сейчас выйти на контакт с Ольгой, то, конечно, всё было бы проще. Наверняка она была бы не против помочь мне сделать вид, будто я свершил такой «подвиг». Пока что единственный, кто точно согласился бы, валяется с поломанными руками, так что от него помощи ждать не приходится.

Обойдя почти всю стоянку, я так и не нашёл кого-то, кто согласился бы мне помочь. Их не убеждало даже то, что всю работу я сделаю сам, им нужно будет просто помочь перенести наворованное.

Тем не менее, общение с местными было не совсем бесполезным. Так я узнал, например, что среди них есть те, кто использует магию, но мне с ними общаться было нельзя. То была местная элита, крепчайшая опора племени. Это радует, надеюсь, что всё же смогу их испытать, а может и завербовать. На самом деле, преданность дикарей, как правило, куда сильнее, нежели людей цивилизованных, так что иметь пару-тройку таких людей в товарищах было бы очень кстати.

В итоге, мне чуть больше повезло в оставшейся части временного поселения, так что мой отряд состоял не из одного меня, а включал в себя ещё пятерых. В основном это были те, кто по разным причинам не мог иначе принести племени пользу, так что на них начинали уже косо смотреть. Лучше, чем ничего, хотя я устал проводить им инструктаж на случай непредвиденных обстоятельств.

По сути, вступить в бой с небольшим отрядом обычных солдат проблемой не было, их я в одиночку способен положить. К тому же, это лишь сыграло бы мне на руку, оставь я кого-нибудь в живых, дабы тот мог положить начало легенде о неком Аресе, опасном дикаре, угрожающем империи. Ну и так далее. Хуже будет, если у нас на пути встанет сильный маг, а то и несколько. Тогда шансы на победу уменьшаются кратно силе этих магов.

Выступать решено было на закате, чтобы прибыть на место к следующей ночи. Я мог бы подождать, пока поправится Максимус, либо до тех пор, пока племя вновь не двинется менять место стоянки. Уверен, во время перехода нашёлся бы далеко не один десяток ситуаций, в которых я мог бы доказать свою полезность. Только вот, времени у меня столько нет, а это значит, что придётся действовать быстро. Здесь и сейчас.

Я слишком выделялся, а потому половину оставшегося до выхода времени изготавливал себе более подходящие одеяния. Другую половину я потратил на работу над новым заклинанием. В голову не приходило ничего дельного, так что потрачено оно было, в общем-то, зря. Когда настало время, мы выдвинулись.

Мне приходилось подстраиваться под темп моих спутников, ибо передвигались они медленно и скрытно. Заодно я наблюдал за их повадками, пытаясь ненавязчиво начать их копировать, тоже полезный опыт. В целом, у меня сложилось двоякое впечатление о племени: с одной стороны, их традиции были почти полностью построены на культе силы, с другой, они, судя по всему, довольно редко вступали в бой, предпочитая до последнего прятаться, нападая со спины. Надеюсь, что их жестокость внутри сообщества не является банальной компенсацией его внешней слабости. Всё же, я сделал на них неплохую такую ставку.

Во время остановок мои спутники обсуждали не сильно понятные мне вещи, а я лишь наблюдал за ними. Была среди них и та самая женщина.

— Слушай, как тебя зовут? — Решил я наконец узнать её имя.

— Тая.

— Ты, значит, всегда занимаешься чем-то таким? В смысле, ищешь, у кого стянуть что-то.

— Да. Такая у меня роль. Я ищу и забираю у чужаков, чтобы племя становилось сильнее.

— А у вас все женщины этим занимаются или…

— Только те, кого в жёны не взял сильный воин. — Подтвердила она мои догадки.

— И как же так вышло, что у тебя нет мужа?

— Он оказался слабым. На его место пришёл другой.

О смерти мужа она говорила также рутинно, как будто рассказывала мне о том, чем занималась на прошлой неделе. Похоже, какие-то крепкие романтические отношения у них не в почёте. Хотя, в жилище Максимуса я видел нечто иное…

— Ты его любила? — Рискнул я задать рискованный вопрос.

— Кого? — Не поняла она.

— Своего мужа.

— Я люблю только того, кто может меня защитить. Он не мог.

— То есть, раз я сильный, то могу на тебе жениться? — Пошутил я.

— Когда станешь частью племени. — Серьёзно ответила она.

Надеюсь, что она не восприняла мою шутку как обещание, которое мне придётся исполнить. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но всё же… Мы с ней выходцы из разных культур, да и нести за кого-то ответственность мне хочется по минимуму.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, мы наконец добрались до лагеря имперцев. Караул у них был серьёзный, но не без брешей, которыми я и собирался воспользоваться.

Нужно оставить своих «соплеменников» где-нибудь, а самому, когда подальше от них буду, сменить личину и пройти в лагерь под видом гражданина империи. Хочу попробовать разузнать что-нибудь о брате Ольги, пусть она и говорила, что мне не стоит его искать самостоятельно.

Глава 16

Оказавшись в одиночестве, я снял маску, которая начинала доставлять мне неудобства из-за длительного ношения. Да, активированный артефакт почти не ощущался, однако, это самое «почти» становилось проблемой, если учитывать, сколько мне ещё дней мне предстоит провести в ней. Долгой передышки мне не видать, так что я вновь надеваю маску и заложенная в неё иллюзия делает из меня другого человека. Про себя отметил, что в будущем стоит как-нибудь скрыть протезы, иначе после перестановок в доме Ашшур мне это аукнется.

Часовой заметил меня поздно. Точнее, он сделал это до того, как я подошёл вплотную, но, если бы я был врагом, то вся их охрана уже была бы уничтожена. Мне приказали остановиться, разумеется, угрожая. Я поднял руки, показывая, что не опасен и намерения у меня мирные. Если бы стоящий на страже солдат не подошёл ко мне сам, то я, следуя заранее продуманному плану действий, сам приблизился бы и… В общем, я бы не стал думать о том, выживет ли он после того, как я не позволю ему поднять тревогу. Благо, этот оказался то ли добрее, то ли просто везучий.

— Ты кто и что забыл здесь? — Спросил он, подойдя.

— Я Артём, простой гражданин, — вру я, — мне нужна помощь.