— Чего ты хочешь? — проскрипел Нерис.

Рюдзин сделал шаг вперёд и щёлкнул веером. Его лицо превратилось в фарфоровую маску — никаких эмоций, и если бы не чуть подрагивающие приоткрытые губы, я бы подумала, что передо мной кукла. Что-то там он упоминал про двойников, так может, они и не живые вовсе, а куклы? В смысле, не из плоти и крови, а оживлённые магией марионетки.

Может, я никогда и не видела настоящего Рюдзина? И потому с самого начала его лицо казалось мне кукольным.

Но с Хэн Фангом подобное же чувство. Из-за этой дурацкой, неестественно идеальной кожи. Всё потому, что они — духи? Почему у Шада тогда не так? Почему друг казался куда человечнее?

— Не мешайся под ногами, — низко и угрожающе произнёс Нерис, когда ответа от Рюдзина не последовало.

— Лишь пытаюсь развеять скуку, — будто только очнувшись, улыбнулся тот. — Ничего личного. Совсем ничего.

— На тебя это не похоже, — качнул головой Властелин Севера.

— Тогда считай, что переживаю за судьбу драконов, — пожал плечами Рюдзин.

— И на это тоже не похоже.

— Я же твои глаза и уши. Как я могу разочаровать своего союзника?

— Мы не союзники, — проворчал Нерис.

— Но и не враги, — парировал болотный гад.

— Ты должен был следить за Анантой, а не потакать ему! — вдруг повысил тон Властелин Севера, и мне пришлось опереться на Варшу, чтобы не завалиться назад от неожиданности.

— Потакать? — свистяще выдохнул Рюдзин, и на его лице наконец-то появилась хотя бы тень эмоции — что-то опасное и злое, где-то в глубине будящее первобытный ужас.

— Не юли.

— Но скажи же, вышло занимательно? — Рюдзин светло улыбнулся, и его глаза аж засияли. — Не удивительно, что ты захотел её присвоить…

— Рита — не вещь, — процедил Нерис.

— Да-да, конечно. А солнце восходит на западе, — хмыкнул болотный гад. — Не строй из себя праведника, когда захапал нечто ценное раньше остальных. Тебе и слова никто не скажет! А жаль. Я надеялся увидеть борьбу.

— Я не собираюсь оставаться здесь! — встряла я.

— Именно, — поддержал Нерис. — Появление Риты сильно влияет на равновесие. Я собираюсь вернуть её домой.

Бесконечно наблюдать со стороны перепалку драконов и не собиралась. Надеялась что-то выцепить из их разговора, но подобное снисходительное отношение задело и без того растоптанную гордость. Поджав губы, я приготовилась ринуться вперёд или прокричать что-то, но… не потребовалось.

— Ну-ну, — рассмеялся Рюдзин и рукой с веером сделал приглашающий жест. — Удачи вам.

Он просто… нас пропускает? Не станет встревать, останавливать, мешать?

Кажется, Нериса это тоже удивило. Настороженно поглядывая на «союзника», Властелин Севера прошёл мимо. Варша будто специально встала так, чтобы между мной и болотным гадом, хотя бы на такой краткий миг, но был кто-то ещё. Мне же стало настолько тошно от происходящего, я настолько устала вздрагивать и бояться, что думала не о том, чего опасаться, а когда уже окажусь в замке Нериса, когда мне покажут временное пристанище и, самое главное, кровать.

Мы подошли к низенькой бирюзовой двери. Убедившись, что я способна стоять сама, Варша отворила её, и оттуда ударил колкий вьюжный ветер. Если бы не шаль, тут же застучала бы зубами. Наверное, всё-таки стоило утащить побольше одежды. Но откуда ж мне было знать, что из царства жарких пустынь меня мигом бросит в заснеженные горы? Да, отправляться предстояло на Север, но в мыслях я нарисовала себе самый простой и лёгкий путь. Не телепортация прямо в нужную комнату, так хоть в какое-то подобное этому залу помещение.

А хотя, не так уж и страшно. Всяко лучше, чем с Анантой и Рюдзином.

Дверь привела нас на круглую площадку с десятком других дверей, Всё, что я успела разглядеть, так это тёмное низкое небо и чёрные силуэты гор, клыками вздыбившиеся отовсюду. В нескольких метрах от места прибытия начинался вырубленный в скале ход, уводящий куда-то вниз и вглубь. В нём было достаточно тепло.

И тепло было единственным, что волновало меня на тот момент.

Глава пятнадцатая, в которой раскрывается истинная сущность кота

Жизнь в замке Нериса сильно отличалась от того, к чему я привыкла в Рашхшудуре. Хотя бы потому, что слуги здесь не прятались, не ходили какими-то своими коридорами, и оттого не создавалось впечатление запустения. Рашхшудур походил на застывший во времени, подобно жуку в янтаре, осколок восточной сказки, тогда как Корбеник оказался полон людей и волшебных существ и ни на секунду не стихал.

Почти сразу Нерис поручил заботу о нас с Варшей рыжий близнецам, с которыми я познакомилась на празднике в Рашхе. Но они стали скорее временными проводниками, что должны были показать путь до комнаты, где сдали с рук на руки абсолютно незнакомой женщине, и оттого она казалась опасной и чужой. Хотя я настолько устала и слишком хотела спать, чтобы сопротивляться чему бы то ни было.

Всё время я пряталась за Варшей, цеплялась за её руку и чувствовала себя напуганным ребёнком, за что было невообразимо стыдно. Но схлынувший страх никуда не исчез — он накатывал волнами в рандомные моменты, шептал на ухо беспокойства и тревоги, заставлял нервно вздрагивать и озираться. Дошло до того, что и Варша мне почудилась какой-то не такой, замыслившей что-то недоброе, а потому я отцепилась от неё и обняла правую руку левой, большим пальцем потирая внутреннюю сторону ладони. Когда-то давно это действо успокаивало, позволяло унять мысли, но теперь, с появлением шрама, своеобразный массаж помог справиться с ноющей болью. Та, как уже заметила, появлялась в моменты, когда начинала накатывать паника.

Сюда бы сигареты… или хотя бы трубку…

Небольшая комнатушка разительно отличалась от гигантского зала в Рашхшудуре, однако не сказать, что я расстроилась или обиделась. Напротив, можно было понять и низкие коридоры замка, и небольшие пространства — в условиях севера обогревать малую площадь помещения в разы легче. Да и комната выглядела уютной и не такой уж бедной. Гобелены, ковры и несколько потемневших от времени картин, массивный стол и пара кресел, зарешечённый камин. Из-за массивных балдахинов, стоявшие у стен кровати походили на шкафы,