Один из мужчин схватил со стола чашку Имоджен и швырнул её в стену. Имоджен сжалась, услышав грохот и звон осколков.

На какую-то долю мгновения сознание Имоджен перенеслось в другое место. Она снова очутилась в домике Бранны и Земко, снова пряталась в пианино, а над её головой бушевали лютомужи…

Имоджен встряхнула головой и выглянула в замочную скважину. Двое мужчин прижали Йемни к стене. Третий рылся в шкафах. Коренастый здоровяк с мясистой складчатой шеей. Он одну за другой распахивал витрины и вытряхивал оттуда драгоценности.

– Что вы делаете? – закричал ювелир. – Не имеете права…

В ответ мужчина с бычьей шеей швырнул витрину об пол. Имоджен сморщилась.

– Пожалуйста, только не трогайте его, – зашептала она.

Может быть, она должна вылезти и прийти на помощь Йемни? Но если её поймают, всё будет напрасно. Она уже ничем не сможет помочь Мари.

– Считаешь себя лучше нас, а? – прорычал толстяк, наступая на ювелира. – Как же, ведь ты у нас чистюля с серебряными руками! Я тебе вот что скажу – руки у тебя такие же грязные, как и у нас! Если ты не участвуешь в набегах, это ещё не значит, что ты ни в чём не замешан. – Он с отвращением окинул взглядом разгромленную мастерскую. – Без нас ты никто, Йемнивец.

Имоджен прильнула глазом к скважине. Мужчина говорил так, будто хорошо знал Йемни, но они точно не друзья. Имоджен хотела, чтобы они оставили ювелира в покое. Трое на одного – это нечестно!

– Что вам нужно? – спросил Йемни.

– Мы ищем ребёнка, – ответил здоровяк. – Девчонку из Низинных земель. Лет примерно десяти-двенадцати. Удрала куда-то в эту сторону. Видел, куда она побежала?

Ювелир замешкался с ответом, и Имоджен в страхе отпрянула от скважины. Теперь Йемни точно её выдаст… Ах, зачем только она была так груба с ним? Двое мужчин по-прежнему держали ювелира за руки и за шею.

– Нет, – ответил Йемни. – Я не видел никакой девочки.

Имоджен шумно выдохнула.

– Говори правду, а то пожалеешь. Суровец хочет с ней разделаться.

– Я клянусь! – закричал Йемни. – Я ничего не видел, я работал!

Мужчины отпустили его, и ювелир обессиленно сполз по стене на пол.

– Всегда знал, что у тебя заячья душонка, – ухмыльнулся здоровяк. Он надел кольцо на кончик своего мясистого мизинца. – Моя жёнушка любит серебро, – процедил он. – Благодарствую за подарочек.

Его спутники набили карманы драгоценностями и вышли из магазина. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.

Глава 78

Миро, Перла и Конья мчались по улицам Валкахи. Они пробегали по мосткам и проносились через площади. Миро то и дело оглядывался назад, в надежде, что им удалось оторваться от погони, но алые плащи по-прежнему гнались за ними. Внезапно Миро увидел впереди арку – полукруглый въезд в город. За аркой только заросли Кустошей, а туда Миро совсем не хотелось. В Кустошах, плоской, поросшей низкими кустами земле, не спрятаться. Но люди Суровеца окружали их со всех сторон, выбирать не приходилось.

– Вперёд! – закричал Миро и из последних сил припустил к воротам – в коленках щёлкало, лёгкие разрывались при каждом вдохе.

Возле ворот стража собирала пошлину. Они замешкались, не в силах решить, выпустить детей или нет, но тут они увидели Конью, несущуюся прямо на них, и молча расступились.

Миро, Перла и Конья промчались под аркой и понеслись в Кустоши, выбивая подмётками пыль из земли. Землеройка с писком шмыгнула прочь, скрылась в ближайшей норке.

– Куда… мы… бежим? – прохрипела Перла.

Она чуть замедлила бег, но Миро не сбавлял скорость. Он наспех огляделся.

– Вон за тот валун, – выдохнул он. – Думаю, сойдёт.

Поглощённый поиском укрытия, Миро совсем не смотрел под ноги.

Его ботинок вдруг провалился вниз – прямо там, где стоял валун – в бездонную пропасть. Миро судорожно ухватился за куст. Несколько мгновений он болтался на краю обрыва, пытаясь держаться за листья.

Наверху над ним росли цветы, внизу – только воздух. Миро старался нащупать ногами опору, но листья выскользнули из его рук, – он упал.

Его брюки зашуршали по гладкому камню. Рубашка захлопала, словно крыльями, хлестнула подолом по лицу. Он скользил, скользил… и не видел куда.

Казалось, даже его крик отставал, оставался позади.

Потом склон закончился, и Миро остановился. Он стащил с лица рубашку, проверил руки, ноги. Кажется, всё цело, ничего не сломано…

Перла со свистом скатилась следом за ним. Её ступни с размаху врезались в спину Миро.

– Ой! – взвыл он, оборачиваясь.

Тут в куча-мала влетела Конья, съехавшая на всех четырёх лапах. Миро только обессиленно застонал, когда её голова тоже ткнулась ему в спину.

Несколько мгновений они лежали молча, с трудом переводя дух. Миро смотрел на оседающую пыль. Здесь, под зарослями, было темно. Темно, но всё-таки не полный мрак. Наверху слышались голоса преследователей.

– Хорошее укрытие, – прошептала Перла.

– Ага, – согласился Миро, с трудом поднимаясь на ноги и втайне надеясь, что Перла решит, будто в этом и состоял его план.

Судя по всему, они свалились в какую-то пещеру с отвесными стенами. Голоса наверху стали стихать.

«Получилось! – подумал Миро. – Мы спаслись!» Но когда его глаза привыкли к темноте, из мрака пещеры проступили зловещие очертания. Шипастая броня лютомужей. Огромные тела и когти.

Сердце Миро забилось прерывистыми толчками. Перла часто-часто задышала.

– Стой спокойно, – прошептал Миро.

Лютомужи не шевелились. Они стояли плечом к плечу, как изготовившиеся к битве воины.

Почему они не нападают? Казалось, что чудовища просто не замечают детей. Миро покосился на Перлу. Она вся дрожала и пятилась назад. Он никогда в жизни не видел, чтобы человек выглядел настолько испуганным. И от этого он сам ещё сильнее перепугался.

И тем не менее что-то здесь было не так…

В коленке у Миро что-то щёлкнуло, и тут же в пещере вспыхнул голубой свет. Это засиял маленький светлячок. Но лютомужи не шелохнулись. Они стояли неподвижно, бесконечными плотными рядами, теряющимися в темноте пещеры. Миро сделал робкий шажок в их сторону. Конья негромко заворчала.

Почудилось Миро или чудовища в самом деле как-то неуклюже горбились? Они выглядели брошенными, обмякшими, безжизненными, как старые вещи в шкафу.

Светлячок подлетел к ближайшему лютомужу и скрылся под носовой пластиной его шлема. Пещера погрузилась во тьму. Но вот светлячок появился снова, а вместе с ним и его свет… который теперь исходил из мохнатого уха чудовища.

– Они ненастоящие, – пролепетал Миро, сам не веря своим словам.

– Что ты имеешь в виду? – шёпотом спросила Перла.

Голос у неё был тоненький, как у мышки.

Миро заставил