причины его нарушить или расторгнуть. Союзы, дружба, брак, пенсионные гарантии – всё создавалось и рушилось за годы или десятилетия. Для одного человека подобный срок кажется довольно долгим. Но в масштабах жизни космической цивилизации нельзя полагаться на столь ничтожные периоды. Если мы хотим сосуществовать в одной Вселенной, то должны научиться делать это так, чтобы грядущие поколения не поставили вопрос о том, что кто-то должен исчезнуть и расчистить жизненное пространство для других. За миллиарды лет до того, как наши предки обрели разум, в галактике уже существовали великие цивилизации, и они появлялись и угасали, порой не оставляя после себя никаких следов, кроме одиноких, дрейфующих в пустоте пространства артефактов. Поэтому зародилось Великое Согласие. Это не единичный акт, а вечный процесс. Сотрудничество. Ответственность. Никаких подписанных бумажек или скреплённых рукопожатиями клятв.

Кристоф понял, что не дышит. Вот почему нельзя было доверять переговоры дипломатам. Они мыслят именно так, как описал Вол-Си Гош – актами, бумагами, документами. Обещать одно, получать взамен другое. А тут речь идёт о материи гораздо более высокого порядка, о чём-то, на что они, профессионалы заговоров, интриг и лжи, отродясь не были способны.

– Скажите нам, – взяла слово Джессика, – в чём же заключается Великое Согласие?

Да, Джессика, вот в чём главный вопрос. Из устройства раздалось нечто, похожее на вздох, и голос, который, скорее всего, не принадлежал Вол-Си Гошу, а был синтезированной речью автопереводчика, ответил:

– Джессика Хилл, у вас на планете есть такие животные… – волки. Когда двум стаям волков не хватает добычи, они начинают убивать друг друга. Люди пошли дальше и создали цивилизацию, которая, развиваясь, заставляет вас прекратить убивать друг друга в таких ситуациях. Цивилизация порождает законы и порядок. Вы бы смогли заставить волка следовать закону, но сможете ли вы заставить его осознать, что такое цивилизация?

Кристоф понял, что окончательно запутался. Тут нет вариантов разобраться с ходу и решить вопрос сейчас. Нужна ещё информация, больше информации.

– Вол-Си Гош, – неожиданно спокойно сказал Дима, – что бывает с расами, которые не смогли прийти к Согласию?

– Дмитрий Волков, таких мы называем Несогласными. Изредка, среди них встречаются расы, которые в итоге приходят к Согласию самостоятельно, правда, спустя тысячи лет. Но большинство из них не смогли или не захотели этого сделать. Они исчезают, оставляя после себя выжженные миры.

От его слов по коже Криса пробежали мурашки.

Всё ясно, как божий день. Либо будет достигнуто Согласие, либо Землю выжгут, и от всего людского рода останутся только несколько зондов, которые покинули Солнечную систему десятилетия назад и которые миллионы лет будут рассекать межзвёздный вакуум, пока какая-то другая раса не выловит их случайно, и не выставит в музее Несогласных цивилизаций.

– Представители расы Землян, я уведомляю вас, что время на данную попытку переговоров вышло, – сообщил модуль. – Я оставляю вас до следующего раунда. Чтобы его начать, вы можете просто нажать на верхнюю грань модуля связи. До тех пор он не будет активен и не станет прослушивать ваши разговоры.

* * *

Все знали о том, как непросто складывались отношения США, Китая и России в последние годы. США – колосс, с трудом контролирующий международную обстановку, но всё ещё обладающий лучшими технологиями. Китай – мощнейшая экономика в мире – за минувшее десятилетие реализовал в космосе больше проектов, чем все остальные страны вместе взятые. Например, запустил отдельную космическую станцию. И именно их дольше всего пришлось уговаривать свернуть собственную программу колонизации Марса в угоду международному проекту. Россия пыталась изображать из себя равного партнёра обоим, в том числе вкладывая в космическую гонку непропорционально большой бюджет, лишь бы не потерять лицо, не уступить китайцам и частным американским компаниям лидерство в космосе.

И вот сейчас трое его товарищей будто бы вывалили на стол все накопленные национальные предрассудки в отношении друга и пытались в громком споре выяснить, кто виноват в том, что столько времени потеряно зря. Они как будто ничему не научились. Даже утверждали, что вопросы, которые они задавали, продиктованы их правительствами.

– Парни, прекратите немедленно, я прошу вас, – сказал Крис, стоя на кухне и участвуя в общей беседе, пока Волков, тоже вовлечённый в спор, одновременно готовил ужин. – Вы тут и по политике своих стран проехались и даже на личности перешли. Зачем вам всё это, а? Мы все показали себя не с лучшей стороны, давайте лучше научимся делать выводы!

Дима стряпал пасту, которую называл макаронами по-флотски. Достаточно простое блюдо: макароны и тушёная говядина. И то и другое долго хранится, является сытным и поэтому в изобилии имелось в запасах. Простое в приготовлении блюдо – спагетти – позволяло Волкову быть активным участником неконструктивной дискуссии. Сейчас, после того как макароны доварились, он слил воду и как раз открывал первую из двух банок тушёнки, но отвлёкся и повернулся к Ламберу.

– Крис, ты, конечно, тут главный и сейчас пытаешься навести порядок, это понятно. Но Айк был главным целый год во время полета и не может отпустить власть. Даже на переговорах он не сумел проявить к нам уважение, да и тут не хочет вести разговор на равных… – начал было он, но его тут же перебил Кинг:

– Дима, я не пытаюсь быть главным, я задавал вопросы, которые считал важными, а у тебя какие-то претензии. Ты меня обвинил, что я США представляю, а не Землю, но это…

– По тебе как раз видно, что ты представляешь Землю! – не дал ему закончить Чжоу, практически крича. – А надо, чтобы было видно, что не ты, а мы, мы все представляем Землю! В Китае живет в четыре раза больше людей, чем в США, а ты с таким видом перебивал нас, как будто наши вопросы ничтожны!

– Шан, ну твои вопросы, если честно, были слишком научными! – Дима распалился и сражался на два фронта. – Причём я знаю, куда ты копал, ведь ни для кого не секрет, что Китай разрабатывает термоядерный двигатель! Ты ещё и Мари завлёк в эту тему!

Шан открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Айк рукой сделал знак помолчать и чуть ли не навалился на Диму, наклонившись с высоты своего роста настолько угрожающе, что Крис испугался, что сейчас начнется драка.

– Мистер Волков, не надо строить из себя обиженных! Несколько твоих вопросов касательно будущего Земли и единого правительства – это что? Да понятно же, что их прислали из Кремля! Не надо быть гением, чтобы понять, что Россия, не являясь самостоятельной по сути стра… – тут Дима вытянулся на цыпочках и, почти сравнявшись ростом