Пора и мне набирать добра в обе руки. С этой целью я направляюсь к арсеналу, решив взять самое тяжёлое — оружие. На входе я остановился, в мою шею уткнулось тонкое обоюдоострое лезвие, за спиной прозвучало: «Стоять». Я останавливаюсь и жду, чего заставший меня врасплох потребует дальше. «Иллюзия, значит…» — проговорил он, а после мне в спину уткнулось что-то тупое. Сразу за этим я понял, что маска прекратила действовать, меня толкнули вперёд, я быстро обернулся.

Передо мной находился некрупного телосложения человек, я бы даже мог назвать его хрупким на вид. Его лицо выражало какую-то смесь усмешки и безразличия. Одним ловким движением он снял мою маску и спросил:

— Ну и кто ты такой?

— У меня к тебе такой же вопрос.

— Ты не в позиции сильного.

В чём-то он был прав. Хотя, думаю, что смогу с ним справиться, если потребуется.

— Я Арес.

— Ты или Это, — он потряс маской в руке, — кто из вас Арес?

Я молчал, а он вдруг посмеялся и изменился в лице. Хотя нет, он весь изменился, даже его движения.

— Ладно, — сказал он, — мне без разницы. Какого чёрта тебе здесь надо? Не припасы ведь воровать, с таким-то артефактом?

— Я ищу Михаила Долос. — Ответил я честно.

— Допустим, нашёл, что дальше?

— Ольга сказала, что он поможет в нашем с ней деле.

— Ах, Ольга сказала! — Он снова посмеялся. — Ну, сейчас я действительно кое-чем тебе могу помочь… Отпустить тебя и не послать за твоими дружками людей. Но что мне с того будет?

— Зависит от того, чего ты за это хочешь.

— А мне нравится твой подход. Как тебя на самом деле зовут?

— Марк Мания.

— Ладно, иди. — Он убрал кинжал в ножны, швырнул мне маску. Потом отошёл и встал, прислонившись к оружейной стойке, складывая руки на груди.

— Так просто?

— Я найду тебя, когда пора будет платить по счетам. А сейчас у тебя времени нет.

— Тут ты прав.

Думать действительно было нечего, так что я тут же побежал изо всех ног, пытаясь нагнать своих. Вскоре мне это удалось, ибо их замедляло награбленное. Спустя пару сотен метров мы замедлили ход, решив, что теперь уж оторвались. Вообще-то, решили это они, я же просто уповал на слово Долос.

Вот ведь везёт мне на знакомых… Хотел отыскать соратника, а попался очередной чудак. Как он вообще разгадал иллюзию, накладываемую маской? Тоже мастер иллюзий? Наверняка. Хотя, он её, кажется, узнал. Нет, чего это я сомневаюсь, они же с Ольгой родственники, разумеется он знал.

Племя встречало нас с удивлением, в котором не было особой радости. Они скорее не верили, что у нас действительно вышло такой малой группой устроить налёт на лагерь имперских войск и уйти оттуда мало того, что живыми, но ещё и с добычей.

Вождь положил мне руку на плечо и сказал себе за спину: «Теперь он один из нас, готовьте всё для ритуала». Выходит, я был прав: до сих пор они не принимали меня к себе, а просто позволяли прибиться к ним как бродячей собаке в надежде, что от меня будет хоть какая-то польза.

Что представлял из себя ритуал? Ну, если не описывать безудержно весёлую и заводную гулянку до утра, то останется мелочь — всего лишь небольшой обряд инициации, в процессе которого мне предстоит выпить какую-то пахнущую травами и спиртом жижу. Наверняка это что-то галлюциногенное. В прочем, деваться-то мне некуда, не отказываться же от места только потому, что меня разок опоят.

***

Я иду по редкому лесу, переходящему в кустарники тем активнее, чем выше я поднимаюсь. Дорога моя идёт в гору, и я узнаю эти места. Здесь, в этих горах состоялась одна из битв, результат которой серьёзно изменил исход войны в моём родном мире. Стоп, что вообще значит это «в родном мире»? Где же это я нахожусь, если не в нём. Странный же мне сон снился. Перерождения какие-то, Исток…

Что это у меня такое в груди? Я помню это ощущение, но оно ведь было во сне, никогда не было реальным. Кажется, я называл это искрой Истока.

Я взбираюсь на гору и обнаруживаю на открывшемся моему взору плато горы трупов на каменистой почве, залитой кровью так сильно, что ночью она чернеет. Среди умерших узнаю многих своих знакомых. С одними из них мы начинали, другие были у меня в учениках или просто подопечных, а теперь все они мертвы…

Осмотревшись по сторонам, нахожу взглядом место, в котором проводил свои эксперименты и изыскания, пытаясь породить совершенно новый вид магии. И, что совсем уж странно, отсюда мне отлично видна та местность, хоть это и невозможно физически. В прочем, я поторопился, называя странным такую мелочь. Там, за сотни километров отсюда, на меня отчётливо смотрел… Я сам.

Тогда я понял, что всё наоборот. Это не я смотрю на себя отсюда, а Я смотрю на кого-то оттуда. И во взгляде этом читается какой-то призыв, но его смысл ускользает от меня. Рядом мои былые товарищи, они, кажется, спрашивают, почему это я остановился, растрачивая время на разглядывание красот. Не помню этой сцены, как и того, чтобы я в реальности делал нечто подобное.

Мне нынешнему, стоящему здесь, было очевидно, что произойдёт дальше. А вот Я ещё не знал. Этот Я выглядит совсем иначе, мне уж и позабылось моё настоящее лицо. К тому же, у него все конечности в комплекте.

Я кричу себе, но себя же, очевидно, не слышу. Только на мгновение Я медлит перед тем, как войти в злополучный круг и пропасть. И вот остался в этом мире только нынешний я. Марк Мания, человек, чьё тело занял тот, кого из этого мира изгнали. В пару мгновений я оказываюсь подле бывших друзей, всё ещё сомневающихся в том, сработал ли их план. Но я не могу их ранить. Каждый раз, когда я читаю заклинание, внутренний голос отвечает мне: «Не сейчас». А они и вовсе не видят меня.

В отчаянии я начинаю бродить по миру, но он теперь лишён всяких красок. Что бы я ни увидел, ничто не вызывает во мне хоть капли интереса. И я брожу настолько долго, что ловлю себя на мысли: «Как давно я потерял счёт времени? Уже не