Алексей невольно улыбнулся, представив себе эту картину.

— Все светлые моменты детства были связаны только с отцом, — сказала Анна. — Как только пытаюсь маму представить, ничего не выходит. Какое-то мутное пятно.

— Не переживай, — сказал Алексей.

— А я не переживаю. Просто вспомнила. Ладно, сменим тему. Ты Серкана предупредил, что посадка прошла?

Телохранитель кивнул.

— Смотрю, волнуешься за него, — не могла не отметить Анна.

— Ну, как сказать, — протянул Алексей, на мгновение смутившись. — Мы ведь не просто начальник-подчиненный. Я же тебе рассказывал, что мы с ним в одном детском доме воспитывались. И, знаешь… Это сейчас он крепкий парень, за себя постоять может. А тогда это был щуплый ботаник, к тому же в очках. И он искренне себя считал потомком династии Османов. За это его жестоко гоняли, но ни разу Серкан не давал слабину. Дрался до последнего, вплоть до потери сознания. Я помню случай на дискотеке. Он танцевал с одной девушкой, как потом выяснилось, у нее был ухажер — хулиган и задира. Он довольно сильно избил Серкана и даже помочился на него. А все стояли и ржали, как идиоты.

— И ты? — тихо спросила Анна. — Ты тоже стоял и ржал над ним?

— Не буду врать, стоял, — ответил Алексей, слегка покраснев. — Я держал нейтралитет. Ни во что не вмешиваться — вот какой у меня был девиз. Мы стали друзьями с Серканом позже.

— Ладно, я же без претензий…

— Я понимаю. Так вот, после этого случая Серкан вроде затих, и никто на него не обращал внимания. А спустя несколько дней того хулигана нашли в туалете без сознания. Рядом валялся черенок от лопаты. Кто-то врезал ему так, что тот рухнул как подкошенный. Парня даже в больницу увезли с сотрясением. Недругов у него было предостаточно, и мало кто думал, что Серкан на такое способен. Но я-то знал, что к чему. Уже потом Серкан сам мне признался, что это его рук дело. И, странное дело, с тех пор тот парень даже не смотрел в сторону Серкана…

— Он умеет добиваться своей цели, — не стала спорить Анна. — Далеко пойдет.

— Меня всегда поражало, с какой искренностью он верил, что является султаном, — после небольшой паузы сказал Алексей. — Так, как верит он, может либо псих, либо человек, который уверен в своей правоте. Я считаю, что к правде ближе второй вариант.

Расстегнув ремень, он поднялся с кресла.

— Отойду ненадолго, — словно извиняясь, сказал он, и Анна понятливо кивнула. Как только Алексей ушел, к ней повернулась Настя:

— Ань! А можно нескромный вопрос?

Иванушкина усмехнулась — ее всегда забавляло подобное обращение. Если ты уже спрашиваешь об этом, чего тянуть-то? Она еще никогда не слышала, чтобы кто-то с достоинством ответил: «Нет, не можно. Свои нескромные вопросы оставьте при себе…»

— Говори, — великодушно разрешила она.

— А ты с султаном давно вместе?

Анна опешила.

— Да мы… — она запнулась, даже не зная, что ответить. — С чего ты взяла вообще, что мы вместе?

— Я имею в виду — работаете вы давно?

— А-а… Ну, месяца три-четыре…

— По-моему, я влюбилась, — произнесла Леонидова-младшая и мечтательно улыбнулась. — Он такой клевый. Юморной, и внешне… Знаешь кого-нибудь, с кем он спит?

— Нет, не в курсе, — сухо отозвалась Анна. — Мы строго по работе общаемся.

— А как ты думаешь, если я сама к нему подкачу? — не унималась Настя, и губы Иванушкиной тронула задумчивая улыбка.

— Ну, попробуй.

Настя задумалась, потом неуверенно проговорила:

— Думаю, у нас может получиться. Одна общая черта у нас точно есть.

— Общая черта? — удивилась Анна. — Какая же?

— Деньги, — убежденно сказала девушка. — Он из богатой семьи, я тоже. Что ты улыбаешься? Думаешь, это не имеет значения? Еще как имеет! Это только в сказках про Золушку… А в реальности мезальянсы никто не любит. Если ты нищебродка, на принца можешь не рассчитывать. Бабушка всегда говорит: «Деньги идут к деньгам».

— Ага. Интересно, как же Меган Маркл вышла за принца Гарри?

— Вышла, — согласилась Настя. — Только вспомни, чем это для них закончилось?

Анна промолчала. Выглянув в коридор, она увидела Леонидова. Оживленно жестикулируя, он что-то со смехом объяснял молодой турчанке.

* * *

После посадки все пассажиры загрузились в старенький автобус, который не спеша покатил к зданию аэропорта.

— Смотри, Леонидов всерьез увлекся этой девчонкой, — с удивлением сказал Алексей, тронув за локоть Анну. Она оглянулась. Девушка, с которой летел чиновник, находилась в компании трех таких же молодых стройных женщин, но Леонидов буквально прилип к своей попутчице.

— Ань, — снова позвал телохранитель. Понизив голос, он спросил: — С этим Леонидовым… Вы ведь не ограничитесь дворцом? Это не мое дело, но я так понял, что фиктивная продажа — это только разогрев? Иначе Лев возьмется за старое.

— Надеюсь, не возьмется, — ответила Анна. — Главное, чтобы отец понял, что смерть — не самое страшное на этом свете.

Спустя час такси остановилось у главных ворот Бейлербея.

— Этот дворец был построен в середине восемнадцатого века, — сказала Анна, вылезая из машины. — В переводе Бейлербей звучит так: «Бек всех беков», то есть — Царь царей.

— Царь царей? — протянула Настя, с подозрением глядя на громадный мост, под которым расположилась резиденция султана. — Что ж, они под мостом жили, как бездомные?

Анна засмеялась:

— Мост был построен через сто лет после того, как был возведен Бейлербей. Гости сюда захаживали весьма представительные. Тут были и принц Уэльский, австрийский император Франц Иосиф, и даже Николай II.

— Смотрю, ты действительно в теме, — заметил Евгений, шагая за девушкой.

— Вам должен очень понравиться фонтан в мраморном бассейне, — сказала Иванушкина, не обратив внимания на комплимент чиновника. — Кроме эстетической цели этот фонтан имеет практическое значение — он хорошо охлаждает комнаты дворца…

У ворот резиденции уже стоял слуга в национальном костюме. Улыбаясь, он жестами пригласил гостей следовать за ним.

— Красотища какая, — восхищенно выдохнула Настя, вертя по сторонам головой.

Поднявшись по ступенькам, процессия оказалась в огромном зале из белого мрамора с высокими окнами. С потолка, сверкая золотом, спускались массивные люстры.

— Добрый день! — раздался знакомый голос, и перед компанией возник Серкан. Как и слуга, он был облачен в традиционный турецкий костюм, голову украшала феска.

— Приве-е-ет, — губы Насти растянулись в улыбке. Серкан степенно поклонился:

— Дамы. Рад, что вы наконец прибыли.

Он что-то коротко бросил по-турецки слуге, и тот быстро ретировался.

— Вы устали, наверное? — поинтересовался Серкан. — Предлагаю вам отдохнуть, а через час встретимся, так сказать, на велкам-дринк?

— Да, было бы супер, — не стала возражать Анна.

Они двинулись вперед, и девушка, догнав Серкана, шепнула ему:

— Куда ты настоящих владельцев