая к черту сделка?

– Как тебе ночь со светлой? – спросил Правитель, вновь с этой идиотской, тошнотворной улыбкой.

Все шло к катастрофе. Брайен чувствовал вновь подступающую ярость, стоило лишь подумать о том, что Аврора в опасности. Нужно было уйти отсюда, вывести Ребекку и спрятать ее. А потом уже один на один разобраться со всем.

Брайен молча встал и, аккуратно взяв Ребекку за запястье, потянул за собой, но темная не шелохнулась.

– Я позволю тебе видеться с ней, если ты будешь послушным преемником.

– Спасибо, отказываюсь. – Он не верил. Знал, что это игры.

– Я не шучу. Если ты станешь моим послушным преемником, мы не тронем твою блондиночку. Тебе всего лишь надо подчиниться.

Предложение старательно игнорировалось. Брайен продолжал стоять спиной к Правителю, ждал, когда Ребекка наконец-то пойдет за ним.

– Мы знаем, где она живет.

По голове словно огрели чем-то тяжелым, а в груди кольнуло от испуга.

– Да, Брайен. Ты сам очень сильно сглупил, когда вчера помчался за ней. Главное, чтобы одна печальная история не повторилась. На ее могилу ты точно не сможешь приходить.

Брайен был