Тому, впрочем, уже не было для меня никакого дела — вскочив, он подлетел к Нерису и замер в нескольких шагах, отведя руку с возникшем в ней пламенем чуть назад, будто для броска. Нерис же не шелохнулся, не дрогнул даже — выждал немного и, убедившись, что никаких действий не последует, сложил ладони за спиной.

— Помни, благодаря кому ты занимаешь своё место, — голос Властелина Севера звучал соответствующе его титулу — холодно и жёстко.

— Взываешь к старым клятвам? — оскалился Властелин Юга. — Подло.

— Не тебе говорить о подлости, — сощурился Нерис. — Поди прочь, пока разговор не свернул к угрозам или чему-то хуже.

Ананта встряхнул рукой, развеяв огонь, и наконец-то покинул комнату. Давящая атмосфера исчезла, и мне стало легче дышать. Не без труда и помощи Варши я поднялась на ноги, да так и повисла на подруге, пытаясь справиться с головокружением и дрожью во всём теле. Произошедшее никак не умещалось в мыслях, как и то, что всё закончилось.

Закончилось… Закончилось ли?..

— Есть что-то, что ты хочешь взять с собой? — Нерис наклонился ко мне и протянул руку, будто приглашая коснуться его.

Его присутствие позволило ощутить себя в безопасности, поэтому ноги перестали быть ватными, и я смогла стоять ровнее. На всякий случай Варша всё-таки придерживала меня под локоток, а вторую руку ненавязчиво держала за моей спиной, готовая ловить в любой миг. Пожалуй, я бы с радостью упала на неё, но заставлять его тащить меня казалось неправильным и постыдным. Не маленькая — справлюсь.

— Будь возможность, я бы и от одежды, что на мне, избавилась, — захихикала я, пытаясь сбросить напряжение. — Не хочу оказаться должна.

— Заявишься в мой замок голой? Это какая-то традиция твоего народа?

Варша едва различимо захихикала.

— Вы сейчас шутите? — неловко рассмеялась я.

Нерис дёрнул уголком губ, и я поняла, что не только шутит, но и пытается отвлечь, как-то разрядить обстановку. Стало тепло, благодарная улыбка сама вылезла на моё лицо, и страх окончательно отступил.

Теперь бояться совершенно точно нечего.

— Как… как Шад? — ахнула я, различив лежавшего на полу телохранителя.

Только бы дышал, только бы не умер…

— С ним всё в порядке… Будет в порядке, — тут же поправил себя Нерис.

Убедившись, что беспокоиться обо мне не нужно, он подошёл к Шаду и бережно взял его на руки. Словно пушинку поднял, а не целого человека… духа… Не важно! Весил Шад точно больше пятилетнего ребёнка, но и Нерис — не такой уж хилый на вид, да и ростом где-то метра два, смею предположить.

— Ты сама как? — Варша накинула мне на плечи шаль.

Ох, и ведь если бы не подруга, забыла бы столь драгоценную вещь!

— А давно ты… умеешь такое? — нервно хмыкнула я и взглядом указала на хлыст, который теперь висел на её поясе.

— С детства. Но об этом и позже можно. Сейчас куда важнее выбраться, — нахмурилась она и переглянулась с Властелином Севера.

— И куда мы? — закономерно спросила я.

— В Корбеник, — ответил Нерис.

— Вот прям так сразу, оп — и очутимся в вашем замке? — зябко поёжившись, недоумевала я. — Или полетим как-то? Или придётся на лошадях тащиться? Вы должны знать, что на лошадях я не умею…

Смех определённо не был искренним, но так хотя бы не лезли мысли о всяких ужасах, что чуть со мной не произошли.

— Нет, мы воспользуемся Дверью, — сказал Властелин Севера, но, заметив моё беспокойство, продолжил: — Со мной ты в безопасности, а в Корбенике тебе ничего не будет угрожать.

Легко и просто он перешёл со мной на «ты». Жаль, что я так не могла. Не потому, что боялась вызвать гнев или недовольство. Скорее, считала неуместным. Да и какой толк в сокращении дистанции, если с Анантой это вот вообще не помогло?

— Что угодно, — согласно выдохнула я, — лишь бы подальше отсюда.

Плохо помнила, как мы добрались до какой-то там Двери, которой хотел воспользоваться Нерис. Я смотрела в пол, с трудом перебирала ногами и висла на Варше, опасаясь споткнуться на ровном месте. Подруга успокаивающе гладила мою руку и что-то шептала, но у меня не получалось разобрать слов. Однако голос её действовал так замечательно, что скоро я представила, будто не было ничего ужасного. Будто мы весь день гуляли, а теперь только и надо, что добраться до дома. Какая-то сотня шагов — ха-ха, всего ничего!..

А потом на пути появилась, казалось, бесконечная винтовая лестница, по которой проще было бы скатиться, чем спускаться на своих двоих. Пожалуй, я совсем чуть-чуть, самую капельку завидовала Шаду, которого несли на руках, хотя через несколько секунд моя голова заполнилась беспокойными мыслями о друге. Бледный, с посиневшими губами и расцарапанной шеей… Всё ли с ним будет хорошо? Получится ли снять рабский ошейник, чтобы подобное не повторилось? Не разозлится ли он, что его забрали из Рашхшудура без его согласия? Он же оставался здесь, терпел отвратительное отношение к себе… и всё — ради возможности найти хоть что-то о великом чародее. Как нам теперь искать след Валто?

Лестница вывела в зал с куполообразным потолком, расписанным под ночное небо. Стены украшали многоступенчатые арки, и где-то за ними было тёмное пространство, а где-то — двери. Полностью деревянные и обитые железом, каменные и с витражами, украшенные резьбой и совсем простенькие, даже не покрашенные. От многообразия у меня зарябило в глазах, и я пожалела, что вздумала оторвать взгляд от пола.

Ко всему прочему, со скучающим видом, невдалеке от лестницы, плечом подпирал стену Рюдзин. Я оступилась и чуть не рухнула на пол. Если бы не Варша…

— Будешь должен, — усмехнулся он, бросив взгляд на Нериса.

Властелин Севера замер, сильнее прижав к себе Шада и заслонив нас с Варшей от неприятного внимания болотного гада. Пришлось сделать глубокий вдох и всё-таки выглянуть из-за своего «укрытия», чтобы бросить вызов страху.

Я не дам себя так просто напугать, не дам этому чувству сковать себя. Ни за что.