– Это не так, я по вам всем очень скучаю, – поспешила оправдаться, но Джой лишь отмахнулась и обратилась к Дэйву:

– Можешь, пожалуйста, поставить воду кипятиться? Я купила тортик.

– Чай уже готов. – Дэйв не сдержал улыбки. Обаяние Джой растапливало любое сердце, хотя иногда казалось, что она переходит границы.

– А Аврора пока покажет мне квартиру. – Подруга взяла меня под руку и приготовилась к моей экскурсии.

Не думала, что можно скучать по обилию энтузиазма в хрупком тельце. Оказалось, что мне сильно не хватало ее бешеной энергетики, сверкающих глаз и детской наивности. На короткое время я даже забыла, что таила грязный для светлого мира секрет. Была бы подруга такой же добродушной, если бы узнала, что в комнате, которую я представила как нашу с Дэйвом спальню, кровать со мной прошлой ночью делил темный?

– Прекрасная квартира, – вынесла вердикт она. Ее глаза искрились, щеки наливались румянцем, и я готова была поспорить, что она представляла, как наши с ней дети будут играть, пока мы будем распивать чай. – А еще очень странно пахнет. Я имею в виду очень вкусно, и почему-то у меня мурашки по коже побежали.

Мои глаза тут же округлились. Джой почувствовала присутствие Брайена, хотя сама того не поняла.

– Это какие-то ароматические штуки купила Аврора. А мурашки, возможно, из-за холода. У нас в квартире сегодня как-то зябко, – среагировал Дэйв, пока я, как дура, стояла с приоткрытым ртом и подбирала слова. – Мне, кстати, этот запах не нравится. Но на что только не пойдешь ради любимой жены? – Он уже начал накрывать на стол. И я заметила, как Дэйв прислушался, после чего фыркнул.

Видимо, Брайену очень не понравился комментарий о его запахе.

– Да уж. – Джой хихикнула. – Я пойду, руки помою.

Нет-нет-нет!

Подруга словно телепортировалась к ванной и уже начала открывать дверь.

– Нет, стой! – завопила я, напугав Джой. Она подпрыгнула на месте и захлопнула дверь обратно.

– Что не так? – возмутилась она.

– Там бардак.

– Ты серьезно? – Джой взглянула на меня как на чокнутую. Я кивнула.

– Там один большой мусор, – чуть громче сказал Дэйв, но тут же схватился за виски. Я же кое-как сдержала вырывающийся смех.

Джой покосилась в нашу сторону.

– Вы странные ребята. – Джой проигнорировала мои слова и открыла ванную. В этот момент сердце перестало биться.

Вся жизнь пролетела перед глазами, я буквально каждым волоском почувствовала неминуемый конец.

Но он не наступил. Комната была пустой. Зато шторки полностью закрывали спрятавшегося в ванной Брайена.

Джой уже хотела включить свет, но я накрыла ладонью выключатель

– Лампа искрится, поэтому мой руки с открытой дверью.

– Как скажешь. – Она все еще смотрела на нас, как на умалишенных.

Джой зашла в ванную комнату. Ее нос смешно дергался, она активно принюхивалась, поглядывала в сторону шторки. А я считала секунды и удивлялась тому, что можно так долго мыть руки.

– Здесь запах сильнее. Очень странно. Никогда такого не чувствовала, он невероятный, – обеспокоенно говорила она, повернувшись лицом к ванной.

Ее пальцы очень медленно потянулись к краю шторки. Джой однозначно впала в транс, и появление Дэйва спасло ситуацию. Подруга одернула руку после громкого вопроса:

– Чай с сахаром или без?

– С сахаром, – промямлила она. – У вас тут тарелка, – она показала на стиральную машину пальцем. – Видимо, кто-то очень любит кушать в ванной комнате.

Последний раз она оглядела злополучную шторку и поспешила покинуть помещение, которое вызвало в ней столько противоречивых эмоций. Села за стол, постаралась взять себя в руки и вновь засиять. Но весь ее оптимизм пропал, то ли из-за запаха, то ли из-за тревожных мыслей.

Она очень сильно старалась быть веселой на протяжении всей нашей встречи, но я не могла не обращать внимания на то, как она ерзала на стуле. Нервничала.

– Я правда ненадолго, только чай попить. Меня должен Гейл забрать.

– Проверила обстановку, и все? – шутя, спросила я. Только Джой хихикнула слишком наигранно.

– На самом деле, – она сделала паузу, – я хотела украсть тебя.

– Чего? – удивилась я. Из-за этого она так странно вела себя?

– Нельзя больше прятать себя! Я так скучаю по тебе, – она схватила меня за руку. – Так скучаю по временам, когда мы собирались втроем. Я, ты и Амелия. А помнишь ли ты Нейта и Волкера? С Волкером же ты с пеленок знакома, дольше, чем со мной!

Я не могла признаться ей, что моя жизнь сильно поменялась и проводить время со старыми друзьями, как раньше, не представлялось возможным. Они все знали о моем недуге, боялись сделать хуже, сами первые не шли на контакт. Но они и понятия не имели о том, что на самом деле происходило и что я, по их правилам, бракованная и мерзкая.

– Ты же знаешь, что возникли трудности.

– Всякое бывает. Но это не значит, что они перечеркивают дружбу! Аврора, никто не отказывался от тебя.

Под ее натиском я напряглась. Я любила своих друзей, скучала по ним. Именно такие короткие встречи напоминали мне, как хорошо нам было веселиться всем вместе. Но возвращать все на тот же уровень казалось мне безумным. Слишком много тайн, а они заслужили друга лучше меня.

– Гейл уезжает к родственникам, сказал, что будет ночевать у них. А я не хочу одна спать. Амелия уже согласилась. Мы же так давно не виделись! Неужели тебя Дэйв не отпустит? – Подруга посмотрела на моего мужа. Тот, в свою очередь, вопросительно посмотрел на меня, но потом уставился на дверь в ванную.

– Я совсем не против. Аврора, проведи время с подругами.

Да что он такое говорит?

– Ты в этом уверен, милый? – прожгла его взглядом и попросила передумать.

– Да. Почему бы и нет? – Он улыбнулся мне и доел свой кусок торта.

Я его убью.

– Вот и отлично! Беги собираться. А я пока побуду на улице, встречу Гэйла и позвоню Амелии. Запах действительно специфический. Спасибо за чай. – Джой встала с места и пошла в коридор, держа дистанцию с пугающей ее дверью.

Дэйв проводил гостью, они мило обнялись на прощанье, и Джой еще раз поторопила меня.

– Ты труп! – вскрикнула я, направляясь в сторону мужа.

– Тихо-тихо. Тебе пора собираться, – он выставил руки перед собой.

– Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? – махала своими крошечными кулаками, даже не дотягиваясь до него.

– Я понял, ты очень опасна. А теперь собери вещи и загляни к своему темному. И спроси у него сама,